Δεν ήταν πολλοί αυτοί που θα στοιχημάτιζαν πως ο Νίκος Παππάς θα έπαιζε το καλύτερο του μπάσκετ με κόουτς τον στρυφνό και άτεγκτο Ντούσκο Ιβάνοβιτς.
Κι όμως, αυτό συνέβη τη σεζόν 2014-15, σε ένα ρόστερ που δύσκολα θα μπορούσε να κυνηγήσει κάποια ρεαλιστική διάκριση. Οι «πράσινοι» είχαν παίκτες – στοιχήματα (Έι-Τζέι Σλότερ), σημαντικό έλλειμμα αθλητικότητας στο «5» πίσω από τον συμβατικής τεχνολογίας Εστεμπάν Μπατίστα (Τζούλιαν Ράιτ και Γκάνι Λαγουάλ αποδείχτηκαν…τσιρότα), ενώ τα προβλήματα τραυματισμού του Ντεμάρκους Νέλσον δεν βοήθησαν.
Σε μια ομάδα που δεν… έσφυζε κιόλας από ταλέντο, ο Παππάς ξεχώρισε εύκολα και κέρδισε με το σπαθί του σταθερή παρουσία στο παρκέ. Από τα 8.5 λεπτά εκτοξεύτηκε στα 20.5, ο μέσος όρος πόντων του έγινε διψήφιος (10.8), τα ποσοστά του παρέμειναν καλά (55.2% διποντο, 38.7% τρίποντο, 90.9% βολές), γενικώς ήταν σημαντικό κομμάτι του παιχνιδιού (1.9 ασίστ, 0.8 κλεψίματα, 2.3 ριμπάουντ, 1.4 λάθη).
Όταν βρισκόταν στην ημέρα του ήταν απλά άπαιχτος, όπως απέναντι στην – εν τέλει τροπαιούχο της Ευρωλίγκας εκείνη τη σεζόν – Ρεάλ Μαδρίτης, το καλάθι της οποίας φόρτωσε με 22 πόντους σε 20 λεπτά, χάνοντας μόνο μια βολή (6/6 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 7/8 βολές, 8 κερδ. φάουλ, 30 PIR).
Τα σκαμπανεβάσματα δεν έλειψαν, αφού την ίδια σεζόν πέρασε 3 θλάσεις (The Dusko Effect) και οξεία σκωληκοειδίτιδα, όμως σε γενικές γραμμές ο Παππάς είχε την πρώτη σταθερή και αποδοτική σεζόν του στην Ευρωλίγκα, η οποία ολοκληρώθηκε με 16.3 πόντους, 2.8 ασίστ, 2.5 κλεψίματα ανά 27 λεπτά στη σειρά με την ΤΣΣΚΑ (1-3). Μάλιστα, ήταν αυτός που με 25 πόντους (5/7 τρίποντα) είχε αποτρέψει την “σκούπα” των σαφώς ποιοτικότερων Ρώσων.
Όχι τυχαία, ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε από τα μεγάφωνα του Ο.Α.Κ.Α πριν το Game 4 των playoffs πως ο Έλληνας σκόρερ θα παρέμενε «πράσινος» ως το 2018, επεκτείνοντας το συμβόλαιό του ένα χρόνο πριν αυτό θα έληγε. Το κοινό χειροκρότησε έντονα: ο Παππάς ήταν το μέλλον του Παναθηναϊκού.
Ότι αρχίζει όμως ωραία, μερικές φορές τελειώνει με πόνο.
Στις 16 Μαϊου, σχεδόν 2 μήνες πριν κλείσει τα 25 του χρόνια, ο Παππάς τραυματίζεται σοβαρά σε ένα παιχνίδι με τον Κολοσσό στη Ρόδο. Η διάγνωση φέρνει σοκ: ρήξη μηνίσκου και πρόσθιου χιαστού. Πισωγύρισμα, τη χειρότερη στιγμή.