Η Ζαλγκίρις για τρία δεκάλεπτα έβαλε δύσκολα στον Ολυμπιακό, όμως όταν οι «ερυθρόλευκοι» αποφάσισαν να παίξουν άμυνα «λύγισαν» με 88-75 την ομάδα του Κάουνας και πήραν ένα πολύτιμο «διπλό».
Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου, απόντος του τραυματία Ντάνιελ Χάκετ, δεν βρέθηκε στο βράδυ της, όμως χάρη σε ένα καλό αμυντικό δεκάλεπτο (τέταρτο) κατάφερε να κάμψει την αντίσταση της Λιθουανικής ομάδας και να πάρει… εκδίκηση για την περσινή βαριά ήττα.
Εξαιρετική εμφάνιση από τους Κώστα Παπανικολάου (16π., 5ρ., 3 κλ.) και Ματ Λοτζέσκι (16π., 1/5 τριπ., 8 ρ.), ενώ σπουδαία δουλειά μέχρι τη στιγμή που αποχώρησε με πρόβλημα στο γόνατο έκανε και ο Γιώργος Πρίντεζης (15π., 6 ρ.). Τη μεγαλύτερη ζημιά στην «ερυθρόλευκη» άμυνα έκανε ο Γιανκούνας με 18 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο Λεκαβίτσιους τελείωσε το ματς με 11 πόντους και 8 ασίστ.
Ο Ολυμπιακός μετά από ένα νωθρό πρώτο δίλεπτο βρήκε τα πατήματα του, προηγήθηκε με 5-9, όμως δεν κατάφερε να επιβάλλει τον ρυθμό του, αφού οι Λιθουανοί αντέδρασαν. Με το δίδυμο Πάνγκος – Βέστερμαν να κάνει τη μεγαλύτερη ζημιά στην άμυνα των «ερυθρόλευκων», η Ζαλγκίρις απάντησε με επιμέρους 7-2 και μπήκε σε θέση οδηγού, όμως δεν παρέμεινε για πολύ. Ο Μιλουτίνοφ προστέθηκε στην επιθετική εξίσωση, δίνοντας πολύτιμες λύσεις και η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου προσπέρασε (16-17), όμως δεν διόρθωσε το πρόβλημα στην περιφερειακή άμυνα. Δέχτηκε δύο απανωτά (αμαρκάριστα) τρίποντα από Μιλάκνις και Μότουμ και η Ζαλγκίρις έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με ισχνό μεν, προβάδισμα δε (23-21).
Το σκηνικό δεν άλλαξε στη συνέχεια. Οι Λιθουανοί επιμένοντας από την περιφέρεια, αφού έβρισκαν ελεύθερα σουτ, προηγήθηκαν με 28-24, όμως η αντίδραση του Ολυμπιακού ήταν άμεση. Απάντησε με το ίδιο… νόμισμα με Γκριν – Σπανούλη και ισορρόπησε απόλυτα την κατάσταση (30-30) πέντε λεπτά πριν το ημίχρονο. Το αμυντικό πρόβλημα, ωστόσο, δεν είχε λυθεί. Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου χωρίς ενέργεια στην άμυνα επέτρεψαν στους γηπεδούχους να πετύχουν εύκολους πόντους και να μπουν ξανά σε θέση οδηγού (38-36). Ακολούθησε ένα μικρό «ερυθρόλευκο» σερί 6-0 και ο Ολυμπιακός προηγήθηκαν 38-42, όμως στην τελευταία επίθεση του πρώτου μέρους η άμυνα του πιάστηκε στον… ύπνο και ο Μότουμ μείωσε στο καλάθι (40-42).
«Καθάρισε» σε ένα δεκάλετπο
Στην επανάληψη ο Ολυμπιακός ανέβασε την ένταση του στην άμυνα, περιόρισε τη δράση του αντιπάλου και με μπροστάρη στην επίθεση τον Πρίντεζη προηγήθηκε με 45-50 και έδειξε να ελέγχει απόλυτα την κατάσταση. Ακολούθησαν δύο απανωτά λάθη από τους «ερυθρόλευκους», κάτι που δεν άφησε ανεκμετάλλευτο η Ζαλγκίρις και σερί 6-0 πήρε εκ νέου κεφάλι στο σκορ (51-50). Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου, πάντως, δεν πτοήθηκαν. Ο Παπανικολάου βγήκε μπροστά, έβγαλε καλές άμυνες, «χτύπησε» στον αιφνιδιασμό και με άξιο συμπαραστάτη τον Γκριν έβαλαν την ομάδα τους ξανά σε θέση οδηγού (58-61), με τον Μιλουτίνοφ να γράφει το 60-63 της τρίτης περιόδου.
Ο Ολυμπιακός συνέχισε με την ίδια… συνταγή και στο τέταρτο δεκάλεπτο. Με «όπλο» την αποτελεσματική του άμυνα και μπροστάρη αυτή τη φορά τον Λοτζέσκι ξέφυγε για πρώτη φορά με διαφορά 9 πόντων (64-73), όμως κάπου εκεί (3:55’’ πριν το τέλος) η ατυχία του «χτύπησε» ξανά την πόρτα, αφού ο Πρίντεζης τραυματίστηκε στο αριστερό γόνατο και πήγε στον πάγκο υποβασταζόμενος. Η συγκεκριμένη εξέλιξη, ωστόσο, δεν επηρέασε τους «ερυθρόλευκους». Ο Παπανικολάου ανέλαβε εκ νέου δράση και ο Ολυμπιακός συντήρησε διαφορά ασφαλείας (70-78). Στο τελευταίο δίλεπτο το ματς πήγε στη… ρουλέτα των βολών, ο Μπιρτς ήταν απόλυτα ψύχραιμος και συνδυασμό με το τρίποντο – μαχαιριά του Παπανικολάου στο φινάλε ο Ολυμπιακός έφυγε νικητής με 88-75 από το Κάουνας.
Τα δεκάλεπτα: 23-21, 40-42, 60-63, 75-88
Ολυμπιακός (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Γκριν 10 (2), Μπιρτς 13, Γιανγκ 2, Παπαπέτρου, Σπανούλης 10 (2τρ, 8ασ), Μιλουτίνοφ 6, Πρίντεζης 15 (1), Παπανικολάου 16 (2), Μάντζαρης, Λοτζέσκι 16 (1), Αθηναίου.