Ο Παναθηναϊκός νίκησε 75-72 την Ζάλγκιρις στο Κάουνας, κατέλαβε την τρίτη θέση στον όμιλό του και στο ΤΟΡ 16 θα διασταυρωθεί με τη Φενερμπαχτσέ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς μεταξύ άλλων.
Ξεκίνησε καλά αλλά … νευρίασε
Ο Παναθηναϊκός μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι και κατάφερε στο πρώτο δεκάλεπτο να επιβάλει το ρυθμό του. Ο Πάβλοβιτς ήταν εκείνος που στις αρχές του αγώνα φαινόταν «ζεστός» αφού στα πρώτα δύο λεπτά σκόραρε τέσσερις πόντους και δημιούργησε πρόβλημα στην άμυνα των γηπεδούχων.
Οι «πράσινοι» έβγαζαν ενέργεια στο παρκέ του Κάουνας και με ατομικές ενέργειες είτε του Ραντούλιτσα, είτε του Φελντέιν είτε του Γκιστ κατάφεραν να έχουν το προβάδισμα από το πρώτο λεπτό και μέχρι το τέλος της πρώτης περιόδου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ωστόσο οι γηπεδούχοι αντέδρασαν και έκαναν την αντεπίθεσή τους με σουτ εντός πεδιάς. Συγκεκριμένα, από τις 17 προσπάθειες που πήραν ευστόχησαν στις δώδεκα εκμεταλλευόμενοι την χαλαρή άμυνα των παικτών του Τζόρτζεβιτς.
Απ’ την άλλη, οι φιλοξενούμενοι έδειχναν νευρικοί στο δεύτερο δεκάλεπτο και έχασαν την αυτοσυγκέντρωσή τους με αποτέλεσμα η Ζάλγκιρις να πάρει για πρώτη φορά το προβάδισμα στο σκορ στο 15ο λεπτό με τον Βουγιούκα (24-23), ο οποίος δημιούργησε αρκετά προβλήματα στον Παναθηναϊκό.
Ο Έλληνας σέντερ στο πρώτο ημίχρονο σκόραρε έξι πόντους με 3/5 δίποντα ενώ μεγάλη ζημιά έκανε και ο Χάνλαν, ο οποίος κατάφερε να πετύχει έντεκα πόντους με 4/4 δίποντα και 3/4 βολές.
Οι παίκτες του Παναθηναϊκού δεν είχαν την απαραίτητη συγκέντρωση με αποτέλεσμα να είναι ιδιαίτερα άστοχοι ακόμα και από τη γραμμή των βολών. Χαρακτηριστικό είναι πως στο πρώτο ημίχρονο από τις 16 βολές που βάρεσαν ευστόχησαν στις δέκα ενώ από τη γραμμή των 6,75μ. είχαν δύο εύστοχα σουτ σε επτά προσπάθειες.
Έτσι, το πρώτο ημίχρονο έκλεισε με τους γηπεδούχους να προηγούνται με δύο πόντους, 36-34.
Απέφυγε τα θηρία
Στο δεύτερο ημίχρονο το σκηνικό δεν άλλαξε με τον Παναθηναϊκό να παρουσιάζεται ιδιαίτερα νευρικός στην άμυνα και να μην μπορεί να βρει ρυθμό στο παιχνίδι του.
Στην αρχή της τρίτης περιόδου ο Κούζμιτς ήταν εκείνος που κράτησε τον Παναθηναϊκό κοντά στο σκορ εκμεταλλευόμενος τις ασίστ του Καλάθη.
Ωστόσο, οι γηπεδούχοι έδειχναν να έχουν μεγαλύτερη ψυχραιμία και ηρεμία στο παιχνίδι τους και στα μισά του δευτέρου δεκαλέπτου έφτασαν μέχρι και το +6 (51-45).
Ο Καλάθης όμως με ένα κρίσιμο τρίποντο μάζεψε αμέσως τη διαφορά ενώ στη συνέχεια ο Γιάνκοβιτς έφερε το παιχνίδι στα ίσια (51-51).
Οι γηπεδούχοι έβαλαν δύσκολα στους φιλοξενούμενους και μάλιστα, με ένα τρίποντο από το κέντρο του Καλνιέτις στην εκπνοή της τρίτης περιόδου πήγαν στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο προηγούμενοι 58-52.
Εκεί το παιχνίδι απέκτησε χαρακτήρα ντέρμπι με το προβάδισμα να αλλάζει διαρκώς χέρια. Κάθε φορά που η ομάδα του Κράπικας προσπαθούσε να πάρει μία διαφορά πάνω από τέσσερις πόντους ήταν εκεί ή ο Καλάθης ή ο Φελντέιν και με κρίσιμα τρίποντα κρατούσαν τον Παναθηναϊκό σε απόσταση βολής.
Τρία λεπτά πριν το τέλος ένα τρίποντο του Πάβλοβιτς έδωσε αέρα τριών πόντων στο «τριφύλλι» (69-72) με τον Σέρβο να πραγματοποιεί πολύ καλό ματς μετά από πολύ καιρό. Χαρακτηριστικά, τελείωσε το παιχνίδι με δώδεκα πόντους και δέκα ριμπάουντ.
Τελικά, ο Παναθηναϊκός ήταν πιο ψύχραιμος στο τέλος στις βολές και κατάφερε να φτάσει σε μία πολύ σημαντική νίκη με 75-72 παίρνοντας όμως μεγάλο ρίσκο αφού στην τελευταία επίθεση των γηπεδούχων άφησε ελεύθερο τρίποντο στον Μότουμ αλλά εκείνος αστόχησε.
Αυτή η νίκη αυτόματα τον οδηγεί στον όμιλο όπου μέχρι στιγμής μόνη σίγουρη είναι η Φενερμπαχτσέ του πρώην τεχνικού των «πρασίνων», Ζέλικο Ομπράντοβιτς αποφεύγοντας τις Ολυμπιακό, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Χίμκι.
Τα δεκάλεπτα: 16-21, 36-34, 58-52, 72-75
Ζαλγκίρις: Βένε, Λεκαβίτσιους 9, Πότσιους 8, Καλνιέτις 5, Μότουμ 2, Γιανκούνας 13, Βουγιούκας 9, Γιαβτόκας 2, Χανλάν 19, Ουλαβόνας 5.
Παναθηναϊκός: Πάβλοβιτς 12, Γιάνκοβιτς 3, Φώτσης 6 (2), Ραντούλιτσα 6, Παππάς 1, Φελντέιν 14 (2), Διαμαντίδης 6, Γκιστ 5, Καλάθης 14 (2), Κούζμιτς 8