Ο Κινέζος Φαν Ζεντόνγκ σήκωσε το βαρύτιμο τρόπαιο στο 40ο Παγκόσμιο Κύπελλο επιτραπέζιας αντισφαίρισης ανδρών, που ολοκληρώθηκε σήμερα στο Τσενγκντού της Κίνας. Κράτησε τον τίτλο από το 2018 στο Παρίσι κι έφτασε τις 3 πρωτιές σε 4 τελικούς στην τελευταία 5ετία. Αυτό τον κατατάσσει στις κορυφαίες φυσιογνωμίες της σύγχρονης ιστορίας του θεσμού, μάλιστα πλέον είναι 2ος στη σχετική λίστα των πρωταθλητών πίσω από τον συμπατριώτη του Μα Λιν των 4 τίτλων και δίπλα στον Λευκορώσο Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ και τον Κινέζο Γουάνγκ Χάο, που επίσης έχουν από 3. Στον τελικό ο Φαν ξεπέρασε με 4-2 σετ τον πολύ δυνατό Ιάπωνα Τομοκάζου Χαριμότο, ο οποίος με τις εμφανίσεις του έστειλε και… μήνυμα εκ μέρους των διοργανωτών για το Ολυμπιακό τουρνουά του Τόκιο. Την 3η θέση κατέκτησε ο Λιν Γιουν Τζου από την Ταϊπέι, ενώ είναι είδηση και οι δύο σημερινές ήττες του τεράστιου Μα Λονγκ, σημερινού «χρυσού» Ολυμπιονίκη και παγκόσμιου πρωταθλητή του απλού ανδρών.
Η σημερινή τρίτη και τελευταία ημέρα περιλάμβανε τους ημιτελικούς, τον αγώνα για τις θέσεις 3-4 και τον μεγάλο τελικό. Στο δικό της έδαφος η Κίνα μπορεί ν’ ανέδειξε τον νικητή για 25η φορά στα 40 χρόνια, όμως ο επίλογος οδήγησε στο συμπέρασμα ότι η κυριαρχία της αμφισβητείται από τη νέα γενιά!
Για να πάμε πάντως, πρώτα στον μεγάλο πρωταγωνιστή, ο Φαν Ζεντόνγκ άρχισε την πορεία του από την κορυφή του ταμπλό κι έπαιξε ως νούμερο 1 του Παγκοσμίου Κυπέλλου και της παγκόσμιας κατάταξης. Απέκλεισε τον Αυστριακό Ντάνιελ Χάμπεσον με 4-0 σετ στους «16», τον Γερμανό Τίμο Μπολ με 4-1 στην 8άδα και τον Λιν Γιουν Τζου με 4-0 στην 4άδα. Στον τελικό κατέβαλλε πολύ δύσκολα τον Χαριμότο (Νο 3 του τουρνουά) με 4-2 σετ. Βρέθηκε να χάνει 1-2 και με εντυπωσιακή απόδοση και τη συμπαράσταση χιλιάδων φιλάθλων επιβλήθηκε στα επόμενα σετ (9-11, 11-4, 6-11, 11-8, 11-2, 11-7). Πρόσθεσε την επιτυχία του σε εκείνες του 2016 και του 2018 και πήρε και το μεγάλο οικονομικό έπαθλο των 60.000 αμερικανικών δολαρίων.
Ο Χαριμότο έπαιξε τον πρώτο τελικό της καριέρας του σε Παγκόσμιο Κύπελλο πριν κλείσει τα 17 του χρόνια. Έγινε δε, ο πρώτος γενικά Ιάπωνας, που έφτασε στον τελικό του θεσμού! Δεν είναι όμως, μόνο αυτό που τον έκανε κεντρικό πρόσωπο. Ήταν ότι στα ημιτελικά έπιασε καταπληκτική απόδοση από την αρχή κόντρα στον Μα Λονγκ και τον έκαμψε με 4-2 σετ. Το Σάββατο είχε αποκλείσει τον Νιγηριανό Κουάντρι Αρούνα με 4-1 σετ στον γύρο των «16» και τον επίσης Ιάπωνα Κόκι Νίουα με 4-3 στα προημιτελικά.
Θαυμάσιες εντυπώσεις άφησε ένας ακόμη νεαρός, ο 18άχρονος Λιν Γιουν Τζου. Ο αριστερόχειρας άσος απέκλεισε τον Σουηδό Κριστιάν Κάρλσον και τον Βραζιλιάνο Χούγκο Καλντεράνο, χάνοντας μόλις δύο σετ (4-1 και 4-1), ενώ στον «μικρό» τελικό νίκησε κι αυτός τον Μα Λονγκ με 4-3 σετ (11-4, 13-11, 8-11, 9-11, 11-8, 5-11, 11-4)! Ο αγώνας δεν ήταν αδιάφορος, εφόσον είχε και σοβαρό οικονομικό κίνητρο, συνεπώς το αποτέλεσμα γίνεται μεγάλο παράσημο για τον σταθερά εξελισσόμενο Ασιάτη. Σημειωτέον ότι στην 7η παρουσία του στο event, ο Μα Λονγκ, που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμό μέσα στη χρονιά, πρώτη φορά έμεινε έξω από τα μετάλλια.
Θυμίζουμε ότι ο Λιν Γιουν (νούμερο 10 στη διεθνή κατάταξη) ήταν εκείνος, που απέκλεισε πέρσι τον Γιάννη Σγουρόπουλο στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων νέων στο Μπουένος Άιρες. Στις θέσεις 5-8 πλασαρίστηκαν ακόμη ο Γερμανός Ντιμίτρι Οβτσάροφ και ο Καλντεράνο.