Ο Απόλλωνας πανηγύρισε μεγάλη νίκη με 2-0 στο «Κλ. Βικελίδης» επί του Άρη (Μίνγκας 2′, Πετρόπουλος 60′) και του έβαλε ακόμα πιο δύσκολα ενόψει συνέχειας. Χαμένο πέναλτι αμέσως μετά το 0-2 οι «κίτρινοι».
Ήθελαν αλλά δεν μπορούσαν οι Θεσσαλονικείς, που έχασαν μεγάλη ευκαιρία να ξαναμπούν στο ματς με το χαμένο πέναλτι του Γιάννη Παπαδόπουλου.
Στους 11 βαθμούς τελευταίος πλέον ο Άρης, που δεν έχει πανηγυρίσει ακόμα νίκη στο γήπεδό του σε εννιά ματς (4 ισοπαλίες, 5 ήττες).
Στους 17 ανέβηκε ο Απόλλωνας, που ισοβαθμεί πλέον με τον Λεβαδειακό και έχει από κάτω του Βέροια (15) κα Άρη (11). Πρώτο «διπλό» για την «ελαφρά ταξιαρχία».
Τα προπονητικά σχήματα
Το 4-4-2 με ρόμβο επέλεξε ο Σούλης Παπαδόπουλος. Ο Διούδης υπερασπίστηκε την εστία του Άρη, με την αμυντική τετράδα να αποτελείται από τους Τσουμάνη, Πουλίδο, Ηρακλή και Καραγκούνη (από αριστερά προς τα δεξιά). Αμυντικό χαφ ήταν ο Οικονομόπουλος, ενώ οι Παπαδόπουλος (αριστερά) και Σουνάς (δεξιά) αγωνίστηκαν στις πτέρυγες του ρόμβου. Στην κορυφή και πίσω από το επιθετικό δίδυμο έπαιξε ο Αγκάνθο, με τους Μανιά και Αγγελούδη να είναι οι δύο επιθετικοί.
Με 4-2-3-1 παρέταξε τον Απόλλωνα ο Λόρι Σάντσεζ. Ο Τζόρβας κάθισε κάτω από τα δοκάρια, ενώ οι Χατζηζήσης, Άλβαρεζ, Δεληζήσης και Αργυρόπουλος ήταν οι τέσσερις της άμυνας. Κόρμπος και Τσοκάνης ήταν τα χαφ του άξονα, με τους Μίνγκα (αριστερά) και Παντελιάδη (δεξιά) να κινούνται στα άκρα. Πίσω από τον μοναδικό προωθημένο Πετρόπουλο, κινήθηκε ο Φαρινόλα.
Ψυχρολουσία
Δεν πρόλαβαν καλά καλά να ζεσταθούν οι δύο ομάδες και ο Απόλλωνας «πάγωσε» το γήπεδο στο 2ο μόλις λεπτό. Ο Πετρόπουλος έπιασε την κεφαλιά, η μπάλα στρώθηκε στον Μίνγκα που με δυνατό σουτ έγραψε το 0-1.
Τα νέα δεδομένα από νωρίς στο παιχνίδι, επηρέασαν το πλάνο των δύο ομάδων. Ο Άρης πήρε την πρωτοβουλία και πίεζε αρκετά ενώ ο Απόλλωνας κλείστηκε στην περιοχή στοχεύοντας στην κόντρα επίθεση.
Τα πάντα ξεκινούσαν και τελείωναν στον Σουνά στην «κίτρινη» επίθεση, που ήταν κεφάτος και πολύ δραστήριος. Ωστόσο ήταν φανερό πως το πρόβλημα του Άρη ήταν πως δεν μπορούσε να μπει στην περιοχή. Οι αμυντικοί των φιλοξενούμενων και ο Τζόρβας όποτε χρειαζόταν απομάκρυναν τον κίνδυνο, ενώ στην κόντρα οι παίκτες του Σάντσεζ είχαν πολλή καλή στιγμή στο 7′ με τον Πετρόπουλο να μη βρίσκει τη μπάλα με το κεφάλι μπροστά από την εστία. Η έμπνευση του Παπαδόπουλου να χρησιμοποιήσει τον Αγκάνθο σε ρόλο δεκαριού πίσω από το επιθετικό δίδυμο δεν έδειξε να μπορεί βοηθήσει.
Η καλύτερη στιγμή για τους Θεσσαλονικείς ήρθε στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων από τον συνήθη ύποπτο Σουνά. Ο παίκτης του Άρη έκανε ατομική ενέργεια αλλά το σουτ του λίγο έξω από την περιοχή σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Τζόρβα, με τον επερχόμενο Μανιά να μη μπορεί να σπρώξει τη μπάλα στα δίχτυα με το κεφάλι.
Ούτε από τη λευκή βούλα…
Ο Άρης διατήρησε την επιθετικότητά του και στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου και είχε καλή στιγμή στο 52′ με τον Αγγελούδη να εκμεταλλεύεται το λάθος γύρισμα των αμυντικών του Απόλλωνα αλλά τον Τζόρβα να είναι ξανά εκεί που έπρεπε.
Και εκεί που ο Απόλλωνας έδειχνε ανήμπορος να βγει μπροστά, χάνοντας μάλιστα πολύ εύκολα τη μπάλα στο κέντρο, κατάφερε να πάρει προβάδισμα δύο τερμάτων στο 60′. Ο Διούδης έκανε κακή εκτίμηση στη σέντρα του Μίνγκα, ο Πετρόπουλος πήρε την κεφαλιά και έγραψε το 0-2.
Ωστόσο, οι γηπεδούχοι είχαν ευκαιρία να διορθώσουν αμέσως το λάθος του τερματοφύλακά τους αλλά δεν τα κατάφεραν. Στο 61′, ο Άλβαρεζ υπέπεσε σε πέναλτι για αντικανονικό μαρκάρισμα στον Αγκάνθο με τον Γιάννη Παπαδόπουλο να στήνει τη μπάλα στα έντεκα βήματα και να στέκεται απέναντι στον Τζόρβα. Η εκτέλεση ήταν κάκιστη, η μπάλα έφυγε ψηλά άουτ και ο πολύ καλός για ακόμα ένα ματς τερματοφύλακας της «ελαφράς ταξιαρχίας» κράτησε ανέπαφη την εστία του.
Από εκεί και πέρα παρά το γεγονός πως υπήρχε μισή ώρα ακόμα μέχρι το φινάλε, η ψυχολογία δεν ήταν με το μέρος των παικτών του Σούλη Παπαδόπουλου και αυτό ήταν κάτι ολοφάνερο.
Ο Πουλίδο έχασε σημαντική ευκαιρία στο 69′ μη μπορώντας να σπρώξει από κοντά τη μπάλα στα δίχτυα ενώ ο Ισπανός ήταν ξανά πρωταγωνιστής στο 88′ στην τελευταία (αποτυχημένη) απόπειρα των γηπεδούχων για κάτι καλό.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Άρης (Παπαδόπουλος): Διούδης, Καραγκούνης, Πουλίδο, Οικονομόπουλος, Σουνάς, Αγκάνθο, Αγγελούδης (Ρένια 54′), Τσουμάνης (Καραγιάννης 78′), Παπαδόπουλος (Τσουκάνης 74′), Μανιάς, Ηρακλής
Απόλλων (Σάντσεζ): Τζόρβας, Χατζηζήσης (Σόουζα 68′), Δεληζήσης, Κόρμπος, Παντελιάδης, Πετρόπουλος (Μπάρκογλου 90’+1′), Άλβαρεζ, Μίνγκας, Φαρινόλα (Ντάλμπεργκ 46′), Αργυρόπουλος, Τσοκάνης