«Τι δουλειά έχει ένας γκαρντ της κλάσης του Τζέισον Γκρέιντζερ στην Άλμπα;» θα αναρωτηθεί ο περιστασιακός θεατής της Ευρωλίγκας. «Η κλάση, η σκληράδα και ο χαρακτήρας του ταιριάζει γάντι σε διεκδικητή του φάιναλ-φορ, αν όχι σε κάποιο από τα φαβορί».
Πράγματι, έτσι θα ήταν αν ο γεννημένος στο Μοντεβιδέο γκαρντ δεν είχε περάσει τα τελευταία δύο χρόνια της καριέρας του μεταξύ χειρουργείου και αποθεραπείας, προσπαθώντας δις να επιστρέψει από τους χειρότερους τραυματισμούς που μπορεί να υποστεί κάποιος: ρήξη χιαστών και ρήξη αχίλλειου τένοντα.
Ο Γκρέιντζερ στέφθηκε απροσδόκητα πρωταθλητής Ισπανίας με την Μπασκόνια το περασμένο καλοκαίρι, όχι όμως ως πρωταγωνιστής. Η επιστροφή του στο παρκέ ήταν μια σπουδαία νίκη από μόνη της, αλλά το μέλλον του δεν ήταν πια στην Βιτόρια. Το ταλαιπωρημένο κορμί του χρειαζόταν να ξεφύγει από την σκληρή και απαιτητική ACB. Επιπλέον, ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς δεν έχει ακριβώς την φήμη του… χαλαρού προπονητή.
Στα 31 του χρόνια, η επιλογή της Άλμπα μοιάζει με βήμα πίσω στην καριέρα του. Πιθανότατα είναι, όμως πολύ συχνά κανείς χρειάζεται να πισωπατήσει για να πάρει φόρα. Στην Άλμπα ο Γκρέιντζερ βρίσκει μια πρωταθλήτρια σε μερικό rebuild, από την οποία ουδείς περιμένει να πρωταγωνιστήσει ξανά. Χωρίς το άγχος του αποτελέσματος κάθε εβδομάδα, έχει εξασφαλισμένο τον χρόνο που θα χρειαστεί για να ξαναγίνει – αν μπορεί – ο γκαρντ εγγύηση που είχαμε δει με τις Μάλαγα, Εφές και Μπασκόνια.
Οδηγός του δεν μπορεί παρά να είναι ο Ντάνιελ Χάκετ. Χτυπημένος από σοβαρό τραυματισμό, ο ατσάλινος Ιταλοαμερικανός βρήκε καταφύγιο για ένα χρόνο στην Μπάμπεργκ, πριν βρει την θέση που του ανήκε δικαιωματικά στην ελίτ με την ΤΣΣΚΑ. Κάτι τέτοιο θα αποπειραθεί και ο Γκρέιντζερ, ο οποίος ως τώρα έχει χρειαστεί 40 σουτ και 6 βολές για να πετύχει 41 πόντους, φροντίζοντας παράλληλα να ταϊζει το καυτό χέρι των Φοντέκιο και Έρικσον όταν τους βλέπει αγκυροβολημένους στο τρίποντο.
Τα νούμερα, σε αυτή τη φάση, δεν έχουν την παραμικρή σημασία.
Ο Γκρέιντζερ είναι υγιής. Τα υπόλοιπα θα έρθουν στην πορεία.