Με ένα υπέροχο γκολ του Ρόσα Φάρλεϊ, κορυφαίου της αναμέτρησης, ο Παναιτωλικός νίκησε με 1-0 τον Πανιώνιο στο Αγρίνιο.
Καλύτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα οι γηπεδούχοι άξιζαν τη νίκη έχοντας πολλές άλλες ευκαιρίες για γκολ! Πλέον απέκτησαν σημαντικό αβαντάζ ενόψει των πλέϊ-οφ, εφόσον βέβαια δείξει ο Πανιώνιος το χαρακτήρα να μπει σε αυτά με διάθεση να ανατρέψει την εις βάρος του κατάσταση!
Χωρίς εκπλήξεις οι επιλογές του Μάκη Χάβου στο αρχικό σχήμα.
Ο Κνετ κάτω από την εστία. Στην άμυνα οι Λιάβας, Μαλής, Μαρσιάλ, Κέβιν από τα δεξιά προς τα αριστερά,
Στην μεσαία γραμμή οι Ντίας, Ντάλσιο στον άξονα και οι Ρόσα, Μουνιέ στα άκρα. Στην γραμμή κρούσης ο Αλβαρεζ θα παίξει πίσω από τον Ντάουντα.
Ο υπηρεσιακός προπονητής του Πανιωνίου Δημήτρης Κοροπούλης παρέταξε τον Κότνικ κάτω από τα γκολπόστ, τους Ρέντζα, Σταυρόπουλο, Ντομίνγκεζ, Σαραμαντά από τα δεξιά προς τα αριστερά, τους Κόρμπο, Οικονομίδη στον άξονα και τους Γρίβα, Εμμανουηλίδη ως εξτρέμ και τον Τσιλούλη πίσω από τον Αραμπούλι.
Οι φιλοξενούμενοι θέλησαν να αιφνιδιάσουν αναζητώντας μια καλή φάση και το έκαναν στο 5ο λεπτό όταν ο Εμμανουηλίδης μπήκε με καλές προϋποθέσεις στην περιοχή του Κνετ αλλά το σουτ ήταν αδύναμο, δίχως να προκαλέσει φοβίες!
Μετά το δεκάλεπτο η ομάδα του Αγρινίου κατάφερε να περιορίσει τα όποια κενά, κλείνοντας με την πάροδο του χρόνου τους διαδρόμους κίνησης του Πανιωνίου.
Στο 26’ ο Ντάλσιο έκανε το πρώτο καλό σουτ, βάζοντας τον Κότνικ στην…πρίζα!
Στο 41’ ο γκολκίπερ των «κυανέρυθρων» αντέδρασε σωστά στην εφόρμηση του Μουνιέ αποκρούοντας του σουτ ενώ στη συνέχεια ο Σαραμαντάς έδιωξε προ της γραμμής!
Στο φινάλε του ημιχρόνου, πάλι ο Κότνικ απέκρουσε εκ επαφής σουτ του Ντάουντα!
Στο ίδιο σενάριο ξεκίνησε και το δεύτερο μέρος, με τον Κότνικ να αποκρούσει δύσκολα – και με τον ήλιο κατάματα – γυριστή κεφαλιά του Ντάουντα.
Για να φτάσουμε στην… ουσία του πράγματος! Στο 53ο λεπτό όταν ο Φάρλεϊ Ρόσα με ένα μικρό σλάλομ και δυνατό σουτ εκτός περιοχής πέτυχε ένα από τα ωραιότερα γκολ της σεζόν και μάλλον, για την ώρα τουλάχιστον, το πιο κομβικό για τον Παναιτωλικό!
Οι φιλοξενούμενοι, όπως αναμένονταν, άρχισαν να παίρνουν ρίσκο «αναβαίνοντας» στο τερέν κι αυτό είχε ως αποτέλεσμα να βρει η ομάδα του Χάβου καλύτερες προϋποθέσεις στην κόντρα.
Δεν τις αξιοποίησε, όμως, στο 59’ όταν ο Σταυρόπουλος πρόλαβε σωτήρια τον Φάρλεϊ, ούτε στο 65’ με τον Ντάλσιο να αναγκάζει τον Κότνικ σε άλλη μια δύσκολη επέμβαση.
Στο 75’ ο Φωτόπουλος έδειξε το σημείο του πέναλτι μετά το μαρκάρισμα του Σταυρόπουλου επί του Φάρλεϊ. Μετά όμως από την συνδρομή του VAR ανακάλεσε την απόφασή του!
Κάπου εκεί κι Χάβος αποφάσισε από τον πάγκο του να πάει σε παρεμβάσεις συντήρησης, κυρίως με τις αλλαγές που έκανε κι όπως τις έκανε.
Δεν δυσκολεύτηκε πάντως ιδιαίτερα ο Παναιτωλικός να κρατήσει τη νίκη.
Στο 80’ ο Αραμπούλι εκτελώντας φάουλ έστειλε τη μπάλα λίγο δίπλα από τα δοκάρια του Κνετ ενώ στο φινάλε ο αρχηγός των «κυανέρυθρων» Παναγιώτης Κόρμπος είδε δεύτερη κίτρινη κάρτα σε μια στιγμή έντονης φόρτισης, στη δεδομένη χρονική στιγμή για τον ίδιο, την ροή του αγώνα και την ομάδα του η οποία πήγε σε έναν… τελικό με υπηρεσιακό προπονητή μετά την φυγή – μεσοβδόμαδα – του Νίκι Παπαβασιλείου.