Ο ΠΑΟΚ, εκμεταλλευόμενος κρίσιμα τρίποντα των Μπρέμερ και Όντουμ, επικράτησε με 67-60 του Άρη κι έκανε το 1-0 στη σειρά του μικρού τελικού των πλέι οφ της Basket League.
Τί κι αν ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 19-9 και 21-11; Ο Άρης αντέστρεψε την κατάσταση, έφθασε στο +11 (36-47), όμως το 28-11 των γηπεδούχων στην τέταρτη περίοδο τούς οδήγησε στην επικράτηση, με 67-60, στην Πυλαία και το 1-0 στις νίκες στη σειρά του μικρού τελικού των πλέι οφ της Α1. Καθοριστικά τρίποντα σκόραραν οι Μπρέμερ (15 πόντους) και Όντουμ (13), οι οποίοι ήταν και οι πρώτοι σκόρερ του ΠΑΟΚ στο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, ενώ για τον Άρη οι Τόμας (15 πόντοι) και Πάσαλιτς (11 με 7 ασίστ) προσπάθησαν περισσότερο για το break.
Η επιστροφή του Άρη
Παρά την απουσία του Βον ο ΠΑΟΚ άρχισε καλύτερα τον πρώτο μικρό τελικό από τον Άρη, καταφέρνοντας σε δύο περιπτώσεις να φθάσει τη διψήφια διαφορά (19-9 και 21-11). Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν στο ντέρμπι με λιγότερη συγκέντρωση, με αποτέλεσμα να έχουν λανθασμένες επιλογές στην επίθεση κυρίως. Μετά το 4-5 με το τρίποντο του Βεζένκοφ, οι «κίτρινοι» μπήκαν ξανά σε δύο περιπτώσεις εμπρός στο σκορ με καλάθια των Τόμας (27-28) και Χαρίση (30-31) λίγο πριν το ημίχρονο.
Στο μεσοδιάστημα η άμυνά τους αντιμετώπισε πολλά προβλήματα από τον Λάνγκφορντ αρχικά (8 πόντοι στο ημίχρονο) και στη συνέχεια από τον Μπρέμερ, ο οποίος μπήκε αλλαγή στο παρκέ και πρόσφερε 9 πόντους και 4 ριμπάουντ ως το 20λεπτο. Στην ανατροπή σκηνικού πρωταγωνίστησε ο Σίμτσακ, που με 6 κρίσιμους πόντους επανέφερε τον Άρη σε λογική απόσταση, αλλά ο κύριος λόγος επιστροφής υπήρξε ο Τόμας. Ο Αμερικανός είχε 11 πόντους, έλυσε το επιθετικό πρόβλημα του Άρη από σουτ απόστασης, με συνέπεια το 31-31 του ημιχρόνου.
Ο Νέιμικ, ο οποίος αντιμετώπιζε πρόβλημα τραυματισμού, έκανε ζέσταμα και χρησιμοποιήθηκε από τον Δημήτρη Πρίφτη, σκοράροντας το 27-24 των φιλοξενούμενων. Καλάθι που τους έφερε πολύ κοντά στον ΠΑΟΚ, ενώ βοήθησε και σε άμυνες επάνω στον Λάνγκφορντ. Αυτό που δεν εκμεταλλεύτηκαν οι γηπεδούχοι του Σούλη Μαρκόπουλου, στο διάστημα αυτό, ήταν η υπεροπλία στα ριμπάουντ (23-11) σπαταλώντας τη και ισοφαρίζοντας τον Άρη στα λάθη (9-9) σε σχέση με τα πρώτα λεπτά του μικρού τελικού.
Πιέστηκε, δεν λύγισε και κέρδισε…
Παρά το γεγονός πώς το τρίτο δεκάλεπτο άρχισε νευρικά και με άσχημες επιλογές και για τις δύο ομάδες, η διακύμανση του σκορ στο 20λεπτο κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον ως την τελική νίκη του ΠΑΟΚ με 67-60, διαφορά που διαμορφώθηκε στο τελευταίο λεπτό.. Με τον Πάσαλιτς να σκοράρει και να δημιουργεί ο Άρης κατάφερε ν΄ αναπτύξει διαφορά (31-38), κρατώντας άποντους τους γηπεδούχους για επάνω από τρία λεπτά στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Άρης προηγήθηκε 36-47, στη μεγαλύτερη διαφορά των «κίτρινων» στο ματς.
Η αντεπίθεση του «Δικεφάλου του Βορρά» άρχισε στην τέταρτη περίοδο, με δύο μαζεμένα τρίποντα του Όντουμ να διαμορφώνουν το 48-51 και τον Τσόχλα να επαναφέρει το προβάδισμα (52-51) για την ομάδα του Μαρκόπουλου. Ένα τρίποντο του μέτριου, στην αναμέτρηση, Βεζένκοφ έδωσε προβάδισμα ενός πόντου στον Άρη (57-58), όμως Κάρτερ, Μπρέμερ και Όντουμ έδωσαν τη νίκη στους γηπεδούχους με σερί μακρινά σουτ, συνεπώς και το 1-0 στη σειρά αγώνων του μικρού τελικού της Basket League.
Τα δεκάλεπτα: 15-9, 31-31, 39-49, 67-60.
Οι πόντοι:
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 15 (5 ριμπάουντ), Λάνγκφορντ 11 (10 ριμπάουντ), Κάρτερ 9 (5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τσόχλας 6, Ντέντας, Μαργαρίτης 9, Κόττας, Όντουμ 13 (9 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Χαριτόπουλος 2, Σαλούστρος 2.
Άρης (Δημήτρης Πρίφτης): Πάσαλιτς 11 (7 ασίστ), Τσιάρας, Ριντ 2, Τόμας 15 (7 ριμπάουντ), Χαρίσης 6, Βεζένκοφ 6 (8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Νέιμικ 2, Μούρτος 8, Σίμτσακ 10.
Η live εξέλιξη του αγώνα, όπως την κάλυψε το Novasports.gr: