Μόνο η «κινητή εγκυκλοπαίδεια» που ακούει στο όνομα Χρήστος Σωτηρακόπουλος μπορεί να θυμάται πότε συνέβη κάτι αντίστοιχο στο παρελθόν. Πρέπει πάντως, να μιλάμε για αρκετά χρόνια πίσω.
Στην αρχική ενδεκάδα της Ελλάδας λοιπόν, αγωνίστηκαν το βράδυ της Τρίτης, ο Κατσουράνης, ο Νίνης, ο Σαλπιγγίδης κι ο Τζαβέλλας, ενώ στον πάγκο βρισκόταν και ο Τζιόλης. Επίσης στα αρχικά πλάνα του Σάντος ήταν τόσο ο Αθανασιάδης όσο και ο Σπυρόπουλος, που ως τραυματίες αποκλείστηκαν.
Μπορεί οι 5 από τους 7 προαναφερόμενους να ήταν πρώην ποδοσφαιριστές του Παναθηναϊκού, γεγονός που καταδεικνύει και τον πράσινο ξεπεσμό (με κανένα διεθνή παίκτη πλέον), αλλά ΣΗΜΕΡΑ μιλάμε για παίκτες που ανήκουν στη δύναμη του ΠΑΟΚ.
Στην ίδια ενδεκάδα υπήρχαν μόνο τρεις διεθνείς από τον νταμπλούχο Ολυμπιακό (Σιόβας, Μανιάτης, Μήτρογλου), ενώ ο (βασικός) Καρνέζης και οι (αναπληρωματικοί) Καραγκούνης, Βύντρα, Χριστοδουλόπουλος και Δημήτρης Παπαδόπουλος είχαν επίσης φορέσει στο παρελθόν τη φανέλα με το τριφύλλι.
Τι καταδεικνύει αυτό; Ότι ο ΠΑΟΚ του Ιβάν Σαββίδη έκανε μια μεγάλη στροφή στα ελληνικά ποδοσφαιρικά «προϊόντα», επιδιώκοντας να δώσει εγχώρια ταυτότητα στην ομάδα του, την ώρα που ο Ολυμπιακός γέμισε το ρόστερ του με ξένους και ο Παναθηναϊκός αδυνατεί να συνδράμει έτσι κι αλλιώς στη στελέχωση της Εθνικής.
Ποιος; Ο Παναθηναϊκός, που αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά της ομάδας η οποία το 2004 έκανε τη μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου με την κατάκτηση του Euro της Πορτογαλίας.
Ο ΠΑΟΚ αποκτά πλέον μια ισχυρή βάση διεθνών ποδοσφαιριστών με ότι αυτό συνεπάγεται και για τη δική του οντότητα.
Διότι μη ξεχνάμε ότι οι διεθνείς αντιμετωπίζονταν πάντα με άλλο μάτι από τους διαιτητές στο ελληνικό πρωτάθλημα. Επίσης, μιλάμε για παίκτες με μεγάλη εμπειρία και παραστάσεις, αλλά και για αθλητές που θα πρέπει να δίνουν 6-7 επιπλέον δύσκολα ματς κάθε χρόνο.
Σε κάθε περίπτωση, ο ΠΑΟΚ έχει γίνει περισσότερο «διεθνής» από ποτέ, με όσα θετικά και αρνητικά προκύπτουν σε μια ομάδα από τέτοιου είδους επιλογές.