Ο Παναθηναϊκός μοιάζει μόνο ένα βήμα μακριά, με το λαμπάκι να έχει βαφτεί πορτοκαλί. Όχι γιατί έχασε από τη Μακαμπί χθες βράδυ – μια ήττα του Δεκέμβρη μπορεί να ξεχαστεί εύκολα το Μάη. Αυτό που σκορπίζει απογοήτευση στα σύνορα της κατήφειας είναι πως η γραμμή των πρωταθλητών Ελλάδας είναι τεθλασμένη: μια πάνω, μία κάτω.
Την περασμένη εβδομάδα, προβλήματα – ξεπροβλήματα, ο Παναθηναϊκός εμφανίστηκε με στολή εκστρατείας στο Κρασνοντάρ και ξεπάστρεψε τη Λοκομοτίβ. Με αντίπαλο την πρωταθλήτρια Ισραήλ, είδε τη διαφορά να εκτοξεύεται ως το -23. Μπρρρ. Ο Ούκιτς αποχώρησε (όπως αποδείχτηκε) με θλάση, οι πρωτοκλασάτοι περιφερειακοί έμειναν τρεις (Διαμαντίδης, Κάρι, Μπράμος), όλα στραβά δηλαδή κόντρα σε μια ομάδα που έδειξε καλύτερη απ΄ ότι είναι ακριβώς γιατί οι μέτριοι Χικμαν, Σμιθ, Ράις, Ίνγκλς, Οχαγιόν ήταν.περισσότεροι.
«Ήταν το χειρότερο επιθετικό μας βράδυ», είπε αργότερα ο Αργύρης Πεδουλάκης.
Αλλά όχι το μόνο κακό: ο Παναθηναϊκός έβαλε 69 με τη Λοκομοτίβ, 68 στο Ισραήλ με τη Μακάμπι, 69 στην Αθήνα με τον Ερυθρό Αστέρα. Βγάζοντας από την εξίσωση το ματς – παρωδία με τη Λαμποράλ στην Κύπρο, η επίθεση του εμφανίστηκε στο Κρασοντάρ και στα β΄ ημίχρονα σε Βιτόρια και Βελιγράδι.
Ο προπονητής του Παναθηναϊκού, πεισματάρης, αποφασιστικός, αλλεργικός στις δικαιολογίες, ζει φέτος Σισύφειο μαρτύριο. Βρίσκει ρυθμό ο Λάσμε στο Τελ Αβίβ; Πάρτον κάτω 1 μήνα και άντε να δούμε πότε θα νιώσει καλά. Χρησιμεύει η διεισδυτικότητα και το αλέγρο παιχνίδι του Παππά; Συνδεσμικές κακώσεις, 1,5 μήνα έξω και πάλι καλά αν γυρίσει τον Γενάρη. Βουλώνει τρύπες ο πολεμιστής Μασιούλις σε άμυνα και επίθεση; νοκ άουτ. Πατά γερά ο Ούκιτς στη Ρωσία μετά από 2 μήνες ενοχλήσεων; Θλάση, 15 μέρες έξω και με τον φυσιοθεραπευτή σας από σήμερα.
Ένα μαύρο σύννεφο μοιάζει να ακολουθεί τους πράσινους στο πρώτο δίμηνο της σεζόν. Όχι, δεν είναι η μοναδική ομάδα που χτυπήθηκε από τραυματισμούς. Όλοι λίγο-πολύ είχαν τα προβλήματα τους, όμως το πράγμα διογκώθηκε από τη στιγμή που ο βαθμός των λιγότερο ή περισσότερο νεοφερμένων είναι κάτω από τη βάση.
Ο Μαυροκεφαλίδης πασχίζει να νιώσει σημαντικός και ασφαλής, ο Μπατίστ είναι γοητευτική μεν, αλλά λιγάκι ρετρό τεχνολογία, ο Φώτσης δεν θέλησε ποτέ ρόλο ηγέτη και φαίνεται σκουριασμένος μετά από δύο χρόνια παχυλού μισθού αλλά μέτριου μπάσκετ στην Αρμάνι, ο Κάρι μοιάζει μπερδεμένος και με ψυχολογία παγκίτη, ο Γιάνκοβιτς περιμένει πίσω από Μπράμο – Ματσιούλις.
Το ραντεβού της Δευτέρας με τον αήττητο Ολυμπιακό είναι βραχνάς. Το οπλοστάσιο είναι λειψό, η ψυχολογία στο ναδίρ, ο προπονητής υπό αμφισβήτηση. Οι φωνές απομάκρυνσης του Σφακιανού πληθαίνουν, αν δε οι κόκκινοι περάσουν από το Μαρούσι τη Δευτέρα, θα πολλαπλασιαστούν.
Τι θα κερδίσει όμως ο Παναθηναϊκός με αλλαγή προπονητή λίγο πριν τα Χριστούγεννα; Το Top 16 ξεκινά στις 2 Γενάρη, ενώ κανείς δεν έχει το μαγικό ραβδάκι να σηκώσει τους τραυματίες από το κρεβάτι του πόνου. Πιθανές ενισχύσεις είναι πάντα ευπρόσδεκτες, ταυτόχρονα όμως και επικίνδυνες. Ποιος ξέρει καλύτερα πώς να εκμεταλλευτεί τους εναπομείναντες αν όχι αυτός που είναι ήδη εκεί;
Οι συνθήκες Παναθηναϊκού είναι γνωστές. Αδυσώπητος πρωταθλητισμός, ελάχιστα συγχωροχάρτια, λιγοστός χρόνος για υπομονή. Από την άλλη, η κατάκτηση του περυσινού νταμπλ έδωσε στους πράσινους τη συνέχεια που πολύ λίγες ομάδες βρήκαν αμέσως μετά το κλείσιμο ενός κύκλου. Η χειμερία νάρκη αναβλήθηκε, με μπροστάρη τον Πεδουλάκη και προφανώς με την έμπρακτη στήριξη της διοίκησης, που πίστεψε στο εγχείρημα, διόρθωσε τα κακώς κείμενα με το ανάλογο τίμημα και έδρεψε καρπούς τον Ιούνιο.
Αυτές τις μέρες, εκείνα τα κατορθώματα έχουν ξεθωριάσει. Ακόμα όμως και αν ο πορτοκαλής συναγερμός μετατραπεί σε κόκκινος το βράδυ της Δευτέρας, ο προπονητής του Παναθηναϊκού έχει κερδίσει το δικαίωμα να κυνηγήσει ο ίδιος την ανατροπή του σκηνικού.