Με τον Στράτο Περπέρογλου να βρίσκεται σε μεγάλη μέρα, ο Παναθηναίκός πέρασε αλώβητος από τη Θεσσαλονίκη. Πήρε και τη δεύτερη νίκη που χρειαζόταν από τον ΠΑΟΚ με 69-75 και πλέον πηγαίνει τη Δευτέρα (17:00) για το sweep στο ΟΑΚΑ. Του απομένει να κάνει το 3-0 λοιπόν, για να περάσει στους τελικούς και να διεκδηκήσει άλλο ένα Πρωτάθλημα Ελλάδος, απέναντι στον Ολυμπιακό (όπως όλα δείχνουν). Στην αντίπερα όχθη, η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου αρχίζει να ετοιμάζεται και ψυχολογικά για τους μικρούς τελικούς με τον Άρη, όπου -με πλεονέκτημα έδρας- θα διεκδικήσει την 3η θέση που οδηγεί στην… Ευρωλίγκα.
Με τους 33 πόντους του Περπέρογλου και τους Διαμαντίδη και Φώτση να φτάνουν τους 11 και 10 αντίστοιχα, οι «πράσινοι» κατάφεραν να καλύψουν επιθετικά τα όποια κενά υπήρχαν στνη άμυνα τους και προσπαθούσε να εκμεταλλευθεί ο «δικέφαλος του Βορρά» και να πλησιάσει στο σκορ. Οι Θεσσαλονικείς μπορεί να αντεπιτέθηκαν τόσο στο δεύτερο δεκάλεπτο, όσο και στο τρίτο, αλλά η πείρα του «τριφυλλιού», η υπεροχή του στα ριμπάουντ, η καλή κυκλοφορία της μπάλας και δη τα καίρια καλάθια που πετύχαινε ο διεθνής φόργουορτν, «σκότωσαν» τους αντιπάλους τους, οι οποίοι φθάρηκαν και ο Ντόζιερ (17π.) ήταν ο μόνος που άντεξε .
Σταθερό προβάδισμα
Πολύ δυναμικά ξεκίνησε το παιχνίδι ο Παναθηναϊκός και πριν ο ΠΑΟΚ προλάβει να πάρει ανάσα βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-13 (5′)! Φώτσης και Βουγιούκας έκαναν ό,τι ήθελαν μέσα στο αντίπαλο καλάθι (7-18, 7′), την ώρα που οι Θεσσαλονικείς έβρισκαν επιθετικές λύσεις μόνο από την περιφέρεια τους, όπου μεσουρανούσε ο Κρίστμας, ενώ έπαιρνε βοήθειες και από τον Ντόζιερ (11-20, 9′). Παράλληλα όμως, από την άλλη πλευρά είχε ξεκινήσει ένα ρεσιτάλ σκοραρίσματος από τον Στράτο Περπέρογλου και έτσι αφενός το δεκάλεπτο έκλεισε με τους φιλοξενούμενους να προηγούνται σταθερά στο σκορ (15-23), αφετέρου ο Σούλης Μαρκόπουλος φώναζε για την άμυνα της ομάδας του, η οποία έμπαζε από παντού.
Έτσι, οι παίκτες του… θορυβήθηκαν και με τον κόσμο να τους προτρέπει να δώσουν τον καλύτερο εαυτό τους, έφτασαν στο -6 (19-25, 13′) με τον Καλλέ και στη συνέχεια ξεκίνησαν μια πιο οργανωμμένη αντεπίθεση και με τρίποντα των Κρίστμας και Γιαννακίδη πλησίασαν πολύ (28-30, 15′.40”) και κρατήθηκαν σε απόσταση αναπνοής (30-32, 17′). Χάνοντας ελεύθερες βολές που θα τους έδιναν το δικαίωμα να κάνουν κάτι καλύτερο και με την έλειψη πείρας να είναι εναντίον τους, έδωσαν το δικαίωμα στους παίκτες του Ομπράντοβιτς να εκμεταλλευθούν τα λάθη τους και με τους τελευταίους να έχουν μια αδιαμφισβήτη υπεροχή στα ριμπάουντ (22 έναντι 14 του ΠΑΟΚ) -και δη στα αμυντικά- το «τριφύλλι» ξέφυγε ξανά στο σκορ. Το ημίχρονο το βρήκε να προηγείται με 39-30, με τον Περπέρογλου να έχει φτάσει τους 17 πόντους και τον Φώτση τους 10, ενώ κανένας άλλος δεν είχε πετύχει πάνω από 4 πόντους.
Μείωναν όσο τους… επέτρεπαν
Στην επανάληψη, το «παλατάκι» της Πυλαίας πήρε… φωτιά, χωρίς ιδιαίτερο λόγο. Το σκορ έγινε 32-43, με τον Περπέρογλου να ευστοχεί ξανά από τα 6.75, αλλά νωρίτερα είχε χρεωθεί με τεχνική ποινή ο Σούλης Μαρκόπουλος για διαμαρτυρία και μετά αποβλήθηκε ο μάνατζερ του ΠΑΟΚ, Τέλης Ζουρνατσίδης (αλλά αρνιόταν να πάει στα αποδυτήρια και δεν το έκανε, παρά έκατσε σε μια γωνιά της κερκίδας). Έτσι οι «πράσινοι» έφτασαν γρήγορα-γρήγορα στο +13 (32-45, 22′). Με τρίποντα των Καλλέ και Γιαννακίδη, οι οποίοι βρήκαν κάποια κενά στην άμυνα του Παναθηναϊκού, οι Θεσσαλονικείς έκαναν το 39-50 (25′) και με τον Στίγκερς να… ξυπνά μετά από 26 λεπτά αγώνα -και με δύο φάσεις highlight- πήγαν στο -9 (43-52) και διατήρσαν τη διαφορά (45-54, 27′). Διαμαντίδης, Τέπιτς και Περπέρογλου είχαν αναλάβει το σκοράρισμα για τους Πρωταθλητές Ευρώπης -την ώρα που ο Γιαννακίδης κάθισε στον πάγκο με 4 φάουλ, όπως και ο Στίγκερς που πάτησε άσχημα κατεβάζοντας ένα ριμπάουντ και δέθηκε ο αστράγαλος του- και δεν άφηναν τους παίκτες του Μαρκόπουλου να πλησιάσουν άλλο (50-60, 29′) και έτσι έκλεισε και η τρίτη περίοδος.
Με τον Μαρκόπουλο να δίνει οδηγίες να πάει η μπάλα στον Ντόζιερ και το σύνθημα για την αντεπίθεση και τον «Ζοτς» να λέει να περνά η μπάλα στον Περπέρογλου (σ.σ. είχε φτάσει τους 27 πόντους) κυρίως από Καλάθη και Τέπιτς, ξεκίνησε το τέταρτο δεκάλεπτο. Ο διεθνής φόργουορντ εξακολούθησε να δικαιώνει τον Ομπράντοβιτς (53-67, 33′) και ο Γιαννακίδης αποβλήθηκε με 5 φάουλ. Ο… συνήθης ύποπτος συνέχισε να σκοράρει και να βάζει τέλος πια στα όνειρα του ΠΑΟΚ (55-72, 34′). Την ίδια ώρα ο μόνος που είχε μείνει να προσπαθεί από πλευράς «δικεφάλου» ήταν ο Ντόζιερ (60-75, 38+’), που τον οδήγησε και σε ένα σερί 9-0 (66-75, 39′). Οι «πράσινοι» είχαν χαλαρώσει και έτσι έδωσαν την ευκαιρία στον Αμερικανό να βοηθήσει τον ΠΑΟΚ να μειώσει κι άλλο και να ηττηθεί τελικά με 69-75.
Τα δεκάλεπτα: 15-23, 30-39, 50-60, 69-75.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Κρίστμας 13(3), Αποστολίδης 6(1), Ντόζιερ 17, Στίγκερς 7(1), Μπούλιαν 4, Γιαννακίδης 8(2), Καλλές 10, Γκετσέφσκι 4, Καλαμπάκας.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Τέπιτς 8, Μάριτς 2, Περπέρογλου 33(4), Μπατίστ, Φώτσης 10, Σάτο 2, Νίκολας, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 11(2), Βουγιούκας 4, Καλάθης 3, Καϊμακόγλου 2.
Η εξέλιξη του αγώνα:
1ο δεκάλεπτο:
Ο Στράτος Περπέρογλου με δύο εύστοχες ελεύθερες βολές, άνοιξε το σκορ στο κλειστό της Πυλαίας, ωστόσο ο Ντόζιερ έφερε το ματς στα ίσα. Ακολούθησαν τέσσερις πόντοι του Φώτση και δύο από τον Βουγιούκα για να πάρει “αέρα” έξι πόντων ο πρωταθλητής Ευρώπης… Το σερί του Παναθηναϊκού διευρύνεται με άλλους δύο πόντους από τον Βουγιούκα και το τρίποντο του Περπέρογλου. Κρίστμας και Διαμαντίδης “χτυπάνε” με τρίποντα και το σκορ γίνεται 5-16… Aρκετές οι λανθασμένες επιλογές και τα άστοχα σουτ και από τις δύο ομάδες. Το πρώτο δεκάλεπτο κλείνει με τους “πράσινους” στο +8 (15-23).
2ο δεκάλεπτο:
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυνατά στη δεύτερη περίοδο και έχει καταφέρει να κατεβάσει τη διαφορά στους πέντε πόντους (22-27), 6’30” πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Ο Ομπράντοβιτς έχει χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής όλους τους παίκτες του… Τρίποντο από τον Περπέρογλου και ο Παναθηναϊκός και πάλι στο +8. Δύο τρίποντες “βόμβες” από Κρίστμας και Γιαννακίδη και η διαφορά κατεβαίνει στους δύο πόντους (28-30)! Εδώ και ώρα το σκορ έχει κολλήσει στο 30-34. Τέσσερις συνεχόμενες άστοχες βολές από Μπούλιαν και Κρίστμας. Το ημίχρονο λήγει και βρίσκει τον Παναθηναϊκό μπροστά στο σκορ με εννιά πόνους (30-39).
3ο δεκάλεπτο:
Ο ΠΑΟΚ σκόραρε πρώτος με τον Καλλέ, αλλά δύο τεχνικές ποινές στον πάγκο του ΠΑΟΚ και ένα ενδιάμεσο τρίποντο του Περπέρογλου διαμορφώνουν το σκορ στο 32-45 υπέρ του Παναθηναϊκού… Δύο τρίποντα από Διαμαντίδη και Γιαννακίδη ανεβοκατεβάζουν τη διαφορά από τους 16 στους 13 πόντους… Ο άποντος μέχρι στιγμής Στίγκερς με τέσσερις σερί πόντους, εκ των οποίων οι δύο πρώτοι με αντυπωσιακό κάρφωμα στη… μούρη του Μπατίστ κατεβάζει τη διαφορά στους 9 πόντους (43-52, 4’30” πριν τη λήξη του δεκαλέπτου). Ο Σίγκερς περίπου 2′ πριν τη λήξη αποχωρεί τραυματίας από τον αγωνιστικό χώρο, αλλά τελικά επιστρέφει με δεμένο το πόδι του… Ο Περπέρογλου με λέι απ φτάνει τους 22 πόντους και στέλνει τη διαφορά στο +11 (49-60) και ο Αποστολίδης με 1/2 βολές έγραψε το 60-60 με το οποίο ολοκληρώνεται η τρίτη περίοδος.
4ο δεκάλεπτο:
Ο Περπέρογλου μοιάζει ασταμάτητος. Με άλλους έντεκα πόντους στην τέταρτη περίοδο φτάνει τους 33 (!) και σπρώχνει τον Παναθηναϊκό προς την κατάκτηση του ροζ φύλλου αγώνα. Οι “πράσινοι” στα μισά του τελευταίου δεκαλέπτου έχουν “αέρα” 15 πόντων (57-72). Με εξαίρεση ένα κάρφωμα του Τέπιτς τα τελευταία λεπτά οι παίκτες σκοράρουν μόνο από τη γραμμή των ελευθέρων βολών (60-75, 2′,30″ πριν τη λήξη του αγώνα). Ο ΠΑΟΚ εκμεταλλευόμενος τα λάθη του Παναθηναϊκού, με ένα σερί 9-0 μείωσε στους εννιά πόντους 1′ πριν τη λήξη του ματς (66-75). Η αναμέτρηση στην Πυλαία ολοκληρώνεται με τον Στίγκερς να πετυχαίνει τρίποντο αλλά τον Παναθηναϊκό να κάνει το 2-0 στις νίκες με πρώτο βιολί τον Περπέρογλου που πέτυχε 33 πόντους.