Με υψηλούς στόχους και προσδοκίες για ακόμη μία διάκριση, η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών ρίχνεται τη Δευτέρα στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, στο Βελιγράδι.
Λίγους μήνες μετά την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Καζάν και την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θέλει να πιστοποιήσει την επιστροφή του στην ελίτ του αθλήματος και να «σπάσει» μία δυσμενή παράδοση αποτυχιών ή μέτριων εμφανίσεων στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.
Ο Μανώλης Μυλωνάκης, που ετοιμάζεται για την έκτη συμμετοχή του στην κορυφαία διοργάνωση της «Γηραιάς Ηπείρου», γνωρίζει καλά ότι το μονοπάτι προς την επιτυχία είναι δύσβατο. Ο έμπειρος περιφερειακός του Ολυμπιακού μίλησε στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων για τη διάρκεια που απαιτείται και τη νοοτροπία που πρέπει να έχει η εθνική ομάδα ώστε να φτάσει στη διάκριση. «Πολύ νωρίς να μιλήσουμε για τους Ολυμπιακούς του Αυγούστου», υπογράμμισε ο Χανιώτης πολίστας, κόβοντας κάθε κουβέντα περί «ιεράρχησης» διοργανώσεων και στόχων.
«Οι προσδοκίες μας είναι πολύ υψηλές. Έχουμε βάλει υψηλούς στόχους σαν εθνική ομάδα, θέλουμε να πετύχουμε σε αυτό το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα», τόνισε αρχικά ο Μυλωνάκης στη συνέντευξη που παραχώρησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ. «Για να μην προτρέχω, το χιαστί παιχνίδι (σ.σ. των προημιτελικών) είναι βέβαια πολύ σημαντικό, αλλά και ο πρώτος αγώνας εναντίον της Ουγγαρίας είναι εξίσου σημαντικός. Ελπίζω να είμαστε υγιείς και να συνεχίσουμε με τη διάρκεια που έχουμε από το Παγκόσμιο του Καζάν και να έχουμε την ίδια απόδοση σε αυτά τα παιχνίδια», συνέχισε και μας έδωσε το… έναυσμα να τον ρωτήσουμε για μία πιθανή συνάντηση με την πανίσχυρη Σερβία στον κρίσιμο προημιτελικό (αν η εθνική μείνει δεύτερη στον όμιλό της, πίσω από την Ουγγαρία, ή αν οι «πλάβι» ηττηθούν στο ντέρμπι της πρεμιέρας από τους Κροάτες).
«Αν συμβεί αυτό και βρεθούμε αντίπαλοι στον προημιτελικό με τη Σερβία, το μόνο θετικό θα είναι ότι σίγουρα αυτοί θα έχουν το άγχος. Θα παίζουν στη χώρα τους και θα είναι το φαβορί, οπότε θα πρέπει να διαχειριστούμε την πίεση που θα νιώθουν και να διεκδικήσουμε όσες πιθανότητες έχουμε», απάντησε ο διεθνής περιφερειακός, που σίγουρα πάντως… ξορκίζει το ενδεχόμενο μίας πρόωρης συνάντησης με τους πρωταθλητές Ευρώπης και κόσμου. Άλλωστε, αν οι δύο ομάδες τερματίσουν πρώτες στους ομίλους τους, δεν μπορούν να συναντηθούν πριν τον τελικό της διοργάνωσης…
Η εθνική πάντως είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει τις δυνάμεις της απέναντι στους Σέρβους, στην κοινή προετοιμασία που πραγματοποίησαν οι δύο ομάδες τις προηγούμενες ημέρες στον Πειραιά, η οποία κορυφώθηκε με το φιλικό της Τρίτης, στο οποίο οι «πλάβι» επικράτησαν 12-11. «Παίξαμε ένα ματς με την καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Προερχόμαστε από μία δύσκολη προετοιμασία, που είχε περισσότερο στόχο τη φυσική κατάσταση, με πολύωρες προπονήσεις, αλλά δείξαμε τρομερή θέληση και νομίζω ανταπεξήλθαμε στις προσδοκίες που έχει ο κόσμος από μας. Κατά πόσον είμαστε βελτιωμένοι (σ.σ. σε σχέση με το Καζάν), θα φανεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα», υπογράμμισε σχετικά ο Μανώλης Μυλωνάκης.
Ο 31χρονος περιφερειακός έχει συμμετάσχει στα πέντε προηγούμενα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και παραδέχεται ότι οι… αναμνήσεις του δεν είναι οι καλύτερες δυνατές. «Στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα έχω γευθεί μόνο αποτυχίες και δύσκολες στιγμές. Για μένα είχαμε κάνει ένα καλό Ευρωπαϊκό το 2006, πάλι στο Βελιγράδι, αλλά δεν έχω γευθεί κάποια επιτυχία. Ευελπιστώ αυτή τη φορά να τα καταφέρω», τονίζει και συμπληρώνει: «Τώρα έχουμε μία διαφορετική ομάδα, σίγουρα παίζει ρόλο η καλή ψυχολογία και η αυτοπεποίθηση του κάθε αθλητή, αλλά η αλήθεια είναι ότι -όπως και στο Καζάν- πρέπει να μοχθήσουμε πολύ για να φέρουμε τα αποτελέσματα που θέλουμε. Ευελπιστώ να είμαστε υγιείς και να έχουμε τις δυνάμεις ώστε να τα καταφέρουμε».
Η νοοτροπία της ελληνικής ομάδας και ο τρόπος προσέγγισης των αγώνων είναι δεδομένος και δεν πρόκειται να αλλάξει. Η εθνική πηγαίνει παιχνίδι με παιχνίδι, δεν υποτιμά ούτε υπερεκτιμά κανέναν αντίπαλο. «Νομίζω ότι αυτό ήταν από τα «κλειδιά» και το καλοκαίρι. Κοιτάμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά, συγκεντρωνόμαστε στον αντίπαλο, κοιτάμε τη δικιά μας πλευρά, πώς θα αποδόσουμε και τι πρέπει να κάνουμε στο παιχνίδι μας. Αυτό είναι πολύ σημαντικό για να έχουμε συνέχεια», δηλώνει ο Μυλωνάκης.
Για το τέλος, ρωτήσαμε τον έμπειρο πολίστα του Ολυμπιακού αν μία επιτυχία στο Βελιγράδι θα «χτίσει» ακόμη περισσότερο την ψυχολογία της ομάδας ενοψει Ολυμπιακών Αγώνων. «Είναι δύο τελείως διαφορετικές διοργανώσεις και σε πολύ μεγάλη χρονική απόσταση μεταξύ τους. Είναι πολύ νωρίς να μιλήσουμε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, προτρέχουμε πολύ. Ας παίξουμε καλά στο Ευρωπαϊκό, και για τον Αύγουστο βλέπουμε…», επισήμανε ο Μανώλης Μυλωνάκης.