Έτοιμη για την πρόκληση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος είναι η εθνική ομάδα Νέων, που από την περασμένη Παρασκευή βρίσκεται στη Ρουμανία για το μεγάλο ευρωπαϊκό ραντεβού των οκτώ καλύτερων συγκροτημάτων της ηπείρου μας, όπως αυτές προέκυψαν μετά την προκριματική και την ενδιάμεση φάση.
Στόχος των νεαρών διεθνών, πέρα από μια ευπρόσωπη παρουσία, είναι να παρατείνουν την παραμονή τους στη Βαλκανική χώρα όσο το δυνατόν περισσότερο και, ει δυνατόν, να ανέβουν ένα σκαλί παραπάνω σε σχέση με την παρουσία τους στη διοργάνωση του 2007, όταν ηττήθηκαν στον τελικό από την Ισπανία. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Λεωνίδας Βόκολος, μίλησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ για τα «θέλω» της ομάδας, τους στόχους της και το σημείο που εκείνος θεωρεί πολύ σημαντικό και «κλειδί» για τη συνολική λειτουργία της.
-Τέταρτη συμμετοχή της Ελλάδας σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος μέσα σε μία επταετία. Επειδή όμως δεν γίναμε ξαφνικά παγκόσμια υπερδύναμη, ο πρώτος στόχος που έχει τεθεί, ποιος είναι;
«Να παρουσιαστούμε όσο το δυνατόν καλύτεροι όσον αφορά την εικόνα μας στον αγωνιστικό χώρο. Θεωρώ ότι είμαστε μια καλή ομάδα, το έχουμε δείξει αυτό τη φετινή χρονιά, άρα λοιπόν αν εμφανιστούμε όπως πρέπει να είμαστε πιστεύω ότι έχουμε πολλές πιθανότητες να διακριθούμε και να πάμε καλά».
-Τι αναφέρει το σκάουτινγκ για τους αντίπαλους;
«Και οι τρεις ομάδες είναι πάρα πολύ καλές. Ιρλανδοί, Ρουμάνοι και Τσέχοι χαρακτηρίζονται από τη σχολή που έχει κάθε χώρα. Γνωρίζουμε όλοι ότι το ποδόσφαιρό τους έχει προοδεύσει αρκετά τα τελευταία χρόνια και αυτό από μόνο του καθιστά το έργο μας αρκετά δύσκολο».
-Δύσκολη, πάντοτε, η προετοιμασία στη μέση του θέρους, ειδικά όταν βρίσκεσαι στην Ελλάδα. Ποια είναι η κατάσταση της ομάδας;
«Τηρουμένων των αναλογιών και για την περίοδο που βρισκόμαστε, έδειξαν ότι σε γενικές γραμμές είναι σε καλή κατάσταση, ότι δεν αδιαφόρησαν το καλοκαίρι αλλά δούλεψαν σε κάποια προγράμματα που είχαν πάρει από μένα και από τις ομάδες τους για τη μεταβατική περίοδο, άρα ήρθαν όσο καλύτερα προετοιμασμένοι γινόταν για τη δεδομένη χρονική στιγμή».
-Ως τώρα, η διοργάνωση χαρακτηρίστηκε από πολλές και μεγάλες εκπλήξεις. Η Ελλάδα άφησε έξω την πρωταθλήτρια Γαλλία, η Ιρλανδία την Ιταλία… Τι περιμένεις για τη συνέχεια;
«Αυτό είναι αλήθεια, είχε αρκετές εκπλήξεις ως τώρα. Εμείς αφήσαμε έξω την κάτοχο του τίτλου Γαλλία, οι Ιρλανδοί τους Ιταλούς και οι Τσέχοι τους Ολλανδούς… Είχαμε παίξει ένα φιλικό με την Ολλανδία στις αρχές της χρονιάς και θεωρούσα ότι είναι μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, οπότε για μένα ήταν μεγάλη έκπληξη που έμεινε εκτός. Και στον άλλο όμιλο, όμως, είχαν συμβεί εκπλήξεις, όπως το Βέλγιο που άφησε έξω καλές ομάδες, αλλά και η Σερβία. Γενικά, είναι ένα γκρουπ οκτώ ομάδων που έχει αρκετές εκπλήξεις, αν και η λέξη έκπληξη είναι σχετική. Οι ομάδες που προκρίθηκαν στα τελικά είναι πολύ καλές, άρα λοιπόν και επειδή έχω δει τους αγώνες της Τσεχίας και της Ιρλανδίας θεωρώ ότι προκρίθηκαν δίκαια στα τελικά γιατί διαθέτουν καλό σύνολο».
-Περιμένεις να δεις κάτι ιδιαίτερο στη Ρουμανία;
«Σε αυτές τις ηλικίες τα πράγματα είναι πιο ξεκάθαρα, οπότε δε νομίζω ότι θα δούμε κάτι το εξαιρετικό από καμία ομάδα. Όλες οι χώρες έχουν το στιλ τους, έχουν το δικό τους τρόπο παιχνιδιού. Εμάς αυτό που μας ενδιαφέρει είναι να παρουσιαστούμε όσο το δυνατόν καλύτεροι, έτσι ώστε να δούμε στο τέλος τι θα έχουμε κάνει».
-Ξέρω ότι είσαι πολύ δεμένος με αυτή την ομάδα…
«Εγώ πάντα ελπίζω, πάντα πίστευα και πιστεύω σε αυτή την ομάδα. Τους το είχα πει από την αρχή της χρονιάς, όταν πρωτοανέλαβα, επειδή γνώριζα και τα παιδιά, πως είναι ένα πολύ καλό σύνολο και έχουν τις δυνατότητες να προκριθούν στα τελικά. Το καταφέραμε. Είναι μια γιορτή και τιμή για την κάθε χώρα που βρίσκεται εκεί. Πάνω απ΄ όλα πάμε να ευχαριστηθούμε το παιχνίδι, να μην πιεστούμε για το αποτέλεσμα γιατί είναι κάτι που δεν μου αρέσει καθόλου και δεν θέλω να το περνάω στα παιδιά, αλλά να πιεστούμε όσο μπορούμε, ο καθένας ξεχωριστά, για να παρουσιαστούμε όσο το δυνατόν καλύτεροι».
-Η μεγάλη κρίση που διέρχεται η χώρα, σε συνδυασμό με το ποδοσφαιρικό σκάνδαλο που εσχάτως ξέσπασε, δημιουργεί κίνδυνο αποπροσανατολισμού των νεαρών παικτών;
«Αυτό έχει να κάνει με τους στόχους που έχει κάθε παιδί και με τους στόχους που έχει αυτή η ομάδα. Σαφώς είμαστε εθνική, σαφώς εκπροσωπούμε το ελληνικό ποδόσφαιρο, σαφώς το ελληνικό ποδόσφαιρο περνά μία γενική κρίση, όχι μόνο οικονομική, άρα λοιπόν και τα παιδιά και εμείς, ο καθένας από τη θέση του, είμαστε υποχρεωμένοι να δώσουμε ό,τι καλύτερο έχουμε για να μπορέσουμε να το βγάλουμε από το αδιέξοδο και να δείξουμε ότι έχουμε και ταλέντο και παίκτες που μπορούν να πλαισιώσουν τις “μεγάλες” ομάδες και την εθνική Ελλάδας».
-Ποιο θεωρείς ότι είναι το «κλειδί» στη λειτουργία της ομάδας;
«Βασικό στοιχείο, για το οποίο πάλευα από την αρχή της χρονιάς και πιστεύω ότι τα έχω καταφέρει, είναι το κλίμα που επικρατεί στις τάξεις της ομάδας. Αυτό βγαίνει και στο γήπεδο αλλά και έξω από αυτό».
-Το 2004, πριν την αναχώρηση της εθνικής για την Πορτογαλία, ο Ρεχάγκελ είχε πει στους παίκτες του να περάσουν καλά, να αποβάλουν το άγχος και να διασκεδάσουν στη διοργάνωση. Εσύ, τι θα πεις στους δικούς σου;
«Θα τους πω ότι είναι μία γιορτή και πως έτσι θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την παρουσία τους στη διοργάνωση. Βρισκόμαστε στις οκτώ καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και αυτό ήδη συνιστά μία πολύ μεγάλη επιτυχία, άρα λοιπόν πρέπει να πάμε εκεί και παιχνίδι με παιχνίδι, μέρα με τη μέρα, να το ευχαριστιόμαστε, να δείχνουμε τις δυνατότητές μας στο γήπεδο… Πιστεύω, πραγματικά, ότι αυτή η ομάδα μπορεί να προχωρήσει. Εξάλλου, η όρεξη έρχεται τρώγοντας».