Μπορεί να ήθελε, αλλά σίγουρα δεν μπορούσε. Ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε άδοξα τη φετινή του πορεία στην Ευρωλίγκα, γνωρίζοντας την ήττα με 101-91 από τη Ζαλγκίρις στο Κάουνας και χάνοντας τη σειρά των πλέι οφ με 3-1. Το πάλεψαν όσο δεν πήγαινε οι ερυθρόλευκοι.
Τουλάχιστον μια ταχύτητα πιο γρήγορη η ομάδα του Γιασικεβίτσιους, σκόραρε 101 πόντους, απέναντι σε μια άμυνα που δεν είχε δυνάμεις και ενέργεια στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα.
Ηρωική προσπάθεια στην τελευταία περίοδο, με άπαντες να καταθέτουν και την ψυχή τους στο παρκέ και να μην τα παρατούν μέχρι το τέλος.
Μετά από 19 χρόνια και πάλι στο Final Four η Ζαλγκίρις που έγραψε ιστορία.
Το ματς
Ο Ρόμπερτς έδειξε και πάλι μέσα στο κλίμα του αγώνα, οδηγώντας στο ξεκίνημα τον Ολυμπιακό (5-5) που δεχόμενος όμως τρία συνεχόμενα τρίποντα και μη μπορώντας να ακολουθήσει τις εμπνεύσεις του Πάνγκος, δέχθηκε σερί 9-0 γι ατο 14-5. Οι Λιθουανοί έμοιαζαν (και ήταν) συνεχώς πιο γρήγοροι από τους ερυθρόλευκους που είχαν αμυντικά προβλήματα, με τους Μίτσιτς και Πάνγκος να “πυροβολούν” συνεχώς πίσω από τη γραμμή του τριπόντου (21-13). Δέκα παίκτες χρησιμοποίησε στο πρώτο δεκάλεπτο ο Σφαιρόπουλος, και η αλήθεια είναι πως πήρε πράγματα σχεδόν από όλους, ενώ από τη στιγμή που η άμυνα σοβαρεύτηκε στοιχειωδώς, ο Ολυμπιακός κατάφερε να εξαλείψει τη διαφορά της Ζαλγκίρις, κυρίως με βολές και καλάθι του Παπαπέτρου με το buzzer για το 23-22 του 10′.
Μιλουτίνοβ και Στρέλνιεκς έδωσαν λύσεις στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου (29-27) αλλά το διάστημα που ακολούθησε ήταν θλιβερό για τους Πειραιώτες. Η Ζάλγκιρις, έδωσε την αίσθηση πως με το που “χάιδεψε” το γκάζι, εξαφανίστηκε, κάνοντας σερί 14-0! Τα καλάθια διαδέχονταν το ένα το άλλο με κινηματογραφική ταχύτητα, ενώ είναι χαρακτηριστικό το θράσος και η αυτοπεποίθηση με την οποία σηκώνονταν για να σουτάρουν οι Λιθουανοί, ακόμα και όταν ήταν μαρκαρισμένοι. Ένα προσωπικό καλάθι του Σπανούλη, ησύχασε κάπως το αφηνιασμένο γήπεδο, η διαφορά πάντως έφτασε ακόμα και τους 17 (48-31) με τον Ολυμπιακό να “ματώνει” για κάθε του πόντου και να βρίσκει μια κάποια λύση, κυρίως από τη γραμμή των βολών. Το 51-37 του ημιχρόνου, ίσως και να κολάκευε την εικόνα των παικτών του Σφαιρόπουλου, αφού η δεύτερη περίοδος ολοκληρώθηκε στο 28-15!
Αν κάποιος περίμενε τον Ολυμπιακό να αντιδράσει στο β’ μέρος, σίγουρα απογοητεύτηκε. Όχι πως οι παίκτες του Σφαιρόπουλου δεν προσπαθούσαν αλλά ήταν πια πασιφανές πως δεν μπορούσαν. Κυρίως με τρίποντα, η διαφορά διατηρήθηκε για λίγο κοντά στους 10 (59-48) αλλά στο δεύτερο μισό της περιόδου, η κατάσταση ξέφυγε. Και πάλι οι γηπεδούχοι έβαζαν όπως ήθελαν την μπάλα στο ερυθρόλευκο καλάθι, με το +23 (76-53) να αποτελεί τη μεγαλύτερη διαφορά του ματς μέχρι τότε και το σκορ στο 30′ να είναι 78-56.
Αυτό που άλλαξε στην τέταρτη περίοδο, ήταν πως ο Ολυμπιακός κατέθεσε τη μεγάλη του ψυχή στο παρκέ. Οι Πειραιώτες, έδειξαν το μέταλλο που τους έχει κουβαλήσει τόσα χρόνια στην Ευρωλίγκα, αλλά μάλλον ήταν αργά. Η διαφορά έπεσε μέχρι και τους 7 (93-86) στα 40” πριν το τέλος, όταν ένα τραβηγμένο αντιαθλητικό εις βάρος του Παπανικολάου, οδήγησε τον Έλληνα φόργουορντ στην έκρηξη και στην είσπραξη τεχνικής ποινής που τον έστειλε στα αποδυτήρια.
Το ματς ολοκληρώθηκε, με τον βουρκωμένο Σάρας να “κλέβει” την παράσταση, ζητώντας μάλιστα “συγγνώμη” στον Τόμις κατά τον εναγκαλισμό των δύο ανδρών αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα, με αφορμή λογομαχία τους μερικά λεπτά νωρίτερα.
Δεκάλεπτα: 23-22, 51-37, 78-56, 101-91
Ζαλγκίρις (Γιασικεβίτσιους): Ντέιβις 9 (3/3 δίποντα, 3/4 βολές), Πάνγκος 21 (4/6 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 7/7 βολές, 4 ασίστ), Τουπάν 11 (1), Ούντριχ 4 (4 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Γιανκούνας 8 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Σάγιους, Μιλάκνις 3 (1), Μίτσιτς 9 (3), Ουάιτ 8 (2), Καβαλιάουσκας 7, Βαλίνσκας 1, Ουλανόβας 20 (4/8 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 3/4 βολές, 9 ριμπάουντ).
Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): ΜακΛιν 8 (1/3 δίποντα, 6/11 βολές, 6 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 4, Σπανούλης 19 (3/5 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 7/7 βολές, 6 ασίστ, 5 λάθη), Μιλουτίνοβ 3 (6 ριμπάουντ), Στρέλνιεκς 17 (3/4 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 5/5 βολές, 4 ασίστ), Τιλί 3 (1), Παπανικολάου 15 (1), Μάντζαρης, Ρόμπερτς 10 (2), Γουίλτζερ 12 (2).