Πέρασαν 39 χρόνια από τη μέρα που ο “Πατριάρχης” του Παναθηναϊκού, ο σπουδαίος Απόστολος Νικολαΐδης έφυγε από κοντά μας. Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες δίχως τον άνθρωπο που έγινε ο “απόστολος” της Παναθηναϊκής Ιδέας και υπηρέτησε με περίσσιο πάθος τον ελληνικό αθλητισμό.
Ο Παναθηναϊκός έδωσε το όνομα του στο ιστορικό γήπεδο της Λεωφόρο ως ελάχιστη τιμή για τη μεγάλη προσφορά του Απόστολου Νικολαΐδη στο σύλλογο ως αθλητής και παράγοντας. Ως πρωτεργάτης, φίλαθλος και ηγέτης του Τριφυλλιού για σχεδόν επτά δεκαετίες! Άλλωστε το όνομα του είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με την υπεραιωνόβια ιστορία των Πράσινων…
Νικολαΐδης ο υπεραθλητής
Γεννημένος στις 19 Απριλίου στη Φιλιππούπολη (σημερινό Πλοβντίβ), ο Απόστολος Νικολαΐδης μεγάλωσε στην Κωνσταντινούπολη και φοίτησε στη φημισμένη Ροβέρτειο Σχολή, αλλά και την εμπορική σχολή της Χάλκης.
Διδάχθηκε οικονομικές και εμπορικές επιστήμες, αλλά και πέντε ξένες γλώσσες, ενώ εγκαταστάθηκε στην Ελλάδα για πρώτη φορά το 1914. Τότε έγινε και η εγγραφή του στον Παναθηναϊκό ως ποδοσφαιριστής.
Μεσολάβησε ένα διάστημα μεταπτυχιακών σπουδών στο Μόναχο και ο Απόστολος Νικολαΐδης επέστρεψε στην Αθήνα το 1919, ενώ μετά από δική του πρωτοβουλία ο Παναθηναϊκός έγινε Αθλητικός Όμιλος και άρχισε να αναπτύσσει νέα αθλήματα.
Σπάνια περίπτωση αθλητή, αγωνίστηκε τόσο ως ποδοσφαιριστής στον Παναθηναϊκό (κεντρικός χαφ και αμυντικός), όσο και ως καλαθοσφαιριστής, πετοσφαιριστής και αθλητής στίβου!
Μάλιστα έλαβε μέρος έλαβε μέρος στους Ολυμπιακούς αγώνες του 1920 στην Αμβέρσα ως ποδοσφαιριστής και δεκαθλητής!
Πολυπράγμων και παθιασμένος με τον αθλητισμό
Διετέλεσε πρόεδρος της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας για μια διετία και ήταν από τους πρωτοπόρους σε αγώνες αυτοκινήτων στην Ελλάδα και ένα από τα ιδρυτικά μέλη του Ράλι Ακρόπολις ως πρόεδρος της Ελληνικής Λέσχης Αυτοκινήτου & Περιηγήσεων (ΕΛΠΑ).
Για 22 χρόνια ήταν πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής και πρόεδρος του Συνδέσμου Ελληνικών Γυμναστικών Αθλητικών Σωματείων (ΣΕΓΑΣ), αποτελώντας μέχρι σήμερα τον μακροβιότερο στην ιστορία του.
Στο πλευρό του Νικολαΐδη ο Ανδριανόπουλος
Στην περίοδο της Δικτατορίας, ο Απόστολος Νικολαΐδης παραπέμφθηκε σε δίκη για να αποξενωθεί από τις διοικητικές του θέσεις στον Παναθηναϊκό, αλλά και τις θεσμικές θέσεις που είχε στον ελληνικό αθλητισμό.
Στο πλευρό του ως μάρτυρας υπεράσπισης στάθηκε και ο Γιώργος Ανδριανόπουλος, ένας από τους συνιδρυτές του “αιώνιου” αντίπαλου, Ολυμπιακού, ενώ μετά την πτώση του καθεστώτος το 1974, ο Απόστολος Νικολαΐδης εκλέχθηκε πρόεδρος του Παναθηναϊκού Α.Ο. παραμένοντας στο συγκεκριμένο πόστο μέχρι το 1979.
Η βοήθεια στην ίδρυση της ΑΕΚ
Σημαντική ήταν η βοήθεια του και στην ίδρυση της ΑΕΚ, ενώ για ένα σημαντικό διάστημα και μετά από δική του πρωτοβουλία του, το γήπεδο της Λεωφόρου παραχωρήθηκε προς χρήση της ποδοσφαιρικής ομάδας της ΑΕΚ.
Έφυγε από τη ζωή στις 15 Οκτωβρίου 1980 και έμεινε στην ιστορία σαν ο Πατριάρχης του Παναθηναϊκού.
Από το 1981 το επίσημο όνομα της Λεωφόρου είναι Στάδιο «Απόστολος Νικολαΐδης», ως ένδειξη τιμής και αναγνώρισης της προσφοράς του.
