Η ΠΓΔΜ έκανε την υπέρβαση απέναντι στην «οικοδέσποινα» του Ευρωμπάσκετ, Λιθουανία, και έγινε η δεύτερη ομάδα που πήρε το «εισιτήριο» για την ημιτελική φάση της διοργάνωσης, όπου την Παρασκευή θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου, Ισπανία. Η ΠΓΔΜ πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση επικράτησε 67-65 της Λιθουανίας, στο προημιτελικό που διεξήχθη στο Κάουνας, πετυχαίνοντας τη μεγαλύτερη -μέχρι στιγμής- έκπληξη του τουρνουά.
Οι «οικοδεσπότες» θα συνεχίσουν στους αγώνες για τις θέσεις 5-8, όπου θα αντιμετωπίσουν την Σλοβενία στο δρόμο για την κατάκτηση μία θέσης (5-6) που οδηγεί στο Προολυμπιακό τουρνουά.
Πρώτος σκόρερ των νικητών στον αποψινό αγώνα ο «συνήθης-ύποπτος», Μπο ΜακΚάλεμπ, ο οποίος δεν εγκατέλειψε σε κανέναν σημείο τις προσπάθειες ανατροπής και το σφύριγμα της λήξης τον βρήκε στους 23 πόντους. «Ηρωας» της ΠΓΔΜ ο Βλάντο Ιλιέφσκι με το «σωτήριο» τρίποντο στα 11” πριν τη λήξη (66-65) και τη μία ελεύθερη βολή στη συνέχεια, με την οποία «σφράγισε» την υπέρβαση της ομάδας του και χάρισε στη χώρα μία ιστορική πρόκριση.
Από τη Λιθουανία ξεχώρισε ο Γιαβτόκας (13π.) και ο Σονγκάιλα (12π.), με τον τελευταίο να πιστώνεται τον τίτλο του «μοιραίου», καθώς πριν το τρίποντο του Ιλιέφσκι είχε χρεωθεί λάθος πάσα και έδωσε συνέχεια στο όνειρο της ΠΓΔΜ…
Τα δεκάλεπτα: 18-20, 30-34, 49-52, 67-65
Η ασφυκτική άμυνα της ΠΓΔΜ και ο «εγκλωβισμός» των επιθετικών ατού της Λιθουανίας δεν επέτρεψαν σε κανένα σημείο του αγώνα τους μουδιασμένους οικοδεσπότες να εξασφαλίσουν μία διαφορά ασφαλείας. Οι παίκτες του Κεμζούρα, πάντως, με καλή κυκλοφορία της μπάλας (12ασ.) και ευστοχία από την περιφέρεια, είχαν το πάνω χέρι στο μεγαλύτερο διάστημα, αλλά τα πολλά λάθη (14) και οι 21 (!) φορές που οι διαιτητές έστειλαν την ΠΓΔΜ στη γραμμή των βολών, εν αντιθέσει με τις μόλις 8 των Λιθουανών, δεν άφηναν περιθώρια για κάτι καλό…
Περίπου τρία λεπτά πριν τη λήξη του αγώνα ο Καουκένας ξεχύθηκε στον αιφνιδιασμό, η Λιθουανία προηγήθηκε με +5 (60-55) και πολλοί ήταν αυτοί που πίστεψαν ότι οι «οικοδεσπότες» μπήκαν σε τροχιά νίκης… Πολλοί εκτός από τους ΜακΚάλεμπ, Αντιτς, που χωρίς να χρονοτριβούν μείωσαν και πάλι σε απόσταση αναπνοής (60-59, 1.54 πριν τη λήξη). Τρεις διαδοχικοί πόντοι του Γιανκούνας έφεραν και πάλι το χαμόγελο, αλλά ο νατουραλιζέ γκαρντ της ΠΓΔΜ ήταν και πάλι εκεί να μειώσει σε 65-64. Ακολούθησε λάθος του Γιασικεβίτσιους και λάθος του Σονγκάιλα, για να καταλήξει η μπάλα στον Ιλιέφσκι, ο οποίος στα 11” εκτέλεσε από τα 6.75 και χάρισε μία ιστορική πρόκριση στη χώρα.
ΠΓΔΜ (Μαρίν Ντοκουζόφσκι): Ιλιέφσκι 12 (2), Σοκόλοφ, ΜακΚάλεμπ 23 (1), Στογιανόφσκι Β. 15 (5), Στογιανόφσκι Ντ., Άντιτς 8 (1), Τσεκόφσκι 2, Σαμαρτζίσκι 7 (10ρ.).
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ (Κεστούτις Κεμζούρα): Καουκένας 6, Καλνιέτις 9 (1), Πότσιους 2, Γιανκούνας 4, Σονγκάιλα 12, Γιασάιτις 9 (1), Βαλαντσιούνας 3, Λαβρίνοβιτς, Γιασικεβίτσιους 7, Γιαβτόκας 13.