Ο Γιώργος Κωνσταντινόπουλος, αθλητής του Παναθηναϊκού και αρχηγός της εθνικής ομάδας ανδρών, ο Γεράσιμος Χατζηλυγερούδης του Α.Ο. Ταταύλα και η Ιωάννα Γερασιμάτου, που αυτό το καλοκαίρι μετακινήθηκε στον Παναθηναϊκό, βρίσκονται στη Μελβούρνη με σκοπό να βοηθήσουν στην προετοιμασία της Παραολυμπιακής ομάδας της Αυστραλίας για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Ήταν κάτι κανονισμένο από καιρό και οι τρεις πρωταθλητές μας είναι να μείνουν στη χώρα μέχρι τις 17/08. Η Αυστραλία διαθέτει κορυφαίους αθλητές στην επιτραπέζια αντισφαίριση των ατόμων με αναπηρίες και παράλληλα (σε μία συγκυρία πολύ ευχάριστη και για τη χώρα μας) συνεργάζεται με τον Έλληνα προπονητή Γιώργο Λογοθέτη. Ο παλιός πρωταθλητής Ελλάδας των νεαρών κατηγοριών, που έχει μετοικήσει εδώ και χρόνια, εργάζεται ως επικεφαλής προπονητής της Para Table Tennis εθνικής ομάδας στην Αυστραλία, εκείνος απηύθυνε την πρόσκληση στον ομοσπονδιακό τεχνικό Κώστα Βατσακλή και σε συνεννόηση και με την ΕΦΟΕπΑ προχώρησε αυτή η συνεργασία.
Από τις πρώτες ημέρες των προπονήσεων βρέθηκε για ρεπορτάζ στο προπονητικό χώρο στη Μελβούρνη η εφημερίδα της ομογένειας «The Greek Herald» (Ο Έλληνας αγγελιοφόρος»). Στοιχεία για τον πρόλογο πήραμε από το δημοσίευμα στη διαδικτυακή της έκδοση, που είχε τον τίτλο «Greek table tennis players in Melbourne to help prepare Australia’s Paralympic team». Το ρεπορτάζ είναι μεγάλο και κατατοπιστικό, μάλιστα φιλοξενεί και δηλώσεις του Λογοθέτη και των διεθνών μας. Παραθέτουμε το μεγαλύτερο μέρος του:
«Στόχος των τριών Ελλήνων διεθνών είναι να βοηθήσουν στην προετοιμασία της Παραολυμπιακής ομάδας της Αυστραλίας για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Η Αυστραλία υπερηφανεύεται για κορυφαίους αθλητές στα αθλήματα αναπηρίας, με τον Γιώργο Λογοθέτη να υπηρετεί ως επικεφαλής προπονητής του Para Table Tennis στην Αυστραλία. Ο Λογοθέτης βρίσκεται στην Αυστραλία τα τελευταία δέκα χρόνια και έχει συμβάλει σημαντικά στην ανάπτυξη της επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
Φυσικά, η επίτευξη επιτυχίας απαιτεί υποστήριξη από την κυβέρνηση και τις οργανώσεις του αθλήματος. Όπως ανέφερε ο Λογοθέτης, το άθλημα λαμβάνει ουσιαστική υποστήριξη, τόσο για τον ίδιο προσωπικά ως προπονητή όσο και για τους αθλητές και πιστεύει ότι οι παίκτες του θα έχουν θετικό αντίκτυπο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Η προετοιμασία της ομάδας Para Table Tennis της Αυστραλίας πραγματοποιείται στις αθλητικές εγκαταστάσεις Albert Park στη Μελβούρνη της Βικτώριας, όπου συναντήσαμε τους τρεις Έλληνες παίκτες και μιλήσαμε μαζί τους.
Ο Κωνσταντινόπουλος ανέφερε ότι η επιτραπέζια αντισφαίριση δεν είναι ένα από τα δημοφιλή αθλήματα στην Ελλάδα. Ωστόσο, το θετικό για τους επαγγελματίες αθλητές είναι ότι, εκτός από το να εκπροσωπούν τους συλλόγους της χώρας τους, έχουν το δικαίωμα να αγωνίζονται για ομάδες στο εξωτερικό. Οι κανονισμοί αυτοί τους βοηθούν να συνεχίσουν με γερά κίνητρα στο άθλημα και τα τελευταία χρόνια ο ίδιος έχει αγωνιστεί με συλλόγους στη Γαλλία και την Πολωνία.
Το ίδιο ισχύει και για τη γεννημένη στην Κεφαλονιά αθλήτρια Γερασιμάτου, η οποία έχει σημειώσει σημαντικές επιτυχίες με διεθνείς συλλόγους. Όσον αφορά τον αθλητή από την Πάτρα, ο Χατζηλυγερούδης ανέφερε ότι μετακόμισε από την Πάτρα στην Αθήνα επειδή δεν υπάρχουν πολλοί σύλλογοι στην επαρχία, που να συμμετέχουν στα διασυλλογικά πρωταθλήματα της Ελλάδας.
Καταλήγοντας, ο προπονητής της ομάδας, Λογοθέτης, δήλωσε: «Η ομάδα μας είναι μια ομάδα που έχει πολύ καλή απόδοση. Οι τρεις διεθνείς αθλητές είναι από τους κορυφαίους παίκτες της Ελλάδας και βρίσκονται στην Αυστραλία μετά από πρόσκλησή μου. Διαθέτουν τα χαρακτηριστικά που αναζητώ στον τρόπο παιχνιδιού τους, τα οποία θα βοηθήσουν τους αθλητές μου στο σχεδιασμό και την προπόνηση των ατόμων με αναπηρία».
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η Αυστραλία καλύπτει όλα τα έξοδα των Ελλήνων αθλητών για την περίπου ενός μήνα παραμονή τους στη Μελβούρνη»