«Μας είπε πως θα κερδίζαμε και τα 10 παιχνίδια των προκριματικών. Και μας έπεισε». Απάντηση του Τζίτζι Ντοναρούμα σε ερώτηση Ιταλού δημοσιογράφου για το τι είχε πει στους διεθνείς ο Ρομπέρτο Μαντσίνι όταν ανέλαβε τις τύχες της «squadra azzurra» το Μάιο του 2018. «Δουλεύω για να κατακτήσουμε το Euro και το Παγκόσμιο Κύπελλο» έλεγε σε μία από τις πρώτες συνεντεύξεις του ο 55χρονος προπονητής (τα κλείνει στις 27 Νοεμβρίου) κι άπαντες στη γείτονα χώρα τσιμπιόντουσαν, θεωρώντας πως τους έκανε πλάκα. Πώς να τους παρεξηγήσεις…Η εθνική τους θα έβλεπε το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας από την τηλεόραση. Για πρώτη φορά εκτός νυμφώνος από το 1958!
Το Νοέμβριο του 2018 οι Ιταλοί νικούν με 1-0 σε φιλικό τις Η.Π.Α. και μετά boom. Μόνο νίκες, 10 τον αριθμό, στην προκριματική φάση του Euro 2020. Το εισιτήριο επικυρώθηκε στη Ρώμη με την επικράτηση επί της Ελλάδας, τρεις αγωνιστικές προτού ολοκληρωθεί η διαδικασία. Σε 19 αναμετρήσεις, επίσημες και φιλικές, οι Ιταλοί έχουν 13 νίκες, εκ των οποίων οι 11 διαδοχικές (ένα φιλικό και 10 επίσημα ματς).
Ο «Μάντσιο» θα μπορούσε να ακολουθήσει τον ασφαλή δρόμο: προσωπικότητες και μεγάλοι παίκτες δεν υπάρχουν σε αυτή την εθνική, τα δικά μας παιδιά δεν έχουν την ένταση και τα τρεξίματα άλλων μεγάλων ομάδων, ας ακολουθήσω την πεπατημένη, άμυνα κι άγιος ο Θεός! Αυτό δεν θα ήταν το στυλ του αρτίστα, του «δεκαριού» Μαντσίνι.
Με τον Τζαν Πιέρο Βεντούρα, ο Ζορζίνιο είχε μόνο μία παρουσία. Στην εποχή Μαντσίνι είναι ο παίκτης με τα περισσότερα λεπτά συμμετοχής, 1493’ από τα 1780’. Το δίδυμο με τον Βεράτι είναι το «κλειδί». Μέσα κι οι μικροί: Μπαρέλα, Κιέζα, Τζανιόλο, Τονάλι. Χάνεις την μπάλα, θα πιέσεις τον αντίπαλο μέχρι τέλους. Άμεση ανάκτηση κι εκ νέου απειλή. Επί των ημερών του, κλήθηκαν 64 ποδοσφαιριστές και χρησιμοποιήθηκαν οι 54. Οι 24 έκαναν ντεμπούτο.
Ο επίλογος με τα 9 γκολ επί της Αρμενίας ήταν το encore της συναυλίας. Είχε να πετύχει τόσα από το 1948. Συνολικά 45 γκολ έχουν βρει οι «Ατζούρι» στους 19 αγώνες επί Μαντσίνι. Καλά όλα αυτά, αλλά τώρα basta. «Είμαστε χαρούμενοι που ο κόσμος ξαναερωτεύτηκε την εθνική, η οποία παίζει καλό ποδόσφαιρο, έχει νεαρούς και διατηρεί σταθερά υψηλό επίπεδο. Αλλά τώρα έκλεισε αυτή η παρένθεση, από αύριο αρχίζει κάτι διαφορετικό» σημειώνει ο Μαντσίνι στη συνέντευξη Τύπου μετά το πάρτι με τους Αρμένιους. «Θα είναι δύσκολο να διαλέξω τους 23 για την τελική αποστολή, αυτή τη στιγμή τη θέση αξίζουν τουλάχιστον 30».
Οι γείτονες αναζητούν φιλικά για το Μάρτιο με ομάδες τύπου Γαλλίας, Αγγλίας, Ισπανίας. Ο Ιταλός γνωρίζει πως είναι πιο μπροστά από τη δική του ομάδα. Αλλά δεν είναι απλησίαστες. Το πρώτο κεφάλαιο έκλεισε, ώρα για το δεύτερο. Την ώρα που οι συνάδελφοι τον αποθέωναν για το τέλειο 10/10 των προκριματικών ο Μαντσίνι απαντούσε: «Η πιο καλή χρονιά στην καριέρα ενός προπονητή είναι εκείνη στην οποία κατακτά τίτλους». Λέτε;