Ο Ρικ Πιτίνο εξέφρασε την επιθυμία να βρεθεί με την εθνική Ελλάδος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Παράλληλα, ο Αμερικανός κόουτς μίλησε για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, το προολυμπιακό τουρνουά και την εμπειρία του στην Ευρώπη. Ο έμπειρος προπονητής μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της FIBA. Αναλυτικά δήλωσε:
Για την εθνική Ελλάδος: «Για περίπου δύο μήνες θα γίνω Έλληνας. Θα γίνει ένα πάθος μεγαλύτερο από όσα είχα ποτέ. Γιατί παίζεις για τη χώρα σου. Είναι παραπάνω από ένα τουρνουά, είναι παραπάνω από ένα πρωτάθλημα. Δεν υπάρχει Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, ΠΑΟΚ, ΑΕΚ. Όλοι είναι μαζί. Σημαίνει πολλά για μένα να εκπροσωπήσω την Ελλάδα»
Για τις πιθανότητες της ελληνικής ομάδας:
«Έχουμε ένα βουνό να ανέβουμε για να ξεπεράσουμε τον Καναδά. Είναι στον Καναδά, αλλά έχουμε εμπειρία στην ομάδα να κάνουμε τη διαφορά. Μπορεί να μην έχουμε αθλητικότητα ή τρομερούς σουτέρ, αλλά έχουμε εμπειρία. Και αυτό ψάχνω πάντα, περισσότερο απ’ όλα. Εμπειρία σε παιχνίδια με την Εθνική».
Για το σουτ:
«Δεν μπορούμε να πάμε στους Ολυμπιακούς αν δεν πάρω σουτέρ, οπότε ίσως πρέπει να πάρω λιγότερο ταλέντο για να πάρω μερικούς σουτέρ. Γι’ αυτό χάσανε πέρυσι. Δεν είχαν σουτέρ. Αν ένας ψηλός δεν έχει τόσο ταλέντο, αλλά μπορεί να σουτάρει, τότε πιθανότατα θα έχει θέση στην ομάδα. Και έχεις και τον Νικ Καλάθη, που σουτάρει απίστευτα στην προπόνηση με τον Παναθηναϊκό. Κάναμε ένα βίντεο και του είπαμε, ”Νικ κοίτα. Κάθε φορά που διστάζεις, το σκέφτεσαι, τα χάνεις. Κάθε φορά που απλά σουτάρεις έχεις 40%. Μετά από κάθε προπόνηση ο Νικ τους νικά όλους».
Γιατί ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δυσκολεύεται με το σουτ του:
«Υπάρχουν τόσοι σπουδαίοι παίκτες. Τους έχει δει στο ΝΒΑ. Ο Σκότι Πίπεν για παράδειγμα. Όταν βγήκε από το ντραφτ, δε σας κάνω πλάκα δεν μπορούσε να σουτάρει. Ήταν το 5ο πικ στο ντραφτ. Σπουδαίος αμυντικός. Όλοι έγιναν σπουδαίοι σουτέρ μέσα στο ΝΒΑ. Και ο Γιάννης θα γίνει. Αν κρατήσει σε καλό επίπεδο το σουτ του, σημαίνει ότι θα μπαίνει μέσα και θα δημιουργεί και για τους άλλους. Θα γίνει σπουδαίος στο τρίποντο κάποια στιγμή».
Για το αν θεωρεί τον εαυτό του προπονητή με ευρωπαϊκό στιλ:
«Επιθετικά είμαι. Αμυντικά έχω μέρος της αμερικανικής φιλοσοφίας, όταν πρεσάρω, φουλ κορτ πίεση όλη την ώρα. Αλλά προσαρμόζομαι. Δεν έχω μια ομάδα που πιέζει, γιατί οι Έλληνες δεν είναι αθλητικοί. Δεν τους ταιριάζει η πίεση. Οπότε προσαρμόζω την άμυνα μου στο μισό γήπεδο, αλλά λατρεύω τα επιθετικά σχήματα της Ευρώπης».
Για το αν είναι «εκπαιδευτική» η εμπειρία σας στην Ευρώπη:
«Έχω μάθει πολλά. Είμαι 67 χρονών και τα τελευταία δύο χρόνια, έχω δει πολλά διαφορετικά πράγματα. Είναι σπουδαία εδώ. Το λατρεύω. Λατρεύω τον τρόπο που προπονεί ο Ομπράντοβιτς. Οι προπονητές είναι απίστευτοι. Δεν παίρνουν τη δημοσιότητα που έχω εγώ στην Αμερική, αλλά είναι φανταστικοί, έχω μάθει πολλά και το απολαμβάνω».
Για το τι θα έλεγε για να πείσει έναν παίκτη να βρεθεί το καλοκαίρι στην Εθνική:
«Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή από το να υπηρετείς τη χώρα σου. Δεν είναι στρατός, που φοβάσαι μη χάσεις τη ζωή σου, οπότε είναι σπουδαίο να παίξεις για τη χώρα σου, κάτι που θα λες στα παιδιά σου, στα εγγόνια σου, κάτι που λες σε όλη τη ζωή σου. Και αν πας στους Ολυμπιακούς Αγώνες… μπαίνεις στην τελετή έναρξης και δεν ξεχνάς ποτέ το συναίσθημα. Ξέρω ότι ονειρεύομαι στα 67 μου να περπατήσω στο Τόκιο. Έχουμε μεγάλο βουνό να ανέβουμε, αλλά το ονειρεύομαι και δεν είμαι καν Έλληνας».