Μια ολόκληρη καριέρα στιγματίστηκε μόνο και μόνο από ένα κακό σουτ, από ένα χαμένο πέναλτι, από μια άτυχη στιγμή. Στον τελικό του παγκοσμίου κυπέλλου του 1994 η Βραζιλία αντιμετώπιζε την Ιταλία και το στείρο 0-0 οδήγησε το ματς στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι. Τους περίμενε μια απ΄τις πιο κλασικές διαδικασίες.
Ο δρόμος για τον τελικό
Οι δύο χώρες για να φτάσουν στον τελικό δεν είχαν καθόλου εύκολο έργο. Η Ιταλία είχε ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον «μικρό Βούδα» Ρομπέρτο Μπάτζιο. Ο 27χρονος τότε μεσοεπιθετικός ήταν σε απίθανη φόρμα και είχε πάρει απ’ το χέρι τη «σκουάντρα ατζούρα» πετυχαίνοντας πέντε γκολ ως τον μεγάλο τελικό. Η Ιταλία είχε δυσκολευτεί στη φάση των ομίλων απέναντι σε Μεξικό, Ιρλανδία και Νορβηγία και προκρίθηκε τρίτη σε μια τρελή τελική βαθμολογία με τις τέσσερις ομάδες να μοιράζονται από τέσσερις πόντους και όλα να κρίνονται στη διαφορά τερμάτων! Ήταν κάτι που συνέβη για πρώτη φορά στην ιστορία του παγκοσμίου κυπέλλου. Στη συνέχεια η Ιταλία έστειλε στο σπίτι Νιγηρία, Ισπανία και την ευχάριστη έκπληξη του τουρνουά, τη Βουλγαρία.
Η Βραζιλία ήταν το μεγάλο φαβορί και ώς τέτοιο έφτασε στον τελικό της 17ης Ιουλίου του 1994. Πήρε την πρόκριση ως πρώτη απ’ τον δεύτερο όμιλο μπροστά από Σουηδία, Ρωσία και Καμερούν. Στη συνέχεια απέκλεισε ΗΠΑ, Ολλανδία και την εκπληκτική Σουηδία του Λάρσον για να τσεκάρει το εισιτήριο για το Ρόουζ Μπόουλ της Πασαντίνα.
Το πέναλτι που κόντεψε να στοιχίσει μια καριέρα
Ο τελικός θα κρινόταν στη διαδικασία των πέναλτι. Κάτω απ’ τα δοκάρια βρίσκονταν δύο μεγάλες μορφές. Παλιούκα για την Ιταλία και Ταφαρέλ για τη Βραζιλία. Τα πέναλτι ξεκίνησαν άσχημα και για τις δύο ομάδες με Μάρσιο Σάντος και Μπαρέζι να αστοχούν. Για τη Βραζιλία ακολούθησαν τρία εύστοχα με Ρομάριο, Μπράνκο και Ντούνγκα. Για την Ιταλία βρήκαν στόχο οι Αλμπερτίνι και Εβάνι, αλλά ο Ταφαρέλ σταμάτησε τον Μασάρο. Έτσι ο Μπάτζιο έστησε την μπάλα στη βούλα για το πέμπτο πέναλτι της ομάδας του.
Ήθελε να κάνει το σκορ 3-3 και να κρατήσει ζωντανές τις ελπίδες της Ιταλίας. Η πίεση ήταν τεράστια και ο Μπάτζιο έστειλε την μπάλα ψηλά πάνω απ’ τα δοκάρια του Ταφαρέλ. Ο μικρός Βούδας αγωνιζόταν με πρόβλημα στο πόδι, καθώς είχε τραυματιστεί ελαφρά στον ημιτελικό, αλλά τίποτα δεν είχε σημασία πιά. Η Βραζιλία ήταν παγκόσμια πρωταθλήτρια για πρώτη φορά μετά το 1970, ενώ η Ιταλία έπρεπε να περιμένει μέχρι το 2006 για την επόμενη στέψη. Μερίδα του τύπου και των φιλάθλων κατηγόρησαν έντονα τον Μπάτζιο για την αστοχία του με αποτέλεσμα να απουσιάσει για αρκετά χρόνια απ’ την εθνική ομάδα.
Η εξιλέωση
Ο Τσέζαρε Μαλντίνι κάλεσε ξανά τον Μπάτζιο στην εθνική για τα προκριματικά του παγκοσμίου κυπέλλου της Γαλλίας και κέρδισε εύκολα τη θέση του στην αποστολή για το μουντιάλ του 1998. Η μοίρα του έπαιξε περίεργο παιχνίδι όταν στο πρώτο ματς της φάσης των ομίλων απέναντι στη Χιλή ύστερα από προσπάθεια του η Ιταλία κέρδισε πέναλτι από χέρι του Φουέντες στην περιοχή. Το σκορ ήταν 2-1 υπέρ της Χιλής και το παιχνίδι βρισκόταν στο 85ο λεπτό.
Είναι χαρακτηριστικό πως όταν ο διαιτητής σφύριξε για την παράβαση ο Μπάτζιο σχεδόν κατέρευσε, ενώ σχεδόν όλοι οι ποδοσφαιριστές της Ιταλίας έτρεξαν επάνω του για να τον στηρίξουν. Δεν υπήρχε αμφιβολία πως ο Μπάτζιο θα αναλάμβανε την εκτέλεση. Κατάφερε να σκοράρει αν και ο Τάπια επέλεξε σωστή γωνία και χάρισε τον πόντο στην ομάδα του. Μια ρετσινιά μόλις είχε φύγει από πάνω του, ενώ το συγκεκριμένο σενάριο ενέπνευσε γνωστή διαφήμιση στη συνέχεια.