Ήταν 14 Δεκεμβρίου 1947 όταν η Ρεάλ Μαδρίτης εγκαινίασε το γήπεδο της, το οποίο έμελλε να μετατραπεί σε ένα από τα πλέον εμβληματικά στον κόσμο του ποδοσφαίρου.
Από τις 4 Ιανουαρίου 1955 φέρει το όνομα Σαντιάγκο Μπερναμπέου, προς τιμή του ποδοσφαιριστή, προπονητή και προέδρου που έφυγε από τη ζωή το 1978. Επί της θητείας του στην προεδρία η Ρεάλ Μαδρίτης άρχισε να χτίζει και να γιγαντώνει τον ευρωπαϊκό της θρύλο.
Η κατασκευή του διήρκησε τρία χρόνια και στην αρχική του εκδοχή το στολίδι της Μαδρίτης είχε χωρητικότητα 75.145 θεατές, εκ των οποίων οι 27.645 ήταν καθήμενοι και οι 47.500 όρθιοι.
Στα εγκαίνια «δεν έπεφτε καρφίτσα» και οι θεατές είδαν τη Ρεάλ Μαδρίτης να επικρατεί με σκορ 3-1 της πορτογαλικής Μπελενένσες και το Σαμπίνο Μπαρινάγκα των «μερένγκες» να σημειώνει το πρώτο γκολ.
Το γήπεδο υπέστη ανακαίνιση πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 που διεξήχθη στην Ισπανία και φιλοξένησε βέβαια τον τελικό του θεσμού.
Το 2006 η χωρητικότητα του μειώθηκε στους 80.534 θεατές, ενώ το ματς Ρεάλ Μαδρίτης – Ολυμπιακός στο Τσάμπιονς Λιγκ το 2007, ήταν το «υπ’ αριθμόν 1000» που διεξήχθη σε αυτό.
Από το 2017 ο επισκέπτης στο γήπεδο μπορεί να παρακολουθήσει διαδραστική οπτικοακουστική περιήγηση, με τον αριθμό τους να ξεπερνά τις 200.000 ετησίως.