Δύο προπονητές που η προηγούμενη δουλειά τους ήταν στην Ελλάδα, διεκδικούν την συμμετοχή στον τελικό του Euro 2016, στον αποψινό ημιτελικό της Λιόν ανάμεσα σε Ουαλία και Πορτογαλία (22:00).
Για τον υπόλοιπο κόσμο, το αποψινό παιχνίδι αποτελεί τη μεγάλη μονομαχία ανάμεσα στους πρόσφατα εστεμμένους πρωταθλητές Ευρώπης σε επίπεδο συλλόγων με την Ρεάλ Μαδρίτης, Γκάρεθ Μπέιλ και Κριστιάνο Ρονάλντο.
Στα μέρη μας, η μονομαχία των πάγκων παρουσιάζει ξεχωριστό ενδιαφέρον όμως, λόγω της παρουσίας των Κρις Κόουλμαν και Φερνάντο Σάντος στην τεχνική ηγεσία των δύο ημιφιναλίστ, με τον Ουαλό να περνάει από τον πάγκο της Λάρισας και τον Πορτογάλο να έχει γράψει τη δική του ιστορία με μεγάλους συλλόγους της χώρας αλλά και την Εθνική ομάδα.
Τον «έψησαν» οι αποτυχίες
Ο Κρις Κόουλμαν απόψε δίνει το μεγαλύτερο παιχνίδι της προπονητικής του καριέρας (μέχρι το επόμενο;), η οποία όπως και ο ίδιος παραδέχτηκε μετά τον ιστορικό προημιτελικό απέναντι στο Βέλγιο, περιείχε περισσότερες αποτυχίες παρά επιτυχίες.
Ο πρώην αμυντικός των Μάντσεστερ Σίτι, Σουόνσι, Κρίσταλ Πάλας, Μπλάκμπερν και Φούλαμ, 32 φορές διεθνής με την χώρα του, αναγκάστηκε να βάλει πρόωρο τέλος στην καριέρα του σε ηλικία 32 ετών, όταν τον Ιανουάριο του 2001 τραυματίστηκε σοβαρά σε αχίλλειο τένοντα, περόνη, κνήμη και γόνατα έπειτα από ένα τροχαίο ατύχημα.
Λίγο καιρό μετά, τον Απρίλιο του 2003, ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Φούλαμ και έγινε ο νεότερος προπονητής τότε στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ. Έπειτα από μία τετραετία όπου διατήρησε τους Λονδρέζους άνετα στο μέσο της βαθμολογίας, ένα σερί κακών αποτελεσμάτων έφερε την πρώτη απόλυση τον Απρίλιο του 2007.
Τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς, μετακόμισε στην Ισπανία και την Ρεάλ Σοσιεδάδ, έπειτα από σχετική εισήγηση του συμπατριώτη του και πρώην τεχνικού των Βάσκων, Τζον Τόσακ. Η θητεία του εκεί ξεκίνησε άσχημα από την πρώτη μέρα. Ο Κόουλμαν καθυστέρησε μία ώρα να φανεί στην συνέντευξη Τύπου της παρουσίασής του, προβάλλοντας ως δικαιολογία ότι το πλυντήριο πιάτων είχε πλημμυρίσει το διαμέρισμά του το προηγούμενο βράδι. Ωστόσο, ο ισπανικός Τύπος αποκάλυψε ότι είχε ξενυχτίσει μέχρι τις 5.00 το πρωί διασκεδάζοντας, κάτι που ο ίδιος αναγκάστηκε να παραδεχτεί και να ζητήσει συγγνώμη. Τον Απρίλιο του 2008 αποχώρησε από το Σαν Σεμπαστιάν με την ομάδα του στην 5η θέση της Πριμέρα Ντιβιζιόν, επικαλούμενος διαφορά φιλοσοφίας με τον νέο πρόεδρο Ινιάκι Μπαντιόλα.
Τον Φεβρουάριο της ίδιας χρονιάς ανέλαβε την Κόβεντρι της Λιγκ 1 Αγγλίας, όμως τον Μάιο του 2009 απολύθηκε, με τους «γαλάζιους ουρανούς» να τερματίζουν 19οι, την χαμηλότερη θέση τους για 45 ολόκληρα χρόνια.
Το «ταξίδι» του Κόουλμαν συνεχίστηκε με …ελληνικό προορισμό, όταν στις 26 Μαΐου ανέλαβε την Λάρισα, μετά από σχετική παραίνεση του σερ Άλεξ Φέργκιουσον (!), ο οποίος του είχε συστήσει να πάρει οποιαδήποτε δουλειά του παρουσιαζόταν, ώστε να σώσει μία προπονητική καριέρα που άρχιζε να παίρνει την κάτω βόλτα. Στην Θεσσαλία έμεινε μέχρι τις 10 Ιανουαρίου 2012 (με 6 νίκες, 4 ισοπαλίες και 2 ήττες σε 12 παιχνίδια), πριν παραιτηθεί επικαλούμενος τα οικονομικά προβλήματα στον σύλλογο.
Είχε μεσολαβήσει νωρίτερα ένα γεγονός που τον συγκλόνισε, αλλά και ταυτόχρονα του άνοιξε τον δρόμο γι’ αυτό που θα προσπαθήσει να κάνει σήμερα. Πρόκειται για την αυτοκτονία του καλού του φίλου και ομοσπονδιακού της Ουαλίας Γκάρι Σπιντ στις 27 Νοεμβρίου του 2011.
«Είμαι εδώ για πολλούς σωστούς, αλλά και πολλούς λάθος λόγους και αυτό δεν μου κάθεται καλά, αλλά είμαι υπερήφανος που θα οδηγήσω την χώρα μου. Είναι η μεγαλύτερή μου στιγμή», είπε στις πρώτες του δηλώσεις ως ομοσπονδιακός της χώρας που τότε ήταν 117η στην κατάταξη της ΦΙΦΑ.
Η θητεία του στην Εθνική ξεκίνησε με τέσσερις ήττες στα ισάριθμα πρώτα παιχνίδια, το χειρότερο ξεκίνημα όλων των εποχών για Ουαλό προπονητή, συμπεριλαμβανομένης και της βαρύτερης ήττας στην ιστορία των «δράκων», το 1-6 στο Νόβι Σαντ από την Σερβία. Ένα ματς στο οποίο βρίσκονταν στην αποστολή οι Γκάντερ, Α. Ουίλιαμς, Μπέιλ, Άλεν, Κινγκ, Ράμσι, Ρόμπσον – Κάνου και Βόουκς.
Έχοντας αυτόν τον «πυρήνα», ο Κόουλμαν ανταποκρίθηκε στην πίεση και τελικά κατάφερε να οδηγήσει την Ουαλία στα τελικά του Euro 2016, στην πρώτη συμμετοχή της χώρας σε μεγάλη διοργάνωση από το Μουντιάλ του 1958.
Όμως, ο άνθρωπος που ατσαλώθηκε από αποτυχίες και τραγωδίες, δεν επρόκειτο να σταματήσει εκεί. Στα γήπεδα της Γαλλίας έχει παρουσιάσει μία ομάδα έτοιμη για όλα, που σήμερα δίνει το μεγαλύτερο παιχνίδι της ιστορίας της.
Ο Κόουλμαν, φανατικός οπαδός των Johnny Cash, Rolling Stones, Red Hot Chili Peppers και Foo Fighters, συνηθίζει να ακούει το ‘Wonderwall’ των Oasis έπειτα από κάθε νικηφόρο παιχνίδι. Σχεδιάζει να το ακούσει άλλες δύο φορές επί γαλλικού εδάφους.
Ο μηχανικός ετοιμάζει το μεγαλύτερο έργο του
Για τον Φερνάντο Σάντος δεν υπάρχουν πολλά που μπορούν να ειπωθούν και να μην είναι ήδη γνωστά, καθώς ο 61χρονος έχει πολύ μεγάλη παρουσία στην χώρα μας. Οι Έλληνες τον γνώρισαν αρχικά ως αντίπαλο των ελληνικών ομάδων με την Πόρτο στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Έχοντας σπουδάσει μηχανικός με ειδικότητα στην ηλεκτρολογία και τις τηλεπικοινωνίες στη Λισσαβόνα, ο παλιός αμυντικός των Οπεράριο, Μπενφίκα, Εστορίλ και Μαρίτιμο, ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα ως βοηθός προπονητή στην Εστορίλ, την οποία ανέλαβε αργότερα ως πρώτος προπονητής. Συνέχισε σε Εστρέλα Αμαδόρα και Πόρτο, πριν μετακομίσει για πρώτη φορά στην ΑΕΚ το 2001 επί Μάκη Ψωμιάδη. Στην Ένωση κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας το 2002 και έχασε το πρωτάθλημα από τον Ολυμπιακό στη διαφορά τερμάτων, πριν αναλάβει τον Παναθηναϊκό για ένα μικρό χρονικό διάστημα το 2002.
Ακολούθησε το πέρασμα από την Σπόρτινγκ Λισσαβόνας (2004-2006), πριν επιστρέψει στην Ελλάδα για την ΑΕΚ, με την οποία τερμάτισε στη δεύερη θέση του πρωταθλήματος δύο σερί χρόνια.
Το 2006-07 ανέλαβε και την Μπενφίκα συμπληρώνοντας τις εμπειρίες του από τους μεγάλους «τρεις» του πορτογαλικού πρωταθλήματος, όμως στο τέλος της σεζόν επέστρεψε για άλλη μία φορά στην «δεύτερη πατρίδα» του, αναλαμβάνοντας τον ΠΑΟΚ, υπό την προεδρία του Θόδωρου Ζαγοράκη. Στην Τούμπα, έφερε την ομάδα της Θεσσαλονίκης πιο κοντά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος από ποτέ μετά τον θρίαμβο του 1985, πριν αναλάβει την Εθνική Ελλάδας την 1η Ιουλίου του 2010.
Έχοντας το δύσκολο έργο του να διαδεχτεί τον μεγάλο Ρεχάγκελ, ο πραγματιστής Σάντος αποδείχτηκε ιδανική επιλογή, οδηγώντας την «γαλανόλευκη» στους «8» του Euro 2012, πριν από την ιστορική πρώτη πρόκριση της Εθνικής ομάδας σε νοκ – άουτ φάση Μουντιάλ, πριν δύο χρόνια στα γήπεδα της Βραζιλίας. Το άτυχο ματς με την Κόστα Ρίκα στους «16» ήταν και το τελευταίο του στον πάγκο της Εθνικής, με επόμενο προορισμό του το ομοσπονδιακό πόστο της Πορτογαλίας, ως διάδοχος του Πάουλο Μπέντο στις 23/9/2014.
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία, που μπορεί να συνεχιστεί να γράφεται απόψε στα γαλλικά γήπεδα…
Με προβλήματα οι δύο ομάδες
Οι δύο ημιφιναλίστ της Λιόν, έχουν αρκετά αγωνιστικά προβλήματα. Οι Ουαλοί δεν έχουν στη διάθεσή τους τους Μπεν Ντέιβις και Άαρον Ράμσι λόγω τιμωρίας, με πιθανούς αντικαταστάτες τους Τζέιμς Κόλινς και Τζόνι Ουίλιαμς.
Ο Σάντος, δεν υπολογίζει τον τιμωρημένο Γ. Καρβάλιο, με πιθανό αντικαταστάτη τον Ντανίλο, ενώ θα περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή τον Πέπε που αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού, με τον Ρ. Καρβάλιο να είναι σε επιφυλακή. Οι Πορτογάλοι μιλούν και για πρόβλημα του Ρονάλντο στο γόνατο, όμως δεν διανοούνται καν ότι ο αρχηγός της ομάδας δεν θα ξεκινήσει.
Πιθανές ενδεκάδες:
ΟΥΑΛΙΑ (Κόουλμαν): Χένεσι – Τσέστερ. Α. Ουίλιαμς, Κόλινς – Γκάντερ, Άλεν, Λέντλι, Τ. Ουίλιαμς, Τέιλορ – Μπέιλ, Ρόμπσον – Κάνου.
ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ (Σάντος): Πατρίσιο – Σέντρικ, Φόντε, Ρ. Καρβάλιο, Γκερέιρο – Ντανίλο, Μάριο, Σίλβα, Σάντσες – Νάνι, Ρονάλντο.