Στα σύνορα με την Ουαλία, στις όχθες του ποταμού Severn και μόλις στα 104 χιλιόμετρα απόσταση από το Λίβερπουλ βρίσκεται η πόλη της Σριούσμπερι που ετοιμάζεται να υποδεχτεί -σε ένα ιστορικό παιχνίδι για την ίδια- την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ.
Την επόμενη Κυριακή 26 του μηνός στο -χωρητικότητας 10.361- “New Meadow”, στην έδρα της, περιμένει τη Λίβερπουλ και είναι φυσικό -όπως λένε οι άνθρωποι της ομάδας που παίζει στη League One- “τα τηλέφωνα και τα mails να έχουν λίγο… τρελαθεί” για ένα εισιτήριο”. Παρεμπιπτόντως το κάθε εισιτήριο κοστίζει περίπου 23 ευρώ.
Η Σριούσμπερι πέρασε από την Μπρίστολ στον προηγούμενο γύρο. Με το 1-1, στο πρώτο παιχνίδι, στην έδρα της Μπρίστολ, έφερε το δεύτερο παιχνίδι στη δική της έδρα και εκεί με ένα γκολ του Άαρον Πιέρ, στο 89’, νίκησε με 1-0 και πήρε την πρόκριση. Ο σκόρερ είναι από τη Γρενάδα, τη χώρα της Καραϊβικής με την οποία υπάρχουν στενοί δεσμοί.
Η Σριούσμπερι έχει τρεις παίκτες από τη συγκεκριμένη χώρα. Κι όταν η Γρενάδα έκανε ένα αήττητο σερί έξι παιχνιδιών στα προκριματικά για το CONCACAF Gold Cup, ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Γρενάδας, Τσίνεϊ Τζόσεφ, εκδήλωσε την αγάπη του για τη Σριούσμπερι.
Είπε: “Έχω ερωτευθεί τη Σριούσμπερι. Το λέω σοβαρά. Πιστεύω ότι μπορεί να εξελιχθεί σε μια ονειρεμένη ιστορία, σε μια ιστορία σαν τη Σταχτοπούτα”.
Η Σριούσμπερι έχει αρκετή… Λίβερπουλ. Ο Δήμαρχος της πόλης ο Phil Gillam ακούει Beatles, θαυμάζει τη μουσική τους. Τον προηγούμενο Σεπτέμβριο είχε διοργανώσει μεγάλη εκδήλωση στην πόλη για τα “Σκαθάρια”. Και θαυμάζει και τη Λίβερπουλ.
Λέει για το παιχνίδι: “Δεν είναι υπέροχο μόνο για την ομάδα αλλά και για την πόλη. Η φήμη της πόλης θα απλωθεί. Φυσικά και θα επευφημώ τη Σριούσμπερι αλλά είναι συναρπαστικό για μένα μιας και παρακολουθώ τη Λίβερπουλ από την τηλεόραση σε όλη μου τη ζωή”.
Και ο προπονητής, ο 39χρονος, Σάμιουελ Ρίκετς συμπαθεί τη Λίβερπουλ αλλά εδώ πλέον -μπαίνοντας στο γήπεδο- όλα ξεχνιούνται.
Η συγκυρία πάντως φέρνει και το νέο απόκτημα στην περίοδο του Ιανουαρίου, τον Σαμ Χαρτ, 23χρονο αριστερό μπακ, να έχει παίξει στη Λίβερπουλ. Και μάλιστα, ο Κλοπ να του δίνει συμμετοχή σε φιλικό παιχνίδι με τη Μάιντζ, το 2016. Μικρός ήταν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στα 16 του πήγε στη Λίβερπουλ. Δεν συνέχισε πάντως… Πήγε στην Μπλάκμπερν.
Ο Χαρτ αποκτήθηκε με δανεισμό από την Μπλάκμπερν. Αν παίξει τώρα, θα κάνει ντεμπούτο με τη νέα του ομάδα. “Θα είμαι έτοιμος για αυτό και ελπίζω να παίξω. Θα ήταν υπέροχο. Μεγάλωσα παίζοντας εκεί. Ήμουν εκεί για 4 χρόνια. Την αγάπησα εκείνη την περίοδο και έμαθα πολλά”.
Μέσα σε όλα, η Σριούσμπερι θα εισπράξει και τα οικονομικά οφέλη τόσο για την πρόκριση όσο και για το γεγονός ότι η αντίπαλος της είναι η Λίβερπουλ. Υπολογίζεται ότι περίπου 350.000 ευρώ θα είναι το όφελος από την πρόκριση και τα τηλεοπτικά.