Στις 6 Απριλίου του 1896, η Αθήνα έγινε ο τόπος συνάντησης για ένα ιστορικό γεγονός που θα αφήσει ανεξίτηλο στίγμα στην παγκόσμια ιστορία του αθλητισμού: την έναρξη των πρώτων σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων. Αυτή η επανεκκίνηση των Ολυμπιακών Αγώνων, μετά από 1.500 χρόνια απαγόρευσης των αρχαίων αγώνων από τον Θεοδόσιο Α΄, σηματοδότησε μια νέα εποχή για τον αθλητισμό και την πολιτιστική κληρονομιά.
Οι Αγώνες αυτοί έλαβαν χώρα στο Παναθηναϊκό Στάδιο, εκεί όπου αθλητές από 14 χώρες ανταγωνίστηκαν σε διάφορα αθλήματα, ενώνοντας τον κόσμο μέσω του αθλητικού πνεύματος και της αμοιβαίας κατανόησης. Η επιτυχία των Αγώνων αυτών έθεσε τις βάσεις για τη συνέχεια της Ολυμπιακής κίνησης, η οποία συνεχίζεται μέχρι και σήμερα, ενθαρρύνοντας την ειρήνη και τη φιλία μεταξύ των εθνών.
Ο εμπνευστής των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων
Ο εμπνευστής των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων ήταν ο Πιερ ντε Κουμπερτέν, ένας Γάλλος εκπαιδευτικός και ιστορικός. Ο Κουμπερτέν πρότεινε την αναβίωση των Ολυμπιακών Αγώνων ως μέσο για την προώθηση της ειρήνης και της κατανόησης μεταξύ των εθνών.
Η ιδέα του παρουσιάστηκε στο Διεθνές Ολυμπιακό Συνέδριο το 1894 και έλαβε ευρεία αποδοχή, οδηγώντας στην ίδρυση της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και στη διοργάνωση των πρώτων Αγώνων το 1896 στην Αθήνα. Η πρωτοβουλία του Κουμπερτέν έχει αφήσει ένα διαχρονικό αποτύπωμα στην ιστορία του αθλητισμού, με τους Ολυμπιακούς Αγώνες να εξελίσσονται σε ένα από τα σημαντικότερα αθλητικά γεγονότα παγκοσμίως.
Με κανονιοβολισμούς και απελευθέρωση περιστεριών η Τελετή Έναρξης
Η Τελετή Έναρξης των πρώτων σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων το 1896 στην Αθήνα, ήταν ένα γεγονός που συνδύασε την ιστορική αναβίωση με την εθνική υπερηφάνεια. Πραγματοποιήθηκε στις 6 Απριλίου (25 Μαρτίου σύμφωνα με το παλαιό ημερολόγιο), συμπίπτοντας με την εθνική επέτειο της Ελλάδας και τη Δευτέρα του Πάσχα. Η ατμόσφαιρα ήταν εορταστική, με τους δρόμους και τις πλατείες της πόλης να είναι στολισμένες και φιλαρμονικές να παίζουν μουσική.
Η προσέλευση του κόσμου στο Παναθηναϊκό Στάδιο ήταν τεράστια, με πολλούς να αναζητούν τις καλύτερες θέσεις και τους αστυνομικούς να επιβλέπουν για την αποφυγή της μαύρης αγοράς εισιτηρίων. Η βασιλική οικογένεια και ξένοι αντιπρόσωποι παρακολούθησαν τη δοξολογία στη Μητρόπολη Αθηνών και στη συνέχεια μετέβησαν στο Στάδιο, όπου ο Βασιλιάς Γεώργιος Α’ κήρυξε την έναρξη των Αγώνων. Η τελετή περιελάμβανε κανονιοβολισμούς, απελευθέρωση περιστεριών, την ερμηνεία του Ολυμπιακού Ύμνου από μπάντες και χορωδία, και την έπαρση της ελληνικής σημαίας.
Η εκδήλωση αυτή σηματοδότησε την επιστροφή των Ολυμπιακών Αγώνων στην πατρίδα τους, ξεκινώντας μια νέα παράδοση που συνεχίζεται μέχρι και σήμερα. Αποτέλεσε ένα ιστορικό στιγμιότυπο που αντανακλά την παγκόσμια αξία του αθλητισμού και της ολυμπιακής ιδέας.
Τα αγωνίσματα
Κατά τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1896 στην Αθήνα, διεξήχθησαν αγωνίσματα σε εννέα διαφορετικά αθλήματα. Συγκεκριμένα, οι αθλητές ανταγωνίστηκαν στην άρση βαρών, τη γυμναστική, την πάλη, το στίβο, την κολύμβηση, την ξιφασκία, τη σκοποβολή, την ποδηλασία και την αντισφαίριση.
Τα αγωνίσματα άρσης βαρών, γυμναστικής, πάλης και στίβου πραγματοποιήθηκαν στο ανακαινισμένο Παναθηναϊκό Στάδιο, ενώ τα αγωνίσματα κολύμβησης διεξήχθησαν στον Λιμένα Ζέας. Η ξιφασκία έλαβε χώρα στο Ζάππειον Μέγαρο, η ποδηλασία στο Ποδηλατοδρόμιο Νέου Φαλήρου και η αντισφαίριση στα γήπεδα του Ομίλου Αντισφαίρισης Αθηνών.
Συνολικά, οι αγώνες περιελάμβαναν 43 αγωνίσματα και συμμετείχαν 241 αθλητές από 14 χώρες, με την Ελλάδα να κατακτά τα περισσότερα μετάλλια στο σύνολο.
| Χώρα | Χρυσά | Αργυρά | Χάλκινα | Σύνολο |
|---|---|---|---|---|
 Ηνωμένες Πολιτείες | 11 | 7 | 2 | 20 |
 Ελλάδα | 10 | 18 | 19 | 47 |
 Γερμανία | 6 | 5 | 2 | 13 |
 Γαλλία | 5 | 4 | 2 | 11 |
 Μεγάλη Βρετανία | 2 | 3 | 2 | 7 |
 Ουγγαρία | 2 | 1 | 3 | 6 |
 Αυστρία | 2 | 1 | 2 | 5 |
| Αυστραλία | 2 | 0 | 0 | 2 |
 Δανία | 1 | 2 | 3 | 6 |
 Ελβετία | 1 | 2 | 0 | 3 |
 Μικτή ομάδα | 1 | 0 | 1 | 2 |
| Σύνολο | 43 | 43 | 36 | 122 |