Στο «Σπίτι των Ελλήνων», το οποίο δημιουργήθηκε με πρωτοβουλία του Ελληνοβρετανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου στο κέντρο του Λονδίνου, φιλοξενήθηκαν ο Ηλίας Ηλιάδης και η Βάσω Βουγιούκα, μία ημέρα μετά τις επιτυχίες τους στους Ολυμπίακούς Αγώνες.
Ο «χάλκινος» Ολυμπιονίκης του τζούντο και η πρωταθλήτρια της ξιφασκίας, που κατετάγη πέμπτη στο αγώνισμα της σπάθης, δέχθηκαν τα συγχαρητήρια του επικεφαλής της ελληνικής Ολυμπιακής αποστολής, Ισίδωρου Κούβελου, μίλησαν για τις επιτυχίες τους, αλλά και για τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν, τόσο στην προετοιμασία τους όσο και εδώ.
«Περιμέναμε μία επιτυχία και ήρθε χθες. Αξίζουν όμως συγχαρητήρια σε όλους τους Ελληνες αθλητές, που έχουν δώσει τον καλύτερο εαυτό τους. Σήμερα είχαμε πολύ μεγάλες επιτυχίες στην κωπηλασία, με δύο προκρίσεις σε τελικούς, και είμαστε πολύ περήφανοι γι΄ αυτό», είπε αρχικά ο Ισίδωρος Κούβελος και συνέχισε, αναφερόμενος στους δύο αθλητές:
«Είμαι σίγουρος ότι ο Ηλίας θα έπρεπε να έχει το χρυσό και στη Βάσω, που αγωνίστηκε πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς, της άξιζε σίγουρα ένα μετάλλιο. Υπάρχει όμως ακόμη δρόμος, δεν σταματάμε και πιστεύω ότι στο Ρίο η Βάσω θα πάρει με το σπαθί της (μεταφορικά και κυριολεκτικά) το μετάλλιο. Συγχαίρω τα παιδιά, τους προπονητές τους και τις ομοσπονδίες, που δούλεψαν πολύ».
Ο επικεφαλής της ελληνικής αποστολής αναφέρθηκε για ακόμη μία φορά στις δυσκολίες που αντιμετώπισαν όλοι οι αθλητές: «Τα χρόνια της Ολυμπιακής προετοιμασίας για το 2012 ήταν πολύ δύσκολα, δεν υπήρξε βοήθεια από το κράτος και ό,τι καταφέραμε το κάναμε με ιδιώτες χορηγούς, που ανέλαβαν να στηρίξουν την προσπάθεια της Ολυμπιακής ομάδας. Υπήρξαν κάποιοι κακεντρεχείς που πίστευαν ότι η Ελλάδα, λόγω της κρίσης, δεν θα είναι εδώ, κάτι αδιανόητο. Η Ελλάδα είναι παρούσα και είναι δυνατή, έχει επιτυχίες και δίνει χαρά και ελπίδα στους Ελληνες. Είμαι περήφανος που είμαι επικεφαλής της αποστολής αυτών των παιδιών, τα οποία εκτός από αθλητισμό διδάσκουν και ήθος και μεταφέρουν τις Ολυμπιακές αξίες που γεννήθηκαν στην Ελλάδα».
Ο Ηλίας Ηλιάδης έκανε ιδιαίτερη αναφορά στη σύζυγό του Λία, για την οποία είπε ότι «…μου έδωσε ενέργεια και δύναμη που ήταν εκεί. Μετά την ήττα από το Ρώσο (σ.σ. στον προημιτελικό) μου είπε, δεν πειράζει, συνεχίζουμε, χρειάζομαι το μετάλλιο». Η ίδια η Λία Ηλιάδη μίλησε για τον άντρα της και είπε ότι «…μας λείπει πολύ, τον βλέπουμε σπάνια, αλλά κάθε φορά μας δικαιώνει στο τέλος. Είμαι πολύ χαρούμενη και περήφανη γι΄αυτόν».
Ο «χρυσός» Ολυμπιονίκης της Αθήνας μίλησε για τις διαφορές του τότε με το τώρα: «Κάθε μετάλλιο είναι σημαντικό για μένα. Στην Αθήνα ήμουν πολύ μικρός και δεν ήξερα τι σημαίνουν Ολυμπιακοί Αγώνες, νόμιζα ότι είναι κάποιο… τουρνουά. Τώρα, μετά από τόσο σκληρή προπόνηση, αυτό το μετάλλιο αξίζει πολλά».
Σε ερώτηση του ΑΜΠΕ για το πώς ξεπέρασε την αποτυχία του Πεκίνου για να ανέβει ξανά στο Ολυμπιακό βάθρο, οκτώ χρόνια μετά την Αθήνα, ο Ηλιάδης είπε: «Με βοήθησε πολύ ο προπόνητής μου και η οικογένειά μου, γιατί εκείνη η στιγμή ήταν πραγματικά δύσκολη. Γι΄αυτό όμως είμαστε αθλητές, για να σηκωνόμαστε όταν πέφτουμε. Πίστευα ότι αν προσπαθήσω πολύ, με την προπόνηση θα καταφέρω να επανέλθω».
Ο Ηλιάδης τόνισε ότι δεν πρόκειται να σταματήσει την προπόνηση («Τη χρειάζομαι όπως τον αέρα που αναπνέω»), αλλά δεν θέλησε να μιλήσει για τους επόμενους Ολυμπιακούς, λέγοντας ότι τέσσερα χρόνια είναι πολύ μακριά.
Τέλος, σε ερώτηση για την προοπτική να κλείσει ο Αγιος Κοσμάς, όπου προπονείται κι ο ίδιος, απάντησε: «Δεν νομίζω ότι η χώρα μας μπορεί να μας διώξει έτσι. Εμάς μας ενδιαφέρει να έχουμε γυμναστήρια, να έχουμε κίνητρα, να μπορούμε να κάνουμε προπόνηση».
Εχοντας επισκεφθεί χθες τον οδοντίατρο και έχοντας αποκαταστήσει τα δύο δόντια που έχασε, η Βάσω Βουγιούκα ήταν σε θέση, όχι μόνο να μιλήσει, αλλά και να χαρίσει σε όλους τους παρευρισκόμενους το υπέροχο χαμόγελό της (ο Ισίδωρος Κούβελος τη χαρακτήρισε από τις ομορφότερες αθλήτριες των Αγώνων και μάλλον δεν έχει άδικο). Η Ελληνίδα ξιφομάχος εξήγησε τι συνέβη χθες: «Στη διάρκεια του δεύτερου αγώνα, συγκρούστηκα με την Πολωνή (σ.σ. Αλεξάντρα Σότσα), με τις μάσκες μας, και έσπασαν τα δύο μπροστινά δόντια μου. Σοκαρίστηκα εκείνη τη στιγμή και σταμάτησα το παιχνίδι, αλλά ο γιατρός μου είπε ότι πρέπει να συνεχίσω. Συνέχισα και κέρδισα τον αγώνα, αλλά στο διάλειμμα δεν μπόρεσα να ξεκουραστώ. Πήγα στον οδοντίατρο που δεν μπορούσε να κάνει κάτι εκείνη τη στιγμή και στο παιχνίδι με την Κορεάτισσα (σ.σ. Τζιγέον Κιμ) δεν μπορούσα να πάρω σωστές αναπνοές, αφού είχα συνέχεια κλειστό το στόμα μου. Ενώ ήμουν μπροστά, κουράστηκα τόσο πολύ που τελικά έχασα. Τελικά η Κορεάτισσα βγήκε πρώτη…».
Η Βουγιούκα τόνισε ότι το χθεσινό αποτέλεσμα την πεισμώνει ακόμη περισσότερο, «… γιατί βλέπω ότι έχω δυνατότητες για παραπάνω και σίγουρα θα συνεχίσω για το Ρίο», μίλησε για τη δυσκολία να συνδυάσει τον πρωταθλητισμό και τις σπουδές της στην οδοντιατρική («είναι πολύ δύσκολο να τα συνδυάσεις, ιδίως σε μία τόσο απαιτητική σχολή, αλλά όταν υπάρχει θέληση και στόχος, μπορούμε να τα καταφέρουμε όλα»), ενώ τέλος μίλησε και για τις εντυπώσεις από την πρώτη Ολυμπιακή παρουσία της: «Ηταν φοβερή εμπειρία, με καλές και άσχημες στιγμές. Εγώ θα κρατήσω μόνο τις καλές. Μεγαλύτερη εντύπωση μου έκανε ότι ήμασταν μαζί αθλητές απ΄ όλο τον κόσμο σε ένα μικρό Χωριό, τρώγαμε όλοι μαζί και ήμασταν όλοι ίσοι. Συνάντησα μεγάλους αθλητές απ΄ όλο τον κόσμο και χαίρομαι πολύ γι΄αυτό».
Παρών στη συνέντευξη Τύπου ήταν και ο προπονητής του Ηλία ηλιάδη, Νίκος Ηλίαδης, ο οποίος είπε: «Είναι ένα δύσκολο μετάλλιο σε μία πολύ δύσκολη εποχή για την Ελλάδα και τους Ελληνες. Ο Ηλίας δικαιώθηκε για πάρα πολλές ώρες δουλειάς. Μπορούσε το χρυσό, αλλά και τρίτος καλά είναι. Είναι το πρώτο μετάλλιο της Ελλάδας στο Λονδίνο και πιστεύω να δώσει κίνητρο στα άλλα παιδιά και να φέρουν κι άλλα μετάλλια. Ελπίζω να δώσαμε μια μικρή χαρά στους Ελληνες».
Παρόντες στην εκδήλωση ήταν, μεταξύ άλλων, ο πρέσβης της Ελλάδας στη Βρετανία, Αριστείδης Σάνδης, ο πρόεδρος του Ελληνοβρετανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου, Χάρης Οικονομόπουλος, η πρωθιέρεια στην τελετή Αφης της Ολυμπιακής Φλόγας, Ινω Μενεγάκη, και οι Ολυμπιονίκες της κωπηλασίας, Βασίλης Πολύμερος και Χρύσα Μπισκιτζή, που έφθασαν σήμερα το μεσημέρι στο Λονδίνο.