Γρήγορα έρχονται, μετά την εντυπωσιακή νίκη των ανδρών επί της Αγγλίας και την εξασφάλιση της παρουσίας στην 1η κατηγορία του φετινού Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, οι επόμενοι σημαντικοί αγωνιστικοί στόχοι για αθλητές των εθνικών μας ομάδων επιτραπέζιας αντισφαίρισης. Είναι δύο μεγάλες διοργανώσεις ευρωπαϊκής εμβέλειας, οι οποίες μάλιστα, συμπίπτουν χρονικά και γι’ αυτόν τον λόγο θ’ απασχολήσουν και τους δύο ομοσπονδιακούς προπονητές του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας. Από τις 2 έως τις 5 Φεβρουαρίου θα διεξαχθεί στο Σότσι της Ρωσίας το 1ο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Νέων ανδρών-Νέων γυναικών (δηλαδή αθλητών κι αθλητριών έως 21 ετών) όπου θα πάρουν μέρος ο Γιάννης Σγουρόπουλος και η Ιωάννα Γερασιμάτου και το τριήμερο 3-5 Φεβρουαρίου στην Αντίμπ της Γαλλίας το Ευρωπαϊκό Τοπ 16 ανδρών με παρόντα τον Παναγιώτη Γκιώνη. Όπως αποφασίστηκε, στη γαλλική πόλη θα κοουτσάρει τον 37χρονο αμυντικό ο Κώστας Βατσακλής, ενώ στο Σότσι θα καθοδηγήσει τεχνικά τους δύο νεαρούς αθλητές ο βοηθός του Κωνσταντίνος Κωστόπουλος.
Το Τοπ 16 είναι το ετήσιο τουρνουά με προσκλήσεις, που συγκεντρώνει τους καλύτερους της γηραιάς ηπείρου, βάσει κυρίως του πίνακα αξιολόγησης. Γίνεται υπό την αιγίδα της παγκόσμιας ομοσπονδίας του αθλήματος (I.T.T.F.) και τα τελευταία χρόνια αυξήθηκε η αίγλη του, καθώς προσφέρει στους αθλητές το επιπλέον κίνητρο να διεκδικήσουν και την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Γκιώνης για παράδειγμα, με το χάλκινο μετάλλιο στους αγώνες του 2015, είχε αποκτήσει και το δικαίωμα συμμετοχής στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκείνης της χρονιάς. Ο προπονητής της εθνικής ανδρών Κώστας Βατσακλής είναι σταθερά στο κοουτσάρισμα του Γκιώνη και στα μεγάλα ατομικά ραντεβού και φυσικά δίνει βάρος και στο φετινό Τοπ 16, όπου ο φορμαρισμένος αθλητής του μπορεί να διεκδικήσει υψηλή θέση. Το ελληνικό δίδυμο θα μεταβεί στη Γαλλία την ερχόμενη Πέμπτη. Η κλήρωση της 1ης φάσης, που θα περιλαμβάνει 4 γκρουπ των 4ων, θα γίνει στις 2 του μήνα.
Το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Under 21 αποτελεί νέο event και είναι κατ’ αρχάς πολύ σημαντικό για την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση, που θα έχει εκπροσώπηση σε άνδρες και γυναίκες. Θυμίζουμε μάλιστα, ότι είχε προσκληθεί και ο Κωνσταντίνος Αγγελάκης, όμως ακύρωσε τη συμμετοχή του λόγω ενοχλήσεων στο πόδι. Η διοργάνωση θ’ αποτελέσει νέα εμπειρία για τον 17χρονο Σγουρόπουλο και τη 16άχρονη Γερασιμάτου, οι οποίοι θα κυνηγήσουν ό,τι καλύτερο και θα έχουν την ευκαιρία για γερά τεστ με υψηλού επιπέδου Ευρωπαίους αθλητές -μεγαλύτερης κιόλας ηλικίας οι περισσότεροι. Ο Κωνσταντίνος Κωστόπουλος είναι υπεύθυνος για τις γυναίκες, παράλληλα έχει μεγάλη εμπειρία από Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, όπως και άλλους διεθνείς αγώνες νεαρών ηλικιών και γνωρίζει πολύ καλά και τα δύο παιδιά. Η ελληνική αποστολή θ’ αναχωρήσει την ερχόμενη Τρίτη. Οι κληρώσεις των τεσσάρων αγωνισμάτων (απλό και διπλό στις δύο κατηγορίες) είναι προγραμματισμένες για τη 1 Φεβρουαρίου.
* Η Γερασιμάτου δεν έχει βρει ακόμα συμπαίκτρια για το διπλό. Ο Σγουρόπουλος έχει κλείσει από καιρό με τον Ρουμάνο Ράρες Σίπος.
* Ο πρώτος Έλληνας, που θα μεταβεί στο Σότσι για το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Ελπίδων, είναι ο Δημοσθένης Μεσσήνης. Ο πρώην γενικός γραμματέας της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. και νυν competition manager της I.T.T.F. και της E.T.T.U. έχει οριστεί διευθυντής αθλήματος στη ρωσική πόλη και θα βρεθεί εκεί από την Κυριακή.
* Συμμετοχή στο World Tour του Κατάρ δήλωσε ο Γκιώνης. Το ετήσιο πολύ δυνατό όπεν θα γίνει στην Ντόχα από τις 21 έως τις 26 Φεβρουαρίου. Ο πρωταθλητής μας δήλωσε και στο διπλό με τον Σλοβάκο αμυντικό Βανγκ Γιανγκ, με τον οποίο έχει ήδη συνεργαστεί δύο φορές.
* Επανέρχονται στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας οι αγώνες της Α1 εθνικής κατηγορίας. Στην ομοσπονδιακή αίθουσα STIGA θα καταγραφεί η δράση του προσεχούς Σαββατοκύριακου και αύριο θα υπάρξει ενημέρωση για το πρόγραμμα.