Το «θέλω» των ιθυνόντων του ΠΑΟΚ για ενίσχυση της ομάδας, μετά τη φυγή του Λάζαρου Παπαδόπουλου και την αδυναμία προσφοράς του Ντόνι ΜακΓκράθ, λόγω του τραυματισμού του, είναι δεδομένο και ισχυρό. Άλλη τόση, ωστόσο, είναι η δυσκολία υλοποίησης μεταγραφής αφενός διότι δεν υπάρχει οικονομική δυνατότητα και αφετέρου γιατί δεν υφίσταται επιλογή στην αγορά που να καλύπτει τις ανάγκες του «Δικεφάλου», όπως υποστηρίζεται με έμφαση από τους «ασπρόμαυρους».
Σε αυτό το πλαίσιο τοποθετήθηκε, στο περιθώριο της κοπής της πρωτοχρονιάτικης πίτας της ΚΑΕ στο κλειστό της Πυλαίας, ο Νίκος Σταυρόπουλος. Ο τεχνικός διευθυντής του ΠΑΟΚ εστίασε αρχικά την αναφορά του στον Λάζαρο Παπαδόπουλο.
«Πρέπει να καταλάβουν όλοι τη σημαντική αλλαγή που έγινε με τη φυγή του Λάζαρου Παπαδόπουλου. Επειδή ήξερα πως θα είναι η επόμενη μέρα, προσευχόμουν και έκανα τεράστια προσπάθεια να μη φύγει, αλλά τελικά τα γεγονότα εξελίχθηκαν όπως τα ξέρουμε. Η εικόνα μας ήταν αναμενόμενο να αλλάξει, διότι ήταν παίκτης πάνω στον οποίο χτίστηκε η ομάδα, το γνωρίζουμε αυτό όλοι μας. Το καλοκαίρι πήραμε τα ρίσκα μας για να χτίσουμε πάνω του την ομάδα, η οποία όταν έφυγε ήταν ψηλά στη βαθμολογία. Θεωρώ ότι αν έμενε ο Λάζαρος θα πηγαίναμε ως το τέλος αρκετά καλά.»
Συνέχισε λέγοντας: «Η προσπάθεια που γίνεται τώρα είναι να βρει η ομάδα νέο πρόσωπο με τους υπάρχοντες παίκτες και πιθανά με διαφορετικούς ρόλους. Δε ξέρω πόσο θα πάρει για τη νέα προσαρμογή, αλλά σίγουρα χρειάζεται χρόνος. Θα δούμε τι θα κάνουμε και με τη φυγή του ΜακΓκράθ. Απ’ ό,τι φαίνεται θα φύγει τις επόμενες ημέρες ο αθλητής στις ΗΠΑ, γιατί δεν μπορεί να παίξει μέχρι το τέλος της φετινής χρονιάς. Θα δούμε πως και αν μπορέσουμε να ενισχύσουμε την ομάδα με δεδομένα και τα οικονομικά προβλήματα. Εχουμε ψάξει, είναι δύσκολο να βρούμε παίκτη επιπέδου ΠΑΟΚ. Δε θέλουμε να πάρουμε παίκτη, έστω και αν βρεθούν τα χρήματα, που να μην είναι της κατηγορίας της ομάδας, που να μην μπορεί να βοηθήσει ουσιαστικά στα τελευταία παιχνίδια και στα πλει οφ. Είναι δύσκολη χρονικά η περίοδος. Οι καλοί παίκτες είναι σε σωματεία, έχουν συμβόλαια και για να σπάσουμε συμβόλαια χρειάζεται χρήματα για το μπάι άουτ ή να βρούμε κάτι την τελευταία στιγμή και λέω τίμια αυτό τώρα δεν υπάρχει.»
Σε ό,τι αφορά τους στόχους της ομάδας τόνισε: «Ο ΠΑΟΚ στοχεύει να παίξει καλά. Ποτέ δε βάλαμε συγκεκριμένο στόχο και με τον Λάζαρο ακόμη. Δεν είπαμε πάμε να βγούμε τρίτοι, τέταρτοι ή πρώτοι, δεν έχει τέτοια δήλωση, τουλάχιστον όχι δική μου. Οι στόχοι παραμένουν υψηλοί. Επιτέλους, ακόμη, θα παίξουμε και με τον κόσμο μας, που είναι μεγάλη βοήθεια. Σκεφτείτε χθες (σ.σ. απέναντι στον Πανιώνιο), στο πρώτο παιχνίδι χωρίς τον Λάζαρο, να είχαμε τρεις χιλιάδες κόσμο. Αυτό που έγινε φέτος μας έχει κατασπαράξει σαν ομάδα. Δεν έχουμε κόσμο, παίζουμε σε “κρύο” γήπεδο από πλευράς πίεσης των φιλάθλων, έχουμε πάθει μεγάλη οικονομική καταστροφή, διότι η ομάδα έπαιζε καταπληκτικό μπάσκετ, με κερδοφόρα αποτελέσματα και στα ματς με Παναθηναϊκό και Αρη θα μπορούσε να έχει sold out και είχαμε μηδέν. Πρέπει να καλμάρουμε όλοι, υπάρχουν αντικειμενικές δυσκολίες με την τιμωρία που μας επιβλήθηκε και εμείς που είμαστε κοντά στην ομάδα θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο ως το τέλος. Δεν μπορώ να πω αν θα πάρουμε παίκτες, έναν, δύο, τρείς, πέντε ή κανέναν αν δε βρούμε. Εχουμε και επιπλέον δυσκολία ότι διαθέτουμε τρεις ξένους, άρα περιοριζόμαστε στην κοινοτική αγορά. Κοινοτικοί δεν υπάρχουν και οι καλοί κοινοτικοί που έχουν διαβατήρια ξένα είναι ακριβοί και αυτό σαν περιορισμός είναι εις βάρος μας.»
Για τον Ντόνι ΜακΓκράθ εξήγησε: “Χρειάζεται να γίνει διαδικασία με τα γραφεία των μάνατζερ για να λύσουμε το συμβόλαιο, το οποίο είναι κλειστό ως το καλοκαίρι. Μίλησα μαζί του. Με την ομάδα είναι ενθουσιασμένος, θέλει πολύ να παίξει ξανά εδώ και τη νέα χρονιά. Του είπα ότι προέχει να είναι υγιής και να παίξει αυτό που έπαιζε πριν τον τραυματισμό του. Εμείς έχουμε ανοικτή αγκαλιά γι’ αυτόν. Θέλει πολύ να γυρίσει στον ΠΑΟΚ του χρόνου, δε θέλει να ψάξει άλλη ομάδα. Πιθανά να κάνει επέμβαση το Μάρτιο και αυτή θα τον κρατήσει εκτός 4-5 μήνες. Γίνεται έτσι κατανοητό ότι πρέπει να φύγει για να μη χάσει και την επόμενη χρονιά, είτε παίξει στον ΠΑΟΚ, είτε όχι.»
Ερωτηθείς για συμπεριφορά που εισπράττει ο ΠΑΟΚ στο παρκέ από διαιτητές απάντησε: “Είναι κάποια πράγματα οφθαλμοφανή, τι να πω. Ισως θα πρέπει να ετοιμάσουμε ένα βίντεο, ένα ποτ πουρί, με φάσεις.»
Σε ό,τι έχει να κάνει με τη γιορτή, υλοποιήθηκε λιτά, παρουσία διοικούντων, μελών της ανδρικής ομάδας και όλων των τμημάτων υποδομής.
Στη διάρκεια της βραβεύτηκαν ο Ανέστης Μελετιάδης, παλαίμαχος παίκτης και νυν προπονητής στις ακαδημίες των «ασπρόμαυρων», ο Γιώργος Αποστολίδης, η ομάδα μπάσκετ των κορασίδων του «Δικεφάλου», που κατέκτησε το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα, οι αθλητές του ΠΑΟΚ που εισήχθησαν στο πανεπιστήμιο και όσοι αρίστευσαν κατά τη διάρκεια της περασμένης σχολικής χρονιάς.
Ολοκληρώθηκε, δε, με επίδειξη στο παρκέ μικρών καλαθοσφαιριστών, οι οποίοι είχαν αντιπάλους τους… χάρτινους Γκετσέφκι, Γκρέι, Μάρσαλ.