’Εσύ πόσα τρίποντα σούταρες φέτος;, ρώτησε ο Ρικ Πιτίνο τον Βασίλη Καββαδά. Αν η ερώτηση προερχόταν από κάποιον άλλο σίγουρα ο διεθνής σέντερ του Ηρακλή θα πίστευε ότι πέφτει θύμα χοντρού δουλέματος. ‘’Κανένα, κόουτς’’, απάντησε. ‘’Κακώς, στην εθνική θέλω να σουτάρεις τρίποντα’’, απάντησε ο Πιτίνο που για όσους ξέρουν τις μεθόδους που χρησιμοποιεί τέτοια τρικ είναι το….ψωμοτύρι του. Προφανώς και ο Πιτίνο δεν σκοπεύει να μετατρέψει τον Καββαδά σε σουτέρ και μάλιστα με ταχύρρυθμη προετοιμασία όπως αυτή της εθνικής ομάδας ενόψει του Προολυμπιακού.
Όπως γράφαμε πριν από 2,5 χρόνια περίπου πριν καν ο Πιτίνο βάλει στις βαλίτσες του περγαμηνές, τρόπαια και μια λαμπρή καριέρα για να γίνει….Έλληνας το μεγάλο του προσόν είναι η πειθώ. Μια ζωή ντυμένος στην πένα με τα Αρμάνι ή τα Γκούτσι κοστούμια του έχει πάει στα πιο σκληρά Αμερικάνικα γκέτο για να πείσει φτωχούς, πλην όμως ταλαντούχους παίκτες, να ενταχθούν στα προγράμματα του. Και συνήθως όταν ο Πιτίνο θέλει κάτι δεν περιμένει το σύμπαν να συνωμοτήσει υπέρ του όπως έγραφε κάποτε και ο συγγραφέας από τη Βραζιλία που έβγαλε εκατομμύρια με πιασάρικες εκφράσεις αυτού του τύπου. Ο Πιτίνο συνωμοτεί μόνος του, αυτός και ο….Ρικ, για να το πετύχουν.
Στην εθνική είναι ξεκάθαρο ότι πρέπει να βρει δεκάδες τρόπους και άλλα τόσα τρικ για να καλύψει τις τρύπες της ομάδας αλλά και τη διαφορά δυναμικότητας με τον πυραυλοκίνητο Καναδά των οκτώ ΝΒΑers. Στη media day παρότι ήταν εμφανώς χαλαρός, παρότι δείχνει ανανεωμένος όχι μόνο από το Ελληνικό καλοκαίρι αλλά κυρίως από την προπονητική του αναβάπτιση και την επιστροφή του στο NCAA απέφυγε να απαντήσει ευθέως αν ο ίδιος θα προσαρμοστεί στο όποιο ταλέντο της ομάδας ή θα προσπαθήσει να προσαρμόσει τους παίκτες του στη μπασκετική φιλοσοφία μιας ολόκληρης ζωής που κουβαλάει. Το έκανε όμως έμμεσα πλην όμως δημόσια σε μια προσπάθεια να δεσμεύσει τους παρευρισκόμενους παίκτες…
‘’Ο Μπραντ Πιτ πρέπει να σουτάρει πέντε, έξι, ίσως και επτά τρίποντα σε κάθε αγώνα’’, είπε για τον Πρίντεζη, τον οποίο κατά την προσφιλή τακτική του έχει ήδη βαφτίσει με το προσωνύμιο του γνωστού Χολιγουντιανού γόη. Ο Πρίντεζης χαμογέλασε κάτω από το μουστάκι του. Για το Μπραντ Πιτ; Η για την προοπτική να σουτάρει πολύ περισσότερα τρίποντα από το 1-1,5 τρίποντο μέσο όρο που έχει στα παιχνίδια του Ολυμπιακού.
‘’Ο κύριος δίπλα έχει την ικανότητα και την ποιότητα να παίξει στο 3. Και να σουτάρει από μακριά επίσης’’, είπε για τον Ντινο Μήτογλου. Ο Ντίνος δεν χαμογέλασε καθόλου και ίσως βαθιά μέσα του σε μια εποχή που έχει μπροστά του ανοιχτά θέματα με την καριέρα του και το επόμενο συμβόλαιο του να μην του αρέσει μια τόσο ‘’βίαιη’’ αλλαγή στις αγωνιστικές του συνήθειες. Κανείς δεν μπορεί να του πει ότι έχει άδικο. Αλλά και ο Πιτίνο μόνο αφελής δεν είναι. ‘’Φυσικά θα παίζει και στο τέσσερα’’, είπε ‘’γιατί ο Πρίντεζης δεν μπορεί να μείνει στο παρκέ 40 λεπτά. Αλλά επειδή ο Ντίνος είναι παίκτης επιπέδου ΝΒΑ να του πω ότι οι Νικς ψάχνουν για τριάρι και τους ταιριάζει γάντι’’. Και αίφνης ο Μήτογλου χαμογέλασε!
Ο Πιτίνο δεν έχει μασήσει επίσης ποτέ τα λόγια του. Ίσως γιατί πάντα έβλεπε την Ελλάδα ως μια γέφυρα, ως ένα σταυροδρόμι και ποτέ ως ένα μόνιμο επαγγελματικό προορισμό. Όταν έφυγε για πρώτη φορά από τον Παναθηναϊκό μίλησε ακόμη και για το σπασμένο καπάκι της λεκάνης στην τουαλέτα του γραφείου του. Τώρα μας έμπηξε μια….πρόκα που πόνεσε πολύ: ‘’Δυστυχώς δεν βλέπω πολλά ταλέντα στις ηλικίες από 17 εως 22 ετών. Βλέπω λίγα πράγματα, δεν ξέρω γιατί συμβαίνει αυτό αλλά ανησυχώ για το μέλλον της εθνικής’’. Προφανώς και αυτά θα τα θυμηθούμε με πικρό τρόπο στο άμεσο μέλλον. Για την ώρα από το λιγοστό ταλέντο σε αυτές τις ηλικίες μοιάζει να έχει ξεχωρίσει τον Ρογκαβόπουλο που έχει σοβαρές πιθανότητες, σε συνδυασμό με τις ελλείψεις στη θέση 3, να μείνει στην τελική δωδεκάδα. Θα φανεί από το τουρνουά Ακρόπολις.
Ο Πιτίνο έχει ένα χάρισμα ανάλογο με αυτό του Φιλ Τζάκσον: Ξέρει ακριβώς τι θέλει να ακούσει αυτός που είναι απέναντι του ή δίπλα του. Έχει και ένα….ελάττωμα. Θέλει να γίνονται τα πράγματα με τον δικό του τρόπο. ‘’Και ο Χάρης θα μας βοηθήσει πολύ όχι μόνο με το σουτ του αλλά και με την πολύ καλή άμυνα’’. Ναι, αναφερόταν στον καλύτερο, και ίσως μοναδικό γνήσιο σουτέρ αυτής της ομάδας, τον Χάρη Γιαννόπουλο που δεν τον λες και ακριβώς αμυντικό εξολοθρευτή. Αλλά ο Αμερικάνος κόουτς σκοπεύει να πάρει το μάξιμουμ από όλους και πάνω από όλα σκοπεύει να στήσει μια σειρά από παγίδες τη μέρα που οι Καναδοί θα βρεθούν απέναντι από την εθνική μας. Και αν ο Καναδάς των Γουίγκινς, Ολινικ, Μπιρτς, Μπρίσετ, Μπρουκς και των λοιπών νεαρών ή μη από το ΝΒΑ φαντάζει ανίκητος δεν τρέχει τίποτα… Θα ζητήσει από τον Μήτογλου να παίξει στο 3, από τον Γιαννόπουλο να παίξει άμυνα, από τον Πρίντεζη να γίνει σουτέρ τριών πόντων. Θα αντιμετωπίσει τους Καναδούς βασισμένος στη δική του μπασκετική κοσμοθεωρία, δεν θα ακούσει κανένα από το πολύ έμπειρο επιτελείο βοηθών που διαθέτει, όπως άλλωστε συνήθιζε και στον Παναθηναϊκό, θα νικήσει ή θα χάσει με τον δικό του τρόπο. Κάτι που σημαίνει είτε ότι η εθνική θα ακολουθήσει για μια ακόμη φορά την αρνητική παράδοση των Βατερλώ σε προολυμπιακά, είτε οι κρυμμένοι άσοι στο μανίκι του Ρικ θα εκπλήξουν τους Καναδούς στον κρίσιμο αγώνα.
Κάτι τελευταίο αλλά και πολύ βασικό. Ο Πιτίνο δεν ασχολείται ούτε με τους….γύρω, ούτε με τα γύρω-γύρω. ‘’Μόνο με τα ουσιώδη’’, όπως μας είπε άνθρωπος που είναι κοντά στην ομάδα. Δεν θα κάψει τα εγκεφαλικά του κύτταρα, ούτε θα δαπανήσει πολύτιμη φαιά ουσία για όσα γράφονται στα σόσιαλ μίντια, για όσα λένε φίλαθλοι, δημοσιογράφοι ή παράγοντες. Μια χτυπητή και καλοδεχούμενη αλλαγή σε σχέση με όσους (Έλληνες) πέρασαν από την ηλεκτρική καρέκλα της εθνικής την τελευταία δεκαετία και πλήρωσαν πέρα από τις παθογένειες μιας δυσλειτουργικής ομοσπονδίας και τη δική τους εσωστρέφεια ή την έμφυτη διάθεση να ανακαλύπτουν εχθρούς και εκεί που δεν υπάρχουν.