Η ουκρανική πόλη, ισοπεδώθηκε κατά σχεδόν 90% μετά τη ρωσική επίθεση που ξεκίνησε το 2022 και η ποδοσφαιρική της εκπρόσωπος, FC Mariupol, δεν έμεινε ανεπηρέαστη, καθώς αναγκάστηκε να διαλυθεί μετά την καταστροφή των εγκαταστάσεών της.
Ωστόσο, ο σύλλογος θα ξαναζήσει, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη φυσική του έδρα και συγκεκριμένα στην Γκουαραπουάβα, μία μικρή πόλη 52.000 κατοίκων στην περιφέρεια του Παρανά.
Το 75% των κατοίκων της είναι ουκρανικής καταγωγής, αποτελώντας τη μεγαλύτερη κοινότητα από τη συγκεκριμένη χώρα στη Λατινική Αμερική.
Έτσι, η διοίκηση της τοπικής ομάδας Associação Atlética Batel, η οποία αγωνίζεται στην τρίτη κατηγορία της χώρας, αποφάσισε να «υιοθετήσει» για όσο χρειαστεί την FC Mariupol, αλλάζοντας το όνομα και το έμβλημά της σε εκείνα του συλλόγου από την διαλυμένη Μαριούπολη.
«Η ιδέα μας είναι να βοηθήσουμε την FC Mariupol να μείνει ζωντανή μέχρι να επιστρέψει στα γήπεδα, γιατί ήταν το καμάρι και το μεγάλο πάθος των κατοίκων της Μαριούπολης», είπε ο πρόεδρος της Μπάτελ, Άλεξ Λόπες.
Από την πλευρά του, ο αντιπρόεδρος της FC Mariupol, Άντρι Σάνιν, τόνισε σχετικά:
«Είμαστε ευγνώμονες στους ανθρώπους της Μπάτελ. Ο πόλεμος κατέστρεψε την πόλη μας, αλλά το να έχουμε αυτή την πρόταση να κρατήσουμε ζωντανή την ομάδα μας από την άλλη άκρη του κόσμου σε μία τόσο σκοτεινή στιγμή, είναι κάτι που μας προκαλεί συναισθήματα που δεν μπορούμε να περιγράψουμε».
Η FC Mariupol, ιδρύθηκε το 1992, αγωνιζόταν στην πρώτη κατηγορία της Ουκρανίας, ενώ είχε προκριθεί στο Europa League το 2019-20.