Ο Οθέλο Χάντερ μίλησε στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων για τη νίκη επί της Μπαρτσελόνα στο «ΣΕΦ», το 2-1 επί των Καταλανών και τη συνέχεια της σειράς.
Αναλυτικά ο Αμερικανός σέντερ των «ερυθρόλευκων» είπε στο ΑΜΠΕ:
«Μάζεψα επτά ριμπάουντ, αλλά στόχος μου ήταν κυρίως να εμποδίσω τους αντίπαλους ψηλούς να τα πάρουν και να εξασφαλίσω πως εμείς θα είχαμε περισσότερες κατοχές. Στο προηγούμενο παιχνίδι, το δεύτερο, είχαν 14 επιθετικά οι Ισπανοί, ενώ χθες μάζεψαν 10. Ο ρόλος μου, λοιπόν, ήταν να φέρω ενέργεια στην ομάδα και να αποτρέψω όσα περισσότερα ριμπάουντ για την Μπαρτσελόνα».
Ποιό ήταν το «κλειδί» της δεύτερης νίκης των «ερυθρόλευκων» επί της Μπαρτσελόνα; «Το κλειδί ήταν χωρίς αμφιβολία η άμυνα. Στο δρόμο για το φάιναλ φορ κι έχοντας κάνει το “break” στη Βαρκελόνη, δεν θέλαμε ούτε να σκεφτούμε πως μπορεί να ηττηθούμε στο ΣΕΦ».
Η άμυνα… χρειάζεται ενέργεια και σ’ αυτή θέλησε επίσης να σταθεί ο Χάντερ: «Θεωρώ πως η ενέργεια θα είναι το πιο σημαντικό “συστατικό” για να φτάσουμε σε μια 3η νίκη. Και θέλω να ευχαριστήσω πραγματικά τον κόσμο του Ολυμπιακού που μας βοήθησε πολύ χθες. Η ενέργεια από τις κερκίδες περνά και σε μας, μέσα στο παρκέ».
Για τα χαμηλά ποσοστά ευστοχίας των «μπλαουγκράνα», ο Χάντερ σχολίασε: «Νομίζω πως τα χαμηλά ποσοστά των αντιπάλων μας οφείλονται στον συνδυασμό της δικής μας άμυνας και της δικής τους κακής επιθετικής βραδιάς. Πήραν ελεύθερα σουτ με καλές προϋποθέσεις και τα έχασαν. Την ίδια στιγμή παίξαμε κι εμείς εκπληκτική άμυνα. Είχαν, όμως, -ειδικά στο τέλος- πολλές ευκαιρίες να “σφραγίσουν” τη νίκη και τις άφησαν ανεκμετάλλευτες. Σ’ αυτό έπαιξε ρόλο ο κόσμος μας και η ενέργειά μας».
Η Μπαρτσελόνα πλησίασε απειλητικά στο τέλος και ο Ολυμπιακός… κινδύνεψε: «Οι ομάδες κάνουν σερί, αλλάζουν συστήματα και τους βγαίνουν. Εμείς από την πλευρά μας, ήμασταν νευρικοί σ’ εκείνο το διάστημα».
Ο κόσμος του Ολυμπιακού «πάγωσε» στις κερκίδες, όταν ο αρχηγός των «ερυθρολεύκων», Βασίλης Σπανούλης, αστόχησε και στις δύο βολές προς τα τέλη: «Ναι, δεν έβαλε 2 βολές, εγώ είχα αστοχήσει επίσης σε 2 βολές νωρίτερα, έκανα κι ένα ανόητο λάθος. Όλα πήγαν καλά στο τέλος».
Πρώτος σκόρερ, με 19 πόντους, ο -εκπληκτικός στους τελευταίους δύο αγώνες- Γιώργος Πρίντεζης. Ο Οθέλο Χάντερ χάρηκε που του δόθηκε η ευκαιρία να μιλήσει για τον συμπαίκτη του: «Ο Πρίντεζης παίζει εκπληκτικά. Ξέρω πως θέλει πολύ να προκριθούμε στο φάιναλ φορ, όπως βέβαια όλοι στην ομάδα. Βγαίνει μπροστά σ’ αυτά τα κρίσιμα παιχνίδια. Όλοι τον εμπιστευόμαστε, ξέρουμε πως διανύει περίοδο φόρμας και σ’ αυτόν θα δώσουμε την μπάλα με… κλειστά μάτια. Κινείται διαρκώς κι οι υπόλοιποι δουλεύουμε για να αξιοποιήσουμε την ενέργειά του».
Αλήθεια, πώς μπορεί να σταματήσει κανείς τον Άντε Τόμιτς; «Με το να τον… εκνευρίσεις. Αυτό προσπαθώ τουλάχιστον να κάνω εγώ. Είναι πολύ ψηλός, ψηλότερος από εμένα και τους υπόλοιπους στη φροντ λάιν του Ολυμπιακού. Πρέπει να τον πιέσεις σε όλο το γήπεδο. Να του σπάσεις τα νεύρα» απάντησε ο Αμερικανός.
Η έναρξη της σειράς με την Μπαρτσελόνα βρήκε τον Ολυμπιακό να έχει στερηθεί για καιρό τρεις παίκτες του: Τον ίδιο τον Οθέλο Χάντερ, τον Βασίλη Σπανούλη για ένα μήνα και τον Μπρεντ Πέτγουεϊ για 7 εβδομάδες. Πώς εξηγεί το “break” της ομάδας του στο «Παλάου Μπλαουγκράνα» και το 2-1 χθες, υπό τέτοιες συνθήκες; «Είμαστε ομάδα! Από την πρώτη μέρα, από την αρχή. Το μεγάλο πλεονέκτημα της ομάδας μας είναι πως, όταν κάποιος δεν είναι στη μέρα του, όλοι οι υπόλοιποι έχουμε τις δυνατότητες να βγούμε μπροστά και να καλύψουμε το κενό του. Αυτό κάναμε όσο έλειπαν οι τραυματίες, συμπεριλαμβανομένου εμού. Επιτέλους, πλέον είμαστε όλοι υγιείς και ο Ολυμπιακός διαθέτει πολλαπλά “όπλα”» δήλωσε με αισιοδοξία για τη συνέχεια.
Πόσο αισιόδοξος είναι, όμως, στην ουσία για την πρόκριση στον αυριανό αγώνα στο Φάληρο, προκειμένου να μην επιστρέψει η σειρά στη Βαρκελόνη; «Δεν θα έλεγα πως κάναμε απόψε το μεγαλύτερο βήμα. Σίγουρα, είμαι αισιόδοξος, αλλά το μεγαλύτερο βήμα θα είναι η νίκη στον τελευταίο αγώνα. Αυτή που θα μας στείλει στη Μαδρίτη. Ο στόχος μας είναι το 3-1, μέσα στο ΣΕΦ αύριο. Εδώ θέλουμε να τελειώσει η σειρά και, αν το καταφέρουμε, θα είναι υπέροχο! Προσωπικά, δεν αισθάνομαι πως είμαστε ήδη στο φάιναλ φορ. Μένει ένας τέταρτος… τελικός μέχρι τη Μαδρίτη –ας ελπίσουμε πως θα είναι ο τελευταίος- και το σίγουρο είναι πως θα αντιμετωπίσουμε το αυριανό παιχνίδι με την ίδια φιλοσοφία. Θα προσπαθήσουμε δηλαδή να παίξουμε το ίδιο δυνατά, όπως έχουμε κάνει στους δύο τελευταίους αγώνες».
Αν ο Ολυμπιακός αναδειχθεί νικητής, λοιπόν, ο Οθέλο Χάντερ θα δηλώσει «παρών» στο πρώτο φάιναλ φορ Ευρωλίγκας της καριέρας του και η προσμονή του είναι μεγάλη. «Ανυπομονώ για το πρώτο μου φάιναλ φορ, γιατί από τότε που αγωνίζομαι σε ομάδες Ευρωλίγκας ήθελα να κατακτήσω τον τίτλο. Μου έχουν πει άλλοι παίκτες πως είναι η καλύτερη εμπειρία. Δεν θα πω πως μοιάζει με το να κατακτάς τον τίτλο του κολεγιακού πρωταθλήματος στις ΗΠΑ (NCAA), αλλά μπορώ να το φανταστώ στο μυαλό μου κάπως έτσι» κατέληξε ο Χάντερ.