Με Διαμαντίδη και Φώτση να πετυχαίνουν κρίσιμα καλάθια στο φινάλε, ο Παναθηναϊκός πέρασε με 83-81 από το ΣΕΦ και έκανε το 1-0 στη σειρά των τελικών κόντρα στον Ολυμπιακό. «Μαγικός» Καλάθης.
Οι ερυθρόλευκοι είχαν την τελευταία κατοχή με 10 δεύτερα στην κατοχή τους αλλά ο Παναθηναϊκός με υποδειγματική άμυνα, υποχρέωσε τον Παπανικολάου να κινηθεί προς τα πλαγιά, εγκλωβίζοντάς τον και τελικά αναγκάζοντάς τον να πετάξει τη μπάλα από το τρίποντο με κάκιστες προϋποθέσεις.
Ματσάρα με τα όλα της στο Φάληρο, με τον Αργύρη Πεδουλάκη να παρουσιάζει μια ομάδα απόλυτα συγκεντρωμένη και με συγκεκριμένο πλάνο στο παρκέ, που προηγήθηκε ακόμα και με 12 πόντους.
Ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε την επιστροφή του στο γ’ δεκάλεπτο και το παιχνίδι από εκεί και πέρα πήγε πόντο-πόντο. Τα καλάθια από Διαμαντίδη (τρίποντο) και Φώτση (δίποντο, τρίποντο) στο φινάλε, έδωσαν «αέρα» τεσσάρων πόντων στον Παναθηναϊκό (76-80) ενώ παρά τις 1/2 βολές του Διαμαντίδη στο τέλος, οι γηπεδούχοι έχασαν την ευκαιρία στην τελευταία επίθεση.
Ο Νικ καλάθης ολοκλήρωσε το ματς με 16 πόντους (5/7 δίποντα, 2/4 τρίποντα), 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 4 κλεψίματα και μόλις 1 λάθος σε 29:06. Φελντέιν με 15 πόντους (4/8 τρίποντα), 6 ασίστ και Φώτσης με 13 πόντους και 5 ριμπάουντ ολοκλήρωσαν την τριάδα των διακριθέντων, ενώ ο Διαμαντίδης πρόσθεσε 7 ασίστ και 4 πόντους.
Στους 21 πόντους ο Λοτζέσκι (5/5 δίποντα, 3/4 τρίποντα), με Πρίντεζη και Σπανούλη (2 ασίστ, 4 λάθη) να προσθέτουν από 17 και 15 πόντους αντίστοιχα.
Συνέχεια πλέον την Κυριακή στο ΟΑΚΑ στις 19:30 για το δεύτερο ματς των τελικών.
Το ματς
Ο Παναθηναϊκός μπήκε πιο συγκεντρωμένος και με… «πεδουλάκεια» άμυνα, προκάλεσε από νωρίς νευρικότητα στους γηπεδούχους. Ο Καλάθης ήταν «όλα τα λεφτά» για τους πράσινους, σκοράροντας και μοιράζοντας υποδειγματικά (για τον Χάντερ) με τον Παναθηναϊκό να ξεφεύγει με 7 (4-11). Οι παίκτες του Σφαιρόπουλου έπαιρναν χωρίς δισταγμό τα τρίποντα αλλά ο Πρίντεζης ήταν αυτός που κρατούσε όρθιο τον Ολυμπιακό στην επίθεση. Τα επιθετικά ριμπάουντ και η αλλού γι’ αλλού άμυνα των Πειραιωτών έδωσαν την ευκαιρία στους Κυπελλούχους να προηγηθούν 24-15 στο φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου με Φώτση, Φελντέιν να σκοράρουν από μακριά.
Ο Παναθηναϊκός ξέφυγε μέχρι και με 12 (21-33) ωστόσο σε εκείνο το σημείο ο Ολυμπιακός έσφιξε την άμυνά του και με επιμέρους 12-2 και τους Σπανούλη, Παπαπέτρου να πρωταγωνιστούν, πλησίασε στο καλάθι (33-35). Ο αρχηγός του Ολυμπιακού ισοφάρισε (37 όλα) ωστόσο ήταν η ώρα του Παππά για τον Παναθηναϊκό. Με οκτώ συνεχόμενους πόντους, ο γκαρντ του τριφυλλιού, ήταν ότι χρειαζόταν η ομάδα του Πεδουλάκη που με τον Φελντέιν να μένει μόνος στο φινάλε του δεκαλέπτου πίσω από τα 6.75 και να ευστοχεί, οι φιλοξενούμενοι πήγαν με «αέρα» έξι πόντων στα αποδυτήρια (41-47).
Οι Χάκετ, Λοτζέσκι ήταν οι πρωταγωνιστές για τον Ολυμπιακό που προηγήθηκε 69-67 ωστόσο με 5 συνεχόμενους πόντους από τον Καλάθη που του έδιναν προκλητικά το σουτ, ο Παναθηναϊκός ανέκτησε το προβάδισμά του. Ο Πρίντεζης ισοφάρισε (72 όλα) σε ένα εκπληκτικό φινάλε στο ματς, ενώ κάπου εκεί ακολούθησαν οι πέντε συνεχόμενοι πόντοι από Διαμαντίδη, Φώτση για το 74-77. Ο Ολυμπιακός μείωσε με τον Χάντερ (76-77) αλλά το τρίποντο του Φώτση «έκοψε» τα πόδια των ερυθρολεύκων, πριν έρθει ο Λοτζέσκι για να απαντήσει (79-80)! Η ρουλέτα των βολών πήρε σειρά από εκεί και πέρα, με τον Διαμαντίδη να χάνει τη δεύτερη στο 81-83 και τον Παπανικολάου να πραγματοποιεί επίθεση που μάλλον θα παρουσιάζεται στα προπονητικά σεμινάρια ως προς αποφυγή…
Τα δεκάλεπτα: 15-24, 41-47, 62-61, 81-83
Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): Χάντερ 6, Σπανούλης 15 (2), Πρίντεζης 17 (1), Μάντζαρης, Παπανικολάου 4, Παπαπέτρου 9 (2), Στρόμπερι, Μιλουτίνοφ 3, Αγραβάνης, Γουόρικ, Χάκετ 6, Λοτζέσκι 21 (3).
Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Χαραλαμπόπουλος 4, Φώτσης 13 (3), Ραντούλιτσα 4, Φελντέιν 15 (4), Καλάθης 16 (2), Παππάς 10 (1), Διαμαντίδης 4 (1), Γκιστ 11, Ουίλιαμς 1, Χάντερ 5, Χέινς.