Ο Βεζένκοφ δείχνει τον δρόμο…

Με κορυφαίο τον Αλέξανδρο Βεζένκοφ, ο οποίος είχε 22 πόντους και 10 ριμπάουντ, ο Άρης επικράτησε 63-57 της ΑΕΚ στο «Nick Galis Hall» και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Κυπέλλου, εκεί όπου θα αντιμετωπίσει την ΑΕΝΚ.

Οι Θεσσαλονικείς παρότι δεν είχαν καλά ποσοστά (17/28 βολές, 8/25 δίποντα και 10/29 τρίποντα) κατάφεραν να κάμψουν την αντίσταση της μαχητικής ΑΕΚ και να πάρουν το εισιτήριο για την επόμενη φάση της διοργάνωσης. Πέραν του Βεζένκοφ, ο οποίος έκανε νταμπλ-νταμπλ, εξαιρετικός από πλευράς Άρη ήταν και ο Ριντ, ο οποίος πρόσθεσε 17 πόντους. Από την ΑΕΚ ο Παπαντωνίου σταμάτησε στους 17, ενώ Σάκοτα και Σαρικόπουλος πρόσθεσαν από 13 και 12 αντίστοιχα.

Το ματς:

Ο Άρης μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, έβγαλε εξαιρετικές άμυνες και με τρία σερί τρίποντα από Πάσαλιτς και Βεζένκοφ προηγήθηκε πολύ γρήγορα με διψήφια διαφορά (15-3). Η αντίδραση της ΑΕΚ ήταν άμεση. Αφού κατάφερε να ανακόψει το ρυθμό των γηπεδούχων, βρήκε λύσεις στην επίθεση και με ένα σερί 7-0 μείωσε σε 15-10. Σίμτσακ και Πάσαλιτς με πέντε σερί πόντους ανέβασαν και πάλι τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα, προτού ο Σάκοτα μειώσει από τη γραμμή των βολών στο 20-11 του πρώτου δεκαλέπτου.

Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου ο Άρης με μπροστάρη τον Βεζένκοφ ξέφυγε ακόμη και με 12 πόντους (24-12), ωστόσο η ΑΕΚ είχε και πάλι την απάντηση και με διαδοχικά καλάθια του Σαρικόπουλου μείωσε σε 27-21, αναγκάζοντας τον Δημήτρη Πρίφτη να καλέσει time out.  Οι οδηγίες του Έλληνα τεχνικού έπιασαν τόπο και ο Άρης πήρε ξανά διψήφια διαφορά (33-22) λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Η ΑΕΚ ωστόσο δεν είχε πει την τελευταία της κουβέντα και με δύο τρίποντα και ένα… γκολ- φάουλ του Παπαντωνίου, μείωσε στο καλάθι (33-31), προτού ο Τόμας διαμορφώσει το 35-31 του πρώτου ημιχρόνου.

Η αντεπίθεση της ΑΕΚ συνεχίστηκε και στο τρίτο δεκάλεπτο και με τρίποντο του Σάκοτα προηγήθηκε (38-40) για πρώτη φορά στο ματς, προτού ο Ριντ ισοφαρίσει σε 40-40. Κάπου εκεί ανέλαβε και πάλι δράση ο Βεζένκοφ. Ο φόργουορντ των «κιτρινόμαυρων» με διαδοχικά καλάθια έδωσε αέρα οκτώ πόντων (49-41) στην ομάδα του, τέσσερα λεπτά πριν το τέλος του δεκαλέπτου. Η Ένωση πάντως δεν το έβαλε κάτω και με κύριο εκφραστή των επιθετικών της προσπαθειών, τον εξαιρετικό Παπαντωνίου, ο οποίος πέτυχε επτά πόντους στα τελευταία λεπτά της περιόδου «ροκάνισε» τη διαφορά (52-48).

Στο τελευταίο δεκάλεπτο οι Θεσσαλονικείς με ένα σερί 7-0 εκτόξευσαν τη διαφορά και πάλι σε διψήφια επίπεδα (59-48), όμως η ΑΕΚ απάντησε με το ίδιο… νόμισμα (59-55) και έκανε το ματς ντέρμπι. Για τρία λεπτά οι δύο ομάδες έμειναν χωρίς καλάθι για να έρθει ο Νέμικ να κάνει το 61-55. Στον εναπομείναντα χρόνο η Ένωση έκανε την αντεπίθεση της, όμως δεν κατάφερε να επανέλθει στο ματς και ο Άρης πήρε την πρόκριση στον προημιτελικό του Κυπέλλου με το τελικό 63-57.

Τα δεκάλεπτα: 20-11, 35-31, 52-48, 63-57.

Άρης (Πρίφτης): Πάσαλιτς 7 (1), Μσνωλόπουλος, Μούρτος, Σίμτσακ, Γκίκας, Ριντ 17 (3), Τόμας 9 (1), Χαρίσης 1, Καραθανάσης, Βεζένκοφ 22 (5τρ., 10ρ.), Νέιμικ 7.

ΑΕΚ (Ζιάγκος): Παπαντωνίου 17 (1), Κάιλς 3, Σάκοτα 13 (1), Κασελάκης 8 (1), Πολυτάρχου 1, Παπαδιονυσίου, Γκούντριτζ, Καμπερίδης, Ουλιλιαμσον 3, Τσιάκος, Σαρικόπουλος 12.