Κυριολεκτικά στο τέλος θα κριθεί η παρουσία ή όχι της εθνικής ομάδας παίδων στην 1η κατηγορία της Ευρώπης. Το βράδυ στο Γκιμαράες έχασε 3-2 σε νέο ντέρμπι, αυτή τη φορά απέναντι στη Νορβηγία για τις θέσεις 13-16 και δεν έχει άλλο περιθώριο. Αρχικά προχώρησε στο ταμπλό των «16» και το κορυφαίο επίπεδο, αλλά από εκείνη τη στιγμή γνωρίζει διαδοχικές ήττες με συνέπεια ν’ αποκτά καθοριστική σημασία το αυριανό ματς με τη Σλοβακία για τις θέσεις 15-16.
Η εθνική μας θέλει πάση θυσία τη νίκη για να τερματίσει 15η και να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στην κορυφαία κατηγορία την επόμενη χρονιά, αλλιώς μένει στη 2η. Ο αγώνας αρχίζει στις 13:00 ώρα Ελλάδας. Εξάλλου, στο κλείσιμο της 4ης ημέρας του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, οι νέοι έχασαν 3-0 από το Βέλγιο και θα κλείσουν τους αγώνες τους αύριο για τις θέσεις 7-8. Η ομάδα αγωνίστηκε χωρίς τον Γιάννη Σγουρόπουλο, αλλά φυσικά συνεχίζει και με μικρό κίνητρο έπειτα από τον χαμένο προημιτελικό με τη Σουηδία.
Οι παίδες είχαν απέναντι στη Νορβηγία μία ακόμα ευκαιρία για νίκη και αυτόματη εξασφάλιση της 1ης κατηγορίας. Όπως όμως, έχασαν το μεσημέρι 3-2 από την Ιταλία, έτσι έχασαν με το ίδιο σκορ κι από τους Σκανδιναβούς. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Σωτήρης Ζήκος χρησιμοποίησε στο αποψινό παιχνίδι και τους τρεις αθλητές της ομάδας κι αυτός που έπαιξε μόνο στο διπλό ήταν ο Δαμιανής. Η Νορβηγία προερχόταν επίσης από τη 2η κατηγορία και πέτυχε τον στόχο της ανόδου για τη διοργάνωση του 2018. Η εθνική μας έχει αύριο την τελευταία ευκαιρία να φτάσει στον ανάλογο στόχο και να κρατήσει τα κεκτημένα. Η Σλοβακία άρχισε επίσης την πορεία της από τα γκρουπ της 2ης κατηγορίας.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Νορβηγία-Ελλάδα 3-2:
Μπόργκαρ Χάουγκ-Νίκος Κορδαλής 3-0 (11-5, 11-8, 11-3)
Φρέντρικ Μπούρινγκρουντ-Λάνγκεν-Γεράσιμος Χατζηλυγερούδης 2-3 (11-7, 11-5, 8-11, 4-11, 8-11)
Χάουγκ/Μπούρινγκρουντ-Γιάννης Δαμιανής/Χατζηλυγερούδης 3-1 (10-12, 12-10, 11-9, 11-7)
Χάουγκ-Χατζηλυγερούδης 1-3 (9-11, 5-11, 11-5, 10-12)
Μπούρινγκρουντ-Κορδαλής 3-0 (11-8, 11-8, 11-7)
Η εθνική νέων είχε αγώνα για τις θέσεις 5-8 ελάχιστες ώρες μετά τον προημιτελικό με τη Σουηδία, όπου κυνήγησε το μετάλλιο με όλες τις δυνάμεις της. Θα ήταν πολύ δύσκολο να το διαχειριστεί ψυχολογικά, αλλά έτσι κι αλλιώς είχε απέναντί της ισχυρό σύνολο. Επιπλέον, ο Κώστας Βατσακλής δεν χρησιμοποίησε τον αήττητο Σγουρόπουλο για να τον ξεκουράσει, αλλά και με αυτόν παρόντα οι Βέλγοι είχαν επικρατήσει 3-2 το Σάββατο στο ματς για το 4ο γκρουπ.
Ο αποψινός (και κυρίως γοήτρου) αγώνας ήταν για τις θέσεις 5-8. Το Βέλγιο, που νωρίτερα είχε μείνει επίσης εκτός μεταλλίων χάνοντας 3-0 από τη Ρωσία, επιβλήθηκε με 3-0. Η Ελλάδα τελειώνει τα παιχνίδια της αύριο στις 17:00 αντιμετωπίζοντας για τις θέσεις 7-8 την Ιταλία.
Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Βέλγιο-Ελλάδα 3-0:
Φλοριάν Κνούντε-Στράτος Δαμιανής 3-0 (11-9, 11-8, 11-6)
Λορέν Ντεβός-Γιώργος Σταματούρος 3-1 (12-10, 11-4, 7-11, 11-7)
Βαλεντίν Πιερέ-Δημήτρης Κορδούτης 3-1 (13-11, 11-7, 8-11, 11-9)