Η Michelin κατευθύνεται ήδη στο Losail International Circuit που βρίσκεται κοντά στην Ντόχα του Κατάρ, καθώς η σεζόν των 19 αγώνων του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος MotoGP 2018 ξεκινά με το Grand Prix του Qatar.
Ο αγώνας του Κατάρ είναι ο μοναδικός που διεξάγεται τη νύχτα, ωστόσο, ο φετινός αγώνας θα είναι πιο πολύπλοκος από κάθε άποψη, καθώς θα συμπεριλαμβάνει σκέλη όλη τη μέρα, τόσο το απόγευμα όσο και το βράδυ , κάτω από το φως των προβολέων. Η πίστα των 5.380μ. του Κατάρ, με τις 6 αριστερές και τις 9 δεξιές στροφές, αποτελεί μια μεγάλη δοκιμασία από κάθε άποψη, ειδικά για τα ελαστικά, κυρίως εξαιτίας της ασφάλτου της που είναι πολύ άγρια, λόγω της άμμου που μεταφέρεται με τον αέρα από την έρημο που περικυκλώνει τις εγκαταστάσεις της πίστας. Αν προστεθούν και οι μεταβολές της θερμοκρασίας στην άσφαλτο μεταξύ ημέρας και νύχτας, που θα είναι σημαντικές φέτος, σημαίνει ότι το τριήμερο των δοκιμών που διεξήχθη στο Losail ήταν πολύ σημαντικό τόσο για τους 24 οδηγούς όσο και για τη Michelin, ως προς την προετοιμασία τους για τον πρώτο αγώνα της σεζόν.
Οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν από τους τεχνικούς της Michelin κατά τη διάρκεια των χειμερινών δοκιμών συντέλεσαν στην πιο λεπτομερή σχεδίαση των μειγμάτων γόμας των ελαστικών, που αξιολογήθηκαν σε 3 ξεχωριστές δοκιμές οι οποίες πραγματοποιήθηκαν στη Sepang της Μαλαισίας, στη Buriram της Ταϊλάνδης – τη νέα πίστα του MotoGP για τη χρονιά του 2018 – και τέλος στο Qatar. Οι δοκιμές επέτρεψαν στη Michelin να ολοκληρώσει τη νέα της προσέγγιση για την ερχόμενη σεζόν, καθώς έχει ενημερώσει την Dorna σε ό,τι αφορά όλα της τα ελαστικά και τα μείγματα γόμας που θα είναι διαθέσιμα σε κάθε αγώνα αυτής της χρονιάς, επιτρέποντας κατά αυτό τον τρόπο στις ομάδες και τους αναβάτες να έχουν περισσότερες γνώσεις για τα ελαστικά που θα είναι διαθέσιμα σε κάθε πίστα και να κάνουν αντίστοιχα τον προγραμματισμό τους.
Η διαθέσιμη γκάμα των ελαστικών της Michelin για τον αγώνα του Qatar θα περιλαμβάνει ελαστικά Power Slick σε μαλακό, μεσαίο και σκληρό μείγμα γόμας για τον εμπρός και πίσω τροχό. Τα πίσω ελαστικά είναι όλα ασύμμετρης σχεδίασης και φέρουν σκληρότερο μείγμα γόμας στην αριστερή πλευρά του πέλματος για να ανταπεξέλθουν στις περισσότερες δεξιές στροφές της πίστας, προσφέροντας, έτσι, μεγαλύτερη αντοχή στην πίεση αυτής της πλευράς του ελαστικού. Τα ελαστικά θα αναγνωρίζονται από τους διαφορετικούς χρωματισμούς των λωρίδων που θα φέρουν στο πλάι: λευκό χρώμα για το μαλακό μείγμα γόμας, χωρίς λωρίδα για το μεσαίο και κίτρινο για το σκληρό. Έπειτα από τις βρόχινες δοκιμές– οι οποίες είχαν διεξαχθεί σε βρεγμένη πίστα με τεχνητό τρόπο στο Qatar – θα υπάρχουν διαθέσιμα τα ελαστικά Power Rain, αν οι εντολές της διοργάνωσης κρίνουν ότι είναι ασφαλές να αγωνιστούν σε συνθήκες βροχής. Τα συγκεκριμένα ελαστικά θα είναι διαθέσιμα σε μαλακό (μπλε λωρίδα) και μεσαίο (χωρίς χρωματική λωρίδα) μείγμα γόμας για τον εμπρός και πίσω τροχό. Οι δύο είναι τύποι ασύμμετρης σχεδίασης. Το τελευταίο χαρακτηριστικό των πίσω ελαστικών Michelin Power Rain θα υπάρχει σε όλους τους αγώνες της φετινής χρονιάς.
Η Michelin και οι 24 οδηγοί του MotoGP θα βρίσκονται στην πίστα την Παρασκευή το απόγευμα για το πρώτο σκέλος των δοκιμών και στη συνέχεια θα ακολουθήσει το Ελεύθερο Σκέλος δοκιμών κάτω από το φως των προβολέων. Περισσότερες δοκιμές θα διεξαχθούν το Σάββατο, πριν από το συναρπαστικό σκέλος των κατατακτήριων δοκιμών που θα πραγματοποιηθεί το βράδυ. Ο πρώτος αγώνας της χρονιάς του MotoGP είναι προγραμματισμένος να ξεκινήσει στις 19:00 (τοπική ώρα) την Κυριακή 18 Μαρτίου, όπου τα ελαστικά της Michelin θα διανύσουν 22 γύρους σκληρού αγώνα σε αυτή την ξεχωριστή εκδήλωση.
Πιέρο Ταραμάσο – Michelin Motorsport Two-Wheel Manager:
«Είχαμε θετικά αποτελέσματα από τρεις χειμερινές δοκιμές πριν φθάσουμε εδώ, στον πρώτο αγώνα στο Qatar. Στη Sepang δοκιμάσαμε δύο νέα μπροστινά ελαστικά που άρεσαν στους αναβάτες και τους έδωσαν σιγουριά σε τέτοιο βαθμό, που θα τα χρησιμοποιήσουν αυτή τη χρονιά. Επίσης, είμαστε ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα των δοκιμών στην Ταϊλάνδη. Ήταν η πρώτη φορά που τα δοκιμάσαμε σε αυτή την πίστα. Τα αποτελέσματα ήταν πολύ καλά και συλλέξαμε πολύτιμα στοιχεία σχετικά με τις πίστες τέτοιας δυσκολίας και κάτω από τις συγκεκριμένες συνθήκες.
Αυτά τα δεδομένα θα μπορέσουμε να τα χρησιμοποιήσουμε για να βελτιωθούμε και θα μας δώσουν μια καλή εικόνα για το τι χρειάζεται, όταν επιστρέψουμε σε αυτή την πίστα τον Οκτώβριο. Αν και τότε θα είναι η εποχή των μουσώνων, όπου τα πράματα μπορεί να διαφέρουν αρκετά.
Ένα σημαντικό στοιχείο που έχουμε ολοκληρώσει πριν το ξεκίνημα της σεζόν είναι το ότι ενημερώσαμε την Dorna όσον αφορά στους τύπους όλων των ελαστικών που θα χρησιμοποιηθούν σε κάθε αγώνα αυτή τη χρονιά, πριν την έναρξη της σεζόν. Αυτό το στοιχείο θα δώσει μεγαλύτερη σταθερότητα στους οδηγούς και στις ομάδες όταν θα προγραμματίζονται για τον κάθε αγώνα καθώς θα γνωρίζουν ήδη τι ελαστικά θα έχουν στην κάθε πίστα και θα προγραμματίζουν αντίστοιχα τα σκέλη των δοκιμών τους. Η ασφάλεια και οι επιδόσεις αποτελούν, όπως πάντα, πρωταρχικούς παράγοντες για τη Michelin. Αν υπάρξουν οποιαδήποτε προβλήματα που θα χρειαστεί να αντιμετωπίσουμε, όπως οι καιρικές συνθήκες ή οι αλλαγές στις πίστες, τότε θα προβούμε σε προσεκτική εκτίμηση της κατάστασης και στη συνέχεια θα αποφασίσουμε για πιθανές αλλαγές, αφού πρώτα το συζητήσουμε με όλα τα εμπλεκόμενα μέρη.
Όσον αφορά τον πρώτο αγώνα, η άσφαλτος στο Losail είναι πολύ άγρια και γι’αυτό έχουμε φέρει μία γκάμα ελαστικών που θα μπορεί να ανταπεξέλθει σε αυτές τις συνθήκες, μιας και μάθαμε πολλά κατά τη διάρκεια των τριήμερων δοκιμών για το τι διαφορές αναμένεται να δούμε από τη μέρα προς τη νύχτα, οπότε πιστεύουμε ότι έχουμε τα κατάλληλα ελαστικά για να ανταπεξέλθουμε σε όλες τις συνθήκες. Η άσφαλτος θα έχει οπωσδήποτε περισσότερη πρόσφυση, καθώς οι κατηγορίες Moto2 και Moto3 θα χρησιμοποιήσουν κι αυτές την πίστα. Πραγματικά αναμένουμε με ενθουσιασμό την επιστροφή στους αγώνες και περιμένουμε να παρακολουθήσουμε μία πολλά υποσχόμενη έναρξη της σεζόν».