Ο Θανάσης Δημόπουλος παραχώρησε συνέντευξη που δημοσιεύεται στο match programme για τον αγώνα Κυπέλλου του Παναθηναϊκού με τον Εργοτέλη και θυμάται τα πέντε γκολ που πέτυχε κόντρα στην ομάδα του Ηρακλείου τη σεζόν 1985/86, μιλάει για το θεσμό του Κυπέλλου, το νεανικό σύνολο του Τριφυλλιού και τον Γιάννη Αναστασίου.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Θανάση Δημόπουλου:
«Εύκολο δεν είναι σε καμιά περίπτωση ακόμα και στο τοπικό να παίζεις. Θυμάμαι ότι λίγο καιρό πριν τον αγώνα είχα επιστρέψει από έναν τραυματισμό στους κοιλιακούς και αν και ο Εργοτέλης αγωνιζόταν τότε στη Γ ? Εθνική εμείς είχαμε κατεβάσει καλή ομάδα. Είχε και αρκετό κόσμο στο Στάδιο για τα δεδομένα του αγώνα. Αν θυμάμαι καλά μάλιστα, τα περισσότερα γκολ τα είχα σημειώσει από φάουλ ή κόρνερ του “φονιά”!».
Τα παιχνίδια Κυπέλλου είναι ιδιαίτερα συγκριτικά με τα αντίστοιχα του πρωταθλήματος; Τι πρέπει να προσέχει κανείς;
«Το Κύπελλο πρέπει να αντιμετωπίζεται με πολλή σοβαρότητα. Μπορεί με λιγότερους αγώνες, να γίνεις μάγκας και να κατακτήσεις έναν τίτλο που στα 34 παιχνίδια του πρωταθλήματος ενδεχομένως να μην μπορείς. Εγώ θα κοίταζα να το κυνηγήσω το Κύπελλο. Μπορεί στην Ελλάδα να μην το εκτιμάμε πολύ, αλλά οι τίτλοι μένουν και γράφονται και το Κύπελλο είναι τίτλος. Και επειδή ο Παναθηναϊκός δεν πηγαίνει για το πρωτάθλημα το Κύπελλο είναι μια ευκαιρία να διεκδικήσει έναν τίτλο».
Τον Παναθηναϊκό και τη σημερινή αναμέτρηση πως τα βλέπετε;
«Ο Εργοτέλης είναι δύσκολη ομάδα. Θεωρώ ότι περισσότερο από παίκτες που ξεχωρίζουν έχει δεμένο σύνολο. Εμείς ψαχνόμαστε ακόμα. Πιστεύω ότι έκτος του Μπεργκ χρειαζόμαστε κι άλλη παρουσία μέσα στην περιοχή για να γίνουμε πιο απειλητικοί. Γενικά όμως χρειάζεται χρόνος και υπομονή».
Ήρθατε στον Παναθηναϊκό το 1982 σε ηλικία 19 ετών. Σήμερα γίνεται μια προσπάθεια με αρκετά νέα παιδιά σε αντίστοιχη ηλικία. Εσείς εκμεταλλευτήκατε την ευκαιρία που σας δόθηκε. Τους τωρινούς νέους πως τους βλέπετε;
«Είναι αλήθεια ότι ήμουν πολύ νέος, αλλά υπάρχει μια μεγάλη διαφορά. Εγώ εντάθηκα σε μια ομάδα με 10
παικταράδες. Τι να πρωτοθυμηθώ; Τον Γαλάκο, τον Καψή, τον Κυράστα; Υπήρχε ένας κορμός και μάλιστα πολύ υψηλού επιπέδου. Εκμεταλλεύτηκα την ευκαιρία που μου δόθηκε με τους τραυματισμούς κάποιων παιδιών, ήμουν και τυχερός να σκοράρω το πρώτο μου γκολ σε ντέρμπυ με την ΑΕΚ. Επαναλαμβάνω όμως ότι υπήρχε ο κορμός και η απαιτούμενη εμπειρία στην ομάδα ώστε να είναι ευκολότερο για έναν νέο να ενταχθεί. Τώρα είναι αλλιώς γιατί τα νέα παιδιά είναι πάρα πολλά».
Τι συμβουλή δίνετε σε αυτά τα νέα παιδιά;
«Το πιο σημαντικό είναι να προσέχουν τη ζωή που κάνουν. Θα έχουν χρόνο αργότερα στη ζωή τους για να τα χαρούν όλα. Τώρα πρέπει να έχουν στο μυαλό τους μόνο ένα πράγμα: το ποδόσφαιρο. Είναι η ευκαιρία τους να μπουν και να παίξουν στον Παναθηναϊκό. Αν καταφέρουν να αρπάξουν την ευκαιρία και να καθιερωθούν θα πετύχουν στον Παναθηναϊκό γιατί έχουν ταλέντο».
Το πλάνο με τους νέους καλείται να το «τρέξει» ένας νέος προπονητής. Ποια είναι η γνώμη σας;
«Ο Παναθηναϊκός έχει έναν προπονητή που στηρίζει τους νέους και πρέπει να στηριχθεί κι αυτός με τη σειρά του. Ο Γιάννης Αναστασίου είναι καταρτισμένος και ξέρει τι πρέπει να κάνει. Οι επιλογές του ήταν περιορισμένες έτσι κι αλλιώς, αλλά πρέπει να υπάρχει υπομονή και στήριξη. Πρέπει οι προπονητές να στηρίζονται και να μένουν δύο-τρία χρόνια κι όχι να αλλάζουν κάθε τόσο. Μόνο έτσι θα γίνει σωστή δουλειά».