Ο Πανιώνιος πήρε την πρόκριση για τον τελικό του Len Trophy για δεύτερη φορά τα τελευταία τρία χρόνια, επικρατώντας της Χονβεντ στη Νέα Σμύρνη με 11-6. Το ματς στην κανονική διάρκεια έληξε 9-6, όπου σε συνδυασμό με το 12-9 του πρώτου αγώνα στη Βουδαπέστη, οδηγήθηκε στην παράταση. Εκεί διαμόρφωσαν το τελικό 11-6, που τους έφερε και στην τελική φάση του θεσμού. Οι “κυανέρυθροι” θα έχουν την ευκαιρία τώρα να διεκδικήσουν αυτό που έχασαν στις λεπτομέρειες το 2009: το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στα 120 χρόνια ιστορίας του συλλόγου.
Η εικόνα στο ξεκίνημα του αγώνα μόνο ευρωπαϊκό ημιτελικό δεν θύμιζε. Απόλυτος κυρίαρχος και σχεδόν αλάνθαστος επιθετικά ο Πανιώνιος, πήρε αποβολές και σκόραρε στις δύο πρώτες επιθέσεις του, ισοφάρισε τη διαφορά του πρώτου αγώνα μετά από μόλις εξίμισι λεπτά (4-1) και έκλεισε το οκτάλεπτο προηγούμενος 6-1, με το Μιράλη να σκοράρει 5΄΄ πριν τη λήξη, σε κόντρα με παίκτη παραπάνω. Οι Ούγγροι έμοιαζαν να τα έχουν χαμένα, η εξέδρα είχε πάρει “φωτιά” και το μοναδικό αρνητικό ήταν οι δύο ποινές του Δημήτρη Μάζη.
Ήταν βεβαίως ουτοπικό να πιστέψει κανείς ότι αυτή η εικόνα θα παρέμενε ως το τέλος. Η Χόνβεντ αντέδρασε βελτιώνοντας την άμυνά της, κυρίως στον παίκτη λιγότερο (οι “κυανέρυθροι” είχαν 3/4 στην πρώτη περίοδο και 0/3 στη δεύτερη), και με δύο γκολ του Σάλαμον μείωσε σε 6-3, που ήταν και το σκορ ημιχρόνου. Ο Μάκης Βολτυράκης είδε τους παίκτες του να μένουν “άσφαιροι” στο δεύτερο οκτάλεπτο και τον Μάζη να αποβάλλεται δύο λεπτά πριν τη λήξη του ημιχρόνου, χάνοντας έναν πολύτιμο και πολύπειρο παίκτη.
Στο δεύτερο μισό ο ημιτελικός εξελίχθηκε σε ματς για γερά νεύρα. Οι Ελληνες παίκτες κατάφεραν να εξουδετερώσουν το μεγάλο “όπλο” των Ούγγρων, τον Μάρτον Σίβος, αλλά δυσκολεύονταν επιθετικά, καθώς μάλιστα είχαν απέναντί τους έναν σπουδαίο τερματοφύλακα, τον δις “χρυσό” Ολυμπιονίκη Ιστβαν Γκέργκελι. Ο συγκινητικός Κώστας Μουρίκης (έπαιξε με μπαταρισμένο τον προσαγωγό, όπου είχε υποστεί θλάση πριν από περίπου δύο εβδομάδες) έκανε το 9-5, περίπου τρία λεπτά πριν τη λήξη, σε μία φάση όπου οι φιλοξενούμενοι διαμαρτυρήθηκαν έντονα για επιθετικό φάουλ και οι διαιτητές απέβαλαν τον προπονητή, Λάγιος Βαντ. Ο Σίβος “απάντησε” με παίκτη παραπάνω, 1΄24΄΄ πριν το τέλος (9-6) και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση, καθώς ο Μιράλης στα 44΄΄ και ο Θωμάκος στην εκπνοή αστόχησαν σε επιθέσεις με παίκτη παραπάνω.
Στην παράταση η Χόνβεντ άρχισε να… αποψιλώνεται, αφού σταδιακά αποβλήθηκαν τέσσερις παίκτες της, και ο Παπαδόγκωνας έδωσε προβάδισμα πρόκρισης στους Νεοσμυρνιώτες, που όμως έχασαν με τρίτη ποινή και τον Κώστα Κοκκινάκη στο πρώτο τρίλεπτο. Οι Ούγγροι δεν κατάφεραν να βρουν το δρόμο προς την εστία του Γαλανίδη και ο Μιράλης στα 28΄΄ “σφράγισε” τον “κυανέρυθρο” θρίαμβο.
Τα οκτάλεπτα: 6-1, 0-2, 2-1, 1-2
Τα τρίλεπτα της παράτασης: 1-0, 1-0
Η διακύμανση του σκορ: 1-0 Μουρίκης (π.π.), 2-0 Μιράλης (π.π.), 2-1 Σίβος (π.π.), 3-1 Μάζης (περιφ.), 4-1 Κοκκινάκης (περιφ.), 5-1 Μπεριστιάνος (περιφ.), 6-1 Μιράλης (π.π.) / 6-2 Σάλαμον (φουντ.), 6-3 Σάλαμον (κόντρα) / 7-3 Τόμπσον (π.π.), 7-4 Χαράι (π.π.), 8-4 Καπότσης (π.π.) / 8-5 Σάλαμον (π.π.), 9-5 Μουρίκης (φουντ.), 9-6 Σίβος (π.π.) / 10-6 Παπαδόγκωνας (π.π.) / 11-6 Μιράλης (π.π.)
Ο Πανιώνιος είχε 7/16 στον παίκτη παραπάνω, τρία γκολ από την περιφέρεια και ένα από θέση φουνταριστού. Η Χόνβεντ είχε 4/10 στον παίκτη παραπάνω, ένα γκολ από θέση φουνταριστού και ένα στην κόντρα.
Διαιτητές: Αξελ Μπέντερ (Γερμανία), Αλεξάντερ Γκάλκιν (Ρωσία)
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Μάκης Βολτυράκης): Γαλανίδης, Μιράλης 3, Μάζης 1, Κοκκινάκης 1, Θωμάκος, Παπαδόγκωνας 1, Τόμπσον 1, Μουρίκης 2, Μπεριστιάνος 1, Χατζηγούλας, Καπότσης 1, Λάππας
ΧΟΝΒΕΝΤ (Λάγιος Βαντ): Γκέργκελι, Ζέκελι, Χάνγκοντι, Ματίας, Σάλαμον 3, Μπάτορι, Γιάνσικ, Σίβος 2, Τοτ, Γκορ Νάγκι, Ανγκιάλ, Χαράι 1, Λεβάι
Η Σαβόνα αντίπαλος του Πανιωνίου στον τελικό
Το φαβορί για την κατάκτηση του LEN Trophy, η Σαβόνα, θα βρεθεί στο δρόμο της ανδρικής ομάδας υδατοσφαίρισης του Πανιωνίου στον διπλό τελικό της διοργάνωσης. Οι Ιταλοί επιβλήθηκαν εύκολα στην έδρα τους 10-5 της Μαρσέιγ και, σε συνδυασμό με το 9-9 του πρώτου αγώνα στη Γαλλία, πήραν εύκολα το εισιτήριο για τον τελικό. Να σημειωθεί ότι η Σαβόνα, που είναι δεύτερη στο πρωτάθλημα Ιταλίας, πίσω από την πρωταθλήτρια Ευρώπης Προ Ρέκο, έχει κατακτήσει το LEN Trophy το 2005, ενώ και πέρυσι είχε φτάσει στον τελικό, όπου όμως έχασε το τρόπαιο από την Κάταρο.
Οι τελικοί θα γίνουν στις 13 και 27 Απριλίου και η σειρά των αγώνων θα προκύψει από κλήρωση.