Σε ένα άσχημο επιθετικά βράδυ, ο Παναθηναϊκός Superfoods βρήκε λύσεις από την εξαιρετική του άμυνα και «λύγισε» τη Μπασκόνια με 69-68, πετυχαίνοντας την τέταρτη διαδοχική του νίκη στην Ευρωλίγκα.
Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ αν και πραγματοποίησε εξαιρετικό πρώτο δεκάλεπτο, στη συνέχεια αντιμετώπισε πολλά επιθετικά (κυρίως) προβλήματα, ωστόσο στο τέλος βρήκε τις λύσεις από την άμυνα και έκαμψε την αντίσταση της μαχητικής Μπασκόνια.
Κορυφαίος για τους «πράσινους» ήταν ο Κρις Σίνγκλετον με 23 πόντους (τους 19 στο πρώτο δεκάλεπτο) και 5 ριμπάουντ, ενώ καθοριστικός, ειδικά με την άμυνα του στην τελευταία φάση ήταν ο Νικ Καλάθης, ο οποίος τελείωσε το ματς με 14 πόντους, 6 ασίστ, ισάριθμα ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Με 16 πόντους «φόρτωσε» το καλάθι της πρώην ομάδας του ο Μάικ Τζέιμς.
Από πλευράς Μπασκόνια, μεγάλη ζημιά στην «πράσινη» άμυνα έκαναν οι Σενγκέλια (17π.), Ντιόπ (10π., 10ρ.) και Μπομπουά που πρόσθεσε 11 πόντους.
Το ματς:
Ο Παναθηναϊκός Superfoods δεν ξεκίνησε καλά το παιχνίδι και βρέθηκε από νωρίς να «κυνηγά» στο σκορ (0-6), όμως όταν αποφάσισε να παίξει άμυνα το σκηνικό άλλαξε άρδην. Ο Καλάθης έσπασε το… ρόδι, η άμυνα απέδωσε καρπούς και η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ απάντησε με επιμέρους σκορ 9-2, μπαίνοντας έτσι για πρώτη φορά σε θέση οδηγού (9-8). Ο Χάνγκα με προσωπικές ενέργειες προσπάθησε να πάρει τη Μπασκόνια στις… πλάτες του, όμως είχε υπολογίσει χωρίς τον Κρις Σίνγκλετον. Ο Αμερικανός με ένα απίστευτο επιθετικό «κρεσέντο», πήρε από το… χέρι τους «πράσινους» πέτυχε 19 (!) πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο και με τον κόσμο να έχει μπει στην εξίσωση, ο Παναθηναϊκός Superfoods «έχτισε» από νωρίς διαφορά ασφαλείας (27-18).
Η συνέχεια, πάντως, δεν ήταν ανάλογη. Όπως στο ξεκίνημα του αγώνα, έτσι και στη δεύτερη περίοδο οι «πράσινοι» άργησαν να μπουν στο πνεύμα του ματς και είδαν την διαφορά να εξανεμίζεται. Η Μπασκόνια με μπροστάρη τον Σενγκέλια, που έκανε άνω κάτω την άμυνα των γηπεδούχων έτρεξε 9-0 σερί, ισοφάρισε σε 27-27, ενώ λίγο αργότερα προσπέρασε (30-31). Τζέιμς και Σίνγκλετον επιχείρησαν να… τραβήξουν την ομάδα τους, όμως το πρόβλημα του Παναθηναϊκού Superfoods ήταν αμυντικό. Είχε χάσει τη «μάχη» των ριμπάουντ (9-23), δεν είχε ενέργεια, δεχόταν εύκολους πόντους κοντά στο καλάθι και ως εκ τούτου η Μπασκόνια παρέμενε σε θέση οδηγού, πηγαίνοντας στο ημίχρονο με προβάδισμα τεσσάρων πόντων (37-41).
Στην επανάληψη, στο αμυντικό πρόβλημα του Παναθηναϊκού Superfoods προστέθηκε και η νευρικότητα, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να αυξηθούν κατακόρυφα τα ποσοστά… αστοχίας. Στην αντίπερα… όχθη, η Μπασκόνια είχε επιβάλει για τα καλά τον ρυθμό της, χωρίς να κάνει κάτι το εντυπωσιακό, παρά μόνο να αξιοποιεί τα λάθη του αντιπάλου και αύξησε κι άλλο τη διαφορά (40-49). Με ένα μίνι ξέσπασμα οι «πράσινοι» επιχείρησαν να «ροκανίσουν» τη διαφορά και τα κατάφεραν (49-51), όμως η αντίδραση των Βάσκων ήταν άμεση. Μπομπούα και Βόιτμαν προστέθηκαν εκ νέου στην επιθετική εξίσωση και επανέφεραν τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα (49-57). Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ, ωστόσο, έδειχνε να έχει… σφυγμό, έχοντας αφήσει πίσω το κακό ξεκίνημα και με τον Ν. Καλάθη να δίνει πολύτιμες λύσεις στην επίθεση μείωσε και παρέμεινε κοντά στο σκορ (55-59).
Η… αντεπίθεση του Παναθηναϊκού Superfoods συνεχίστηκε και στην τέταρτη περίοδο. Με τον Τζέιμς αρκετά «ζεστό» και την άμυνα να λειτουργεί σε υψηλά στάνταρ, οι «πράσινοι» όχι μόνο έμειναν κοντά στο σκορ, αλλά με το πρώτο τρίποντο του Ρίβερς στο ματς προσπέρασαν (62-61) έξι λεπτά πριν το τέλος και λίγο αργότερα αποσπάστηκαν με διαφορά τεσσάρων πόντων (67-63). Σενγκέλια και Μπομπουά, ωστόσο, εξακολουθούσαν να κάνουν ζημιά στην αντίπαλη άμυνα και η Μπασκόνια μείωσε σε απόσταση βολής (69-68) 1:38’’ πριν το τέλος. Τζέιμς και Μπουρούσης αστόχησαν σε τρεις προσπάθειες, ο Σίνγκλετον αποβλήθηκε με πέμπτο φάουλ και με 15 δευτερόλεπτα να απομένουν για το τέλος η κατοχή ήταν για την ομάδα του Σίτο Αλόνσο. Ο Μπομπουά πήρε την τελευταία επίθεση, ο Καλάθης τον έπαιξε υποδειγματική άμυνα και ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει μια σπουδαία νίκη (69-68), σε ένα μέτριο βράδυ.
Τα δεκάλεπτα: 27-18, 37-41, 55-59, 69-68.
Παναθηναϊκός Superfoods (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 23 (3), Νίκολς 3 (1), Ρίβερς 4 (1), Τζέιμς 16 (2), Φώτσης, Παππάς, Φελντίν 6, Γκάμπριελ, Μπουρούσης 3, Καλάθης 14 (1)
Μπασκόνια (Σίτο Αλόνσο): Λάρκιν 6, Πριχιόνι, Βόιτμαν 6, Χάνγκα 12 (1), Μπομπουά 11 (1), Μπλάζιτς, Ντιόπ 10, Τιγί 4, Σενγκέλια 17, Μπάντιντζερ, Λουζ 2.