Ο Παναθηναϊκός είχε το παιχνίδι στα χέρια του, δέχτηκε καλάθι στα τελευταία δευτερόλεπτα της κανονικής περιόδου και πήγε στην παράταση αλλά εκεί, με τεράστια ψυχικά αποθέματα και τον Φώτση να ευστοχεί σε ένα τρίποντο «απ’ το σπίτι του» κατάφερε να πάρει τη νίκη με 73-72 και πλέον πάει στη Μόσχα για τον πέμπτο και τελευταίο τελικό.
Μπήκε φουριόζος!
Ο Παναθηναϊκός, όπως και στην αναμέτρηση της Δευτέρας (21/04), μπήκε δυναμικά στο παρκέ του ΟΑΚΑ θέλοντας από το πρώτο κιόλας λεπτό να κυριαρχήσει στην αναμέτρηση και να μπει επικεφαλής του αγώνα. Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης δεν ήθελε σε καμία περίπτωση να βρουν ρυθμό οι παίκτες της ΤΣΣΚΑ και γι’ αυτό προσπαθούσε με καλές άμυνες να τους δυσκολέψει το βράδυ.
Οι «πράσινοι» ήταν αρκετά ενθουσιώδεις στο πρώτο δεκάλεπτο και με «όπλα» τους τα περιφερειακά σουτ αλλά και τις αντεπιθέσεις κατάφεραν να αιφνιδιάσουν τους παίκτες του Μεσίνα και να επιβληθούν. Μάλιστα, ένα λεπτό πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου η διαφορά έφτασε στους εννέα πόντους (19-10) αλλά στη συνέχεια η «ρωσική αρκούδα» κατάφερε να μειώσει με έξι πόντους του Φριτζόν, ο οποίος προσπαθούσε να φανεί απειλητικός κυρίως από την περιφέρεια.
Η νευρικότητα αντικατέστησε τον ενθουσιασμό…
Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι δεν ήταν τόσο αποτελεσματικοί όσο στο πρώτο και έδειχναν να μην είναι συγκεντρωμένοι στις επιθέσεις των Ρώσων με αποτέλεσμα το παιχνίδι να έρθει στα ίσια στο 12ο λεπτό (21-21).
Ουίμς, Πάργκο και Μίτσοφ δημιούργησαν αρκετούς πονοκεφάλους στο «τριφύλλι», το οποίο δεν μπορούσε να βρει απαντήσεις είτε στα περιφερειακά σουτ είτε στις διεισδύσεις τους.
Οι Ρώσοι, όσο περνούσε η ώρα, ανέβαζαν στροφές και μάλιστα δύο λεπτά πριν τη λήξη του ημιχρόνου κατάφεραν να φτάσουν την υπέρ τους διαφορά στους έξι πόντους (32-38) αλλά ο Γκιστ, ο οποίος ήταν καταλυτικός σημείωσε ένα καθοριστικό τρίποντο και έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με τους Ρώσους να έχουν προβάδισμα βραχείας κεφαλής (38-37).
Με το μαχαίρι στα δόντια!
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός μπήκε νωθρά και βρέθηκε γρήγορα πίσω στο σκορ με 43-37 από καλάθι του Τζάκσον αλλά ο Διαμαντίδης απάντησε γρήγορα ευστοχώντας σε κρίσιμο τρίποντο.
Το παιχνίδι πήγαινε πόντο πόντο αλλά ο Ματσιούλις, βρισκόμενος σε μεγάλη βραδιά, ευστόχησε σε τρίποντο κάνοντας το 51-47.
Παραλίγο να αυτοκτονήσει!
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο οι Ρώσοι μπήκαν αποφασισμένοι να πάρουν ό,τι καλύτερο μπορούσαν από το παιχνίδι. Έχοντας σε εκπληκτική μέρα τον Μίτσοφ, ο οποίος σημείωσε συνολικά 15 πόντους με 3/5 τρίποντα προβλημάτισαν τον Παναθηναϊκό, ο οποίος με «όπλο» του την άμυνα είχε το παιχνίδι στα χέρια του.
Όλα έδειχναν αρκετά ρευστά αλλά στο 32ο λεπτό ο Μαυροκεφαλίδης βροντοφώναξε «παρών». Με οκτώ συνεχόμενους πόντους έφτασε το σκορ 61-54 και με ένα κάρφωμα του Γκιστ το ματς έδειχνε πως είχε κριθεί.
Ο Ουίμς είχε διαφορετική άποψη όμως και από εκεί που ήταν άφαντος σε όλο το ματς, μίλησε στα τελευταία λεπτά καθώς με δύο συνεχόμενα τρίποντά του έφερε το παιχνίδι στους τρεις πόντους. Ο Ουίμς έκανε το 63-62, ο Ούκιτς κέρδισε δύο βολές αλλά ευστόχησε στη μία και ο Φριτζόν, λίγα δεύτερα πριν τη λήξη του αγώνα, σκόραρε, 64-64 και οδήγησε το παιχνίδι στην παράταση.
Εκεί, το παιχνίδι ήταν για γερά νεύρα, όπως αναμενόταν και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας πήγε να «κλέψει» ουσιαστικά το ματς. Στο τρίτο λεπτό ο Μίτσοφ ευστόχησε 67-66 και ο Τζάκσον στα δύο λεπτά πριν τη λήξη έκανε το 69-68 για την ομάδα του. Σαν να μην έφτανε αυτό, ο ίδιος παίκτης ένα λεπτό πριν τη λήξη έκανε το 71-68 μετά από ντράιβ και η ζυγαριά έγειρε προς την πλευρά των φιλοξενούμενων.
Κάπου εκεί όμως μίλησε η καρδιά και η εμπειρία του Φώτση.
Ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού ευστόχησε σε τρίποντο από τα οκτώμισι μέτρα ισοφαρίζοντας και στην αμέσως επόμενη φάση ο Διαμαντίδης κέρδισε φάουλ, ευστοχώντας στις βολές, κάνοντας το 73-71. 4.7 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη ο Ουίμς ευστόχησε σε μία βολή, έκανε το 73-72 αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό και ο Παναθηναϊκός πήρε τεράστια νίκη.
‘Ετσι, αύριο θα πετάξει για τη Ρωσία και την Παρασκευή (25/04) θα κοντραριστεί με τους Ρώσους στον πέμπτο και τελευταίο «τελικό» για το πολυπόθητο εισιτήριο του Φάιναλ Φορ.
Δεκάλεπτα: 21-16, 37-38, 51-48, 64-64, (πρτ.), 73-72.
Παναθηναϊκός (Αλβέρτης): Μπράμος, Κάρι 2, Μπατίστ 2, Φώτσης 8, Ούκιτς 3, Λάσμε 13, Μαυροκεφαλίδης 10, Διαμαντίδης 7, Γκιστ 12, Ματσιούλις 15, Ράιτ.
ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Μεσίνα): Μίτσοβ 15, Φριτζόν 8, Τζάκσον 7, Πάργκο 5, Κρστιτς 1, Γουίμς 12, Βοροντσέβιτς 5, Κάουν 11, Χριάπα 2, Χάινς 2.
Διαιτητές: Ιερεθουέλο (Ισπανία), Σαχίν (Ιταλία), Λάτισεβς (Λετονία).