Στο παναθηναϊκό στάδιο το μεσημέρι της Πέμπτης πραγματοποιήθηκε η τελετή Αφής της Φλόγας για το 10ο Χειμερινό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Ευρωπαϊκής Νεότητας.
Το Ολυμπιακό φεστιβάλ θα διεξαχθεί στο Λίμπερετς της Τσεχίας από τις 12 έως τις 19 Φεβρουαρίου.
Η τελετή σεμνή, όπως άλλωστε ταιριάζει στην περίπτωση, ο κόσμος στις εξέδρες λιγοστός και ο καιρός καλός, αλλά η αραιή συννεφιά στον αττικό ουρανό δεν έκανε το χατίρι στην επίκληση της Πρωθιέρειας στον Απόλλωνα για το απευθείας άναμμα της Φλόγας με τις ακτίνες του ήλιου και χρειάστηκε η βοήθεια του μικρού βωμού, που είχε τοποθετηθεί δίπλα στο κάτοπτρο.
Ακόμη κι έτσι όμως, με το άναμμα της δάδας οι παρευρισκόμενοι στο Στάδιο χειροκρότησαν θερμά, ζεσταίνοντας την εκδήλωση στην καρδιά του χειμώνα, και η Ολυμπιακή Φλόγα θα ανάψει για πρώτη φορά στη Δημοκρατία της Τσεχίας και την πόλη του Λίμπερετς, το οποίο προετοιμάζεται για να υποδεχθεί 1.600 αθλητές και αθλήτριες από 46 ευρωπαϊκές χώρες.
Στο Καλλιμάρμαρο παραβρέθηκαν, μεταξύ άλλων, για την τελετή ο υφυπουργός Πολιτισμού και Τουρισμού, αρμόδιος για θέματα Αθλητισμού, Γιώργος Νικητιάδης, ο γενικός γραμματέας Αθλητισμού, Πάνος Μπιτσαξής, ο πρόεδρος της ΕΟΕ, Σπύρος Καπράλος, ο πρόεδρος της Διεθνούς και της Ελληνικής Ολυμπιακής Ακαδημίας, Ισίδωρος Κούβελος, μέλη της Ολομέλειας της ΕΟΕ, πρόεδροι ομοσπονδιών και στελέχη του αθλητικού κινήματος.
Το Λίμπερετς εκπροσώπησαν η πρέσβης της Τσεχικής Δημοκρατίας στην Ελλάδα, Χάνα Σεβτσίκοβα, και ο πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής «Λίμπερετς 2011», Ρομάν Κουμπόστ, που παρέλαβε και τη Φλόγα από τον κ. Καπράλο. Τον κ. Κουμπόστ συνόδευαν η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Οργανωτικής Επιτροπής, Κατερίνα Νίσοβα, και ο Γενικός Γραμματέας της Ολυμπιακής Επιτροπής της Τσεχίας, Πετρ Χρούμπες.
Το τελετουργικό της τελετής Αφής πραγματοποιήθηκε υπό τις οδηγίες της χορογράφου Αρτέμιδας Ιγνατίου, με Πρωθιέρεια την Ινώ Μενεγάκη, η οποία παρέδωσε αρχικά τη Φλόγα στην 19χρονη αθλήτρια της Χιονοδρομίας, Ναταλία Παπαϊωάννου.
Σύντομο χαιρετισμό κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης απηύθυνε ο κ. Νικητιάδης, ο οποίος ευχήθηκε καλή επιτυχία στους διοργανωτές των αγώνων «Λίμπερετς 2011» και τόνισε: «Χαιρετίζω τους φίλους μας από την Τσεχία που έχουν αναλάβει την διοργάνωση των Αγώνων. Θέλω να τους ευχηθώ καλή επιτυχία και να τους ζητήσω να διατηρήσουν αναμμένο το πνεύμα του Ολυμπισμού, το οποίο έχουμε μεγάλη ανάγκη να παραμείνει αναλλοίωτο και στην σύγχρονη εποχή».
Στην ομιλία του ο κ. Καπράλος, ως οικοδεσπότης της εκδήλωσης, αφού καλωσόρισε όλους τους παρευρισκόμενους και τα μέλη της τσεχικής οργανωτικής επιτροπής των αγώνων του Λίμπερετς, είπε μεταξύ άλλων: «Το Στάδιο, στο οποίο σας υποδεχόμαστε σήμερα, χτίστηκε πριν από περίπου 2.500 χρόνια για να φιλοξενήσει τους αθλητικούς αγώνες των Μεγάλων Παναθηναίων και αναμορφώθηκε το 1895, ώστε να φιλοξενήσει τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αντίθετα, εμείς σήμερα θα ταξιδέψουμε στο μέλλον, αφού οι νέοι αθλητές που θα λάβουν μέρος στο Ολυμπιακό Φεστιβάλ Ευρωπαϊκής Νεότητας είναι το μέλλον του αθλητισμού.
Το Φεστιβάλ που διοργανώνεται για 10η φορά υπό την αιγίδα της ΔΟΕ, γνωρίζει συνεχώς ολοένα και μεγαλύτερη απήχηση από όλες τις ευρωπαϊκές Ολυμπιακές Επιτροπές, καθώς δίνει την ευκαιρία σε νέους και νέες από όλη την Ευρώπη να αγωνιστούν σε ένα περιβάλλον φιλίας και ευγενούς άμιλλας. Και είναι χρέος δικό μας, όλων όσων ασχολούμαστε με το Ολυμπιακό Κίνημα, να εμφυσήσουμε στους νέους αθλητές τις Ολυμπιακές Αρχές και Αξίες».
Ο κ. Κουμπόστ, με τη σειρά του ευχαρίστησε τον πρόεδρο της ΕΟΕ για την τιμή που έγινε στο Λίμπερετς με την διοργάνωση της «μοναδικής», όπως την αποκάλεσε, τελετής Αφής της Φλόγας. «Είναι μεγάλη τιμή για μας που η Ένωση των Ευρωπαϊκών Ολυμπιακών Επιτροπών μας εμπιστεύτηκε τη διοργάνωση ενός αθλητικού γεγονότος τέτοιας σημασίας. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του αθλητισμού που η Δημοκρατία της Τσεχίας υποδέχεται την Ολυμπιακή Φλόγα και είμαστε πολύ υπερήφανοι που παραλαμβάνουμε τη Φλόγα αυτή από εσάς εδώ, τη στιγμή αυτή.
Κατά την διάρκεια της πολυετούς προετοιμασίας, δώσαμε ιδιαίτερη έμφαση στο να συμπεριλάβουμε τους νέους, τα σχολεία καθώς και άλλους θεσμούς στη διαδικασία προετοιμασίας του Φεστιβάλ, έτσι ώστε να διαφημίσουμε τον αθλητισμό και τον Ολυμπισμό στη νέα γενιά. Η παρουσία της αυθεντικής Ολυμπιακής Φλόγας, ενός αρχαίου συμβόλου ανεκτικότητας, Φερ Πλέι και ειρήνης μεταξύ των εθνών του κόσμου, θα αποτελεί το ορόσημο του εγχειρήματός μας.
Στο σημείο αυτό θα θέλαμε να δώσουμε την υπόσχεση ότι θα σεβαστούμε βαθύτατα το σύμβολο αυτό του ύψιστου και δίκαιου αθλητικού πνεύματος και θα εξασφαλίσουμε ότι η Φλόγα που θα λάμπει θα αποτελεί μια αξέχαστη εμπειρία για όλους τους μετέχοντες στο Φεστιβάλ».
Στο 10ο Χειμερινό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Ευρωπαϊκής Νεότητας, θα πάρουν μέρος περίπου 1.600 αθλητές από όλη την Ευρώπη, ενώ την ελληνική αποστολή αποτελούν 17 αθλητές και αθλήτριες της χιονοδρομίας και της παγοδρομίας.
Μέχρι τώρα οι 9 διοργανώσεις που έχουν πραγματοποιηθεί είναι: 1993 Αόστα (Ιταλία), 1995 Ανδόρα, 1997 Σούντσβαλ (Σουηδία), 1999 Πόπραντ-Τάτρι (Σλοβακία), 2001 Βουοκάτι (Φινλανδία), 2003 Μπλεντ (Σλοβενία), Μοντέι (Ελβετία), 2007 Χάκα (Ισπανία), 2009 Σλασκ Μπέσκιντι (Πολωνία).