Έσπασαν καρδιές στο «Αλεξάνδρειο», σε ένα παιχνίδι που ήταν ντέρμπι… με τα όλα του. ο Παναθηναϊκός όμως ήταν αυτός που χαμογέλασε στο τέλος, περνώντας αλώβητος από το κατάμεστο άντρο του Άρη. Επικράτησε με 72-68, χάρη στον «σούπερ» Μάικ Μπατίστ, ο οποίος σημείωσε 21 (κρίσιμους) πόντους, αλλά και στον Δημήτρη Διαμαντίδη (15π.).
Απ’ την άλλη, η ομάδα του Βαγγέλη Αλεξανδρή παρουσιάστηκε παθιασμένη και στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης κρατούσε το προβάδισμα χάρη στους Κερούς (18π.), Ταπούτο (13π.) και Τζέιμς (11π.), ενώ ξεχώρισε και ο Ντέιβις στο τέλος. Παρά τη μεγάλη βοήθεια που πήρε από τον κόσμο της, τα λάθη της σε κρίσιμες φάσεις των τελευταίων λεπτών της στοίχισαν τη νίκη. Πάντως, οι «κίτρινοι» έχουν πολλά παράπονα από τη διαιτησία των Πυλοΐδη – Σόμου – Προυρσανίδη και τους τα εξέφρασαν και με τα λήξη της αναμέτρησης.
Με τις μηχανές στο φουλ
Από τα πρώτα λεπτά κιόλας οι «πράσινοι» προσπάθησαν να επιβάλουν το ρυθμό τους (3-9), με τον Σμιθ να έχει σημειώσει τους έξι από τους εννιά πόντους της ομάδας του. Με Τζέιμς και Κερούς οι «κίτρινοι» ισοφάρισαν (9-9, 4΄) και από εκεί και πέρα οι δύο αντίπαλοι βάδιζαν χέρι-χέρι (11-12, 9΄) με τους γηπεδούχους να παίρνουν ενέργεια από τον κόσμο τους και η λήξη του δεκαλέπτου να τους βρίσκει στο -2 (12-14). Την ίδια ώρα, ο «Ζοτς» ήταν έξαλλος με το γεγονός ότι οι παίκτες του είχαν κάνει 7 λάθη σε 10΄.
Με Ταπούτο, Μπόγρη, αλλά κυρίως τον Σέρτζιο Κερούς, και τη μπάλα να πηγαίνει αρκετά μέσα στη ρακέτα του Παναθηναϊκού, οι παίκτες του Αλεξανδρή προσπέρασαν και πήγαν στο 22-18 (14΄), με ένα σερί 8-0. Τη λήξη στην αστοχία των συμπαικτών του σήμανε ο Διαμαντίδης, ο οποίος με εξαιρετική ασίστ στον Μάριτς βοήθησε τον τελευταίο να πετύχει το 18-20 (15΄). Ο Ομπράντοβιτς είχε πολλά παράπονα από την επιθετική λειτουργία των παικτών του, αλλά και από τις επιλογές τους, οι οποίες δε βοηθούσαν στο να βγουν τα συστήματα. Έτσι, το επιμέρους σκορ πήγε στο 12-2 και ο Άρης για πρώτη φορά στο +6 (26-20, 16΄:30΄΄),με τον Μάλντροου όμως να κάνει το 3ο φάουλ του. Με Διαμαντίδη και Μπατίστ το «τριφύλλι» μείωσε (30-26, 18΄) -με τον αρχηγό του να σκοράρει μόνο από τη γραμμή των βολών- και ο Καϊμακόγλου με πέντε σερί πόντους του του έδωσε και το προβάδισμα (30-31, 19΄). Ο Ταπούτος μετά από φάουλ του Σάτο έκανε το 32-31 και με τον Αλεξανδρή να ζητά επιθετική άμυνα στην τελευταία επίθεση του Παναθηναϊκού το σκορ διατηρήθηκε και με αυτό πήγαν στα αποδυτήρια.
Αγωνίας συνέχεια
Οι Κερούς και Τσαλδάρης διατηρούσαν το προβάδισμα του Άρη (38-34, 23΄), αλλά ο Μπατίστ είχε βαλθεί να φέρει τους «πράσινους» πιο κοντά και φτάνοντας τους 9 πόντους τους έδωσε και το προβάδισμα με 38-40. Ο Ταπούτος «απάντησε» με 5-0 (43-40) και ο Μάλντροου εξακολούθησε να δίνει λύσεις (45-42, 26΄:30΄΄), ενώ ο Αλεξανδρής επανέφερε στο ματς και τον Κερούς. Ο αρχηγός του Άρη είχε πάρει φόρα (47-42, 28΄), έχοντας σημειώσει ήδη 13 πόντους, αλλά ο Κερούς διατηρούταν στη θέση του πρώτου σκόρερ (49-46). Η λήξη της περιόδου βρήκε τους γηπεδούχους να προηγούνται με 3 πόντους (51-48) και τον Καϊμακόγλου να κάνει το 4ο φάουλ του.
Ο Αμερικανός γκαρντ συνέχισε το κρεσέντο του (53-49, 31΄), με το παιχνίδι να συνεχίζει να ειναι πολύ σκληρό και τα φάουλ συνεχόμενα. Έτσι, οι παίκτες του Ομπράντοβιτς σκόραραν πάλι μόνο με βολές (53-50, 33΄). Ούτε εκείνοι του Αλεξανδρή έβρισκαν με ευκολία στόχο όμως (54-50) και ο Διαμαντίδης άρπαξε την ευκαιρία και σκόραρε με τρίποντο (54-53), αλλά ο Μπόγρης απάντησε. Η ένταση που υπήρχε, λόγω και των πολύ σκληρών αμυνών, είχε μεταφερθεί και στους πάγκους, με τον Ομπράντοβιτς να διαμαρτύρεται -και δικαίως- γιατί το ταμπλό χρέωσε με 5ο φάουλ τον Καϊμακόγλου, ο οποίος καθόταν στον πάγκο. Το ματς εξακολουθούσε να είναι ντέρμπι, καθώς με ένα 4-0 (Διαμαντίδης, Μπατίστ), ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα του… πόντου (56-57), αλλά αμέσως το έχασε.
Ο Τζέιμς είχε αρχίσει να βοηθά σε επίθεση (58-57, 35΄) και άμυνα, με εκείνον και τους συμπαίκτες του να παίρνουν και αρκετά ριμπάουντ πλέον. Ο Μπατίστ ήταν σε φόρμα,το ίδιο και ο Διαμαντίδης πια, οι παίκτες του Άρη ήταν παθιασμένοι και οι εναλλαγές στο σκορ συνεχείς (62-64, 37΄). Ο Τζέιμς σκόραρε 6 σερί πόντους και άλλους δύο ο Τζέιμς (66-66, 38΄), αλλά μετά αποχώρησε με 5 φάουλ, όπως δευτερόλεπτα νωρίτερα και ο Σάτο. Ο Βουγιούκας είχε πάρει τη θέση του Μπατίστ (66-68), ο Μαυραεϊδής ισοφάρισε (68-68) και με τον Μπαρτίστ να επιτρέφει, το «τριφύλλι» πήρε πάλι προβάδισμα (68-70, 38΄:30΄΄).
Ο Αλεξανδρής χαμήλωσε το σχήμα, βγάζοντας τον Μάλντροου και δίνοντας πρωτοβουλίες σε Κερούς και Ντέιβις, αλλά μετά από λάθος του Μαυραειδή και την πίεση των «πρασίνων» η μπάλα πήγε στα χέρια τους στα 38΄΄. Ο Γιασικεβίτσιους αστόχησε, ο Μπατίστ έβαλε το χέρι του και η επίθεση του «τριφυλλιού» ανανεώθηκε, με τους «κίτρινους» να διαμαρτύρονται λέγοντας ότι η μπάλα δε βρήκε στεφάνη. Ο Περπέρογλου έχασε την ευκαιρία να ευστοχήσει σε δύο βολές στα 5΄΄, αλλά το διόρθωσε αμέσως μετά με ένα κλέψιμο και έδωσε την πάσα στον Μπατίστ, ο οποίος έγραψε το τελικό 68-72.
Τα δεκάλεπτα: 12-14, 32-31, 51-48, 68-72.
*Ο Δημήτρης Διαμαντίδης χρειαζόταν ένα τρίποντο για να φτάσει τα 400, πέτυχε δύο τελικά και με 401 έγινε ο 8ος παίκτης στην ιστορία της Α1 που έσπασε το φράγμα των 400. Άγγελος Κορωνιός (636), Φραγκίσκος Αλβέρτης (590), Νίκος Χατζής (581), Μάκης Νικολαΐδης (559), Μίλαν Τόμιτς (501), Νίκος Μπουντούρης (454) και Μανώλης Παπαμακάριος (436) βρίσκονται στην πρώτη επτάδα.
Άρης (Αλεξανδρής): Μαυραϊδής 2, Κερούς 18(3), Ταπούτος 13(1), Τζέιμς 11(1), Τσαϊρέλης, Ντέιβις 8, Κρούσιτς 1, Μπόγρης 7, Μάλντροου 5, Τσαλδάρης 3(1), Βεργίνης.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 2, Περπέρογλου 2, Μπατίστ 21, Σάτο, Τσαρτσαρής 2, Διαμαντίδης 14(2), Βουγιούκας 2, Καλάθης 8, Σμιθ 9(1), Καϊμακόγλου 5(1), Γιασικεβίτσιους 7.