Φτάσαμε λοιπόν επιτέλους στη μέρα διεξαγωγής του τελικού. Του χειρότερου τελικού της σύγχρονης ελληνικής ποδοσφαιρικής ιστορίας, από τη στιγμή που θα απουσιάσει ο κόσμος από τις εξέδρες, με τα δεδομένα να έχουν πλέον διαμορφωθεί ως εξής. Από τη μία ο (τυπικά) γηπεδούχος Ολυμπιακός έχει μείνει έναν ολόκληρο μήνα χωρίς επίσημο παιχνίδι και απ’ την άλλη η (ουσιαστικά) οικοδέσποινα στο ΟΑΚΑ ΑΕΚ, στερείται των υπηρεσιών ενός εκ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών της (Μπαρμπόσα) και βάζει με το …έτσι θέλω στην ενδεκάδα το μεγάλο της “όπλο”. Τον Πέτρο Μάνταλο. Λέμε με το “έτσι θέλω” επειδή είναι αλήθεια ότι έχει γίνει τεράστια προσπάθεια από το ιατρικό τιμ της Ένωσης για να φορέσει ο αρχηγός την “κιτρινόμαυρη” φανέλα. Εκτός από την προσπάθεια πάντως των γιατρών, σε τέτοιες περιπτώσεις τον κυρίαρχο ρόλο παίζει η θέληση του ίδιου του ποδοσφαιριστή και τη δεδομένη χρονική στιγμή ο Έλληνας διεθνής δε σκέφτηκε ποτέ ότι θα απουσιάσει από τον πρώτο τελικό της καριέρας του.
Σ’ αυτό το σημείο θα ήταν καλό να σταθούμε. Στο γεγονός δηλαδή ότι, όχι μόνο για τον Μάνταλο, αλλά για τους περισσότερους παίκτες της ΑΕΚ το αποψινό ματς θα αποτελέσει την πρώτη τους ευκαιρία να κατακτήσουν έναν τίτλο. Να σηκώσουν ψηλά την κούπα, να πιουν σαμπάνια μέσα απ’ αυτήν στα αποδυτήρια, να φορέσουν τα ειδικά “t’shirts” που εννοείται ότι έχουν ήδη τυπωθεί, να αποθεωθούν από τον κόσμο, να “γευτούν” την ανείπωτη χαρά του θριάμβου και να γίνουν “ήρωες” στα μάτια των μικρών και μεγάλων φίλων της ομάδας. Οι “ήρωες” μιας ομάδας με τεράστια ιστορία, η οποία στην πρώτη κιόλας σεζόν της μετά από τη διετή περιπέτεια στα “χωράφια” των χαμηλότερων κατηγοριών, διεκδικεί ένα τρόπαιο.
Για κάποιους το γεγονός ότι στην συντριπτική τους πλειοψηφία οι παίκτες της ΑΕΚ δεν έχουν εμπειρία από τέτοιες καταστάσεις, ενδεχομένως να είναι το μεγάλο ντεζαβαντάζ απέναντι στον σαφώς πιο έμπειρο Ολυμπιακό. Ίσως όμως τελικά αυτό να αποτελέσει και το μεγάλο πλεονέκτημα της Ένωσης στον αποψινό τελικό. Έχει αποδειχθεί άλλωστε σε πολλές περιπτώσεις στο παρελθόν ότι η “δίψα” και η θέληση για την επιτυχία, μπορούν να αποδειχθούν καταλυτικά στοιχεία και να ξεπεράσουν την (δεδομένη) αγωνιστική διαφορά μεταξύ δύο ομάδων.
Φυσικά στο επίπεδο αυτό δεν αρκεί μόνο η θέληση, το πάθος και το πείσμα για τη νίκη. Ίσως σε μια άλλη εποχή να μιλάγαμε μόνο για τα συγκεκριμένα στοιχεία. Χρειάζεται και ποιότητα εντός αγωνιστικού χώρου. Η ΑΕΚ δεν στερείται ποιότητας. Έχει κάποιους παίκτες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά (ίσως λιγότερους σε αριθμό από τον Ολυμπιακό) και αρκετούς ρολίστες, οι οποίοι πάντως απέδειξαν στα τρία ντέρμπι του β’ γύρου της Super League ότι έχουν την ικανότητα να υπερκαλύψουν τις όποιες αγωνιστικές αδυναμίες τους και να βγουν νικητές. Αν θα το καταφέρουν θα το μάθουμε σε λίγες ώρες…