Σαν σήμερα, στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, οι Ηνωμένες Πολιτείες βίωσαν μια από τις πιο τραγικές και καθοριστικές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας τους. Εκείνη την ημέρα, οι ΗΠΑ δέχθηκαν πολλαπλά τρομοκρατικά χτυπήματα από αέρος, τα οποία έμειναν χαραγμένα στη συλλογική μνήμη ως οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου ή απλώς “9/11”. Η τρομοκρατική οργάνωση Αλ Κάιντα, υπό την ηγεσία του Οσάμα μπιν Λάντεν, σχεδίασε και εκτέλεσε μια σειρά συντονισμένων επιθέσεων, χρησιμοποιώντας αεροσκάφη της πολιτικής αεροπορίας ως όπλα.
Το πιο χαρακτηριστικό χτύπημα συνέβη στη Νέα Υόρκη, όπου δύο επιβατικά αεροσκάφη προσέκρουσαν στους Δίδυμους Πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου (World Trade Center). Το πρώτο αεροπλάνο, της πτήσης 11 της American Airlines, χτύπησε τον βόρειο πύργο στις 8:46 π.μ., ενώ το δεύτερο, της πτήσης 175 της United Airlines, έπληξε τον νότιο πύργο στις 9:03 π.μ. Οι εικόνες των αεροπλάνων που πέφτουν στους πύργους και των φλεγόμενων κτιρίων μετέφεραν τον τρόμο σε όλο τον κόσμο μέσω των τηλεοπτικών δικτύων. Μέσα σε λίγες ώρες, και οι δύο πύργοι κατέρρευσαν, παίρνοντας μαζί τους χιλιάδες ζωές και βυθίζοντας τη Νέα Υόρκη σε χάος.
Πέρα όμως από τη Νέα Υόρκη, η Αλ Κάιντα έπληξε και την καρδιά της αμερικανικής στρατιωτικής ηγεσίας. Στις 9:37 π.μ., η πτήση 77 της American Airlines συνετρίβη πάνω στο Πεντάγωνο, το κεντρικό κτήριο του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, στην Ουάσιγκτον. Η επίθεση αυτή σκότωσε τόσο επιβάτες της πτήσης όσο και εργαζόμενους στο Πεντάγωνο, ενισχύοντας τον τρόμο και τον πανικό σε ολόκληρη τη χώρα.
Η τέταρτη αεροπειρατεία είχε διαφορετική κατάληξη, καθώς το αεροσκάφος δεν έφτασε στον στόχο του. Η πτήση 93 της United Airlines, που πιστεύεται ότι κατευθυνόταν προς την Ουάσιγκτον, πιθανόν με στόχο το Καπιτώλιο ή τον Λευκό Οίκο, κατέπεσε σε ερημική περιοχή κοντά στο Πίτσμπουργκ, στην πολιτεία της Πενσυλβάνια. Οι επιβάτες, αφού συνειδητοποίησαν τι είχε συμβεί στις άλλες πτήσεις, προσπάθησαν ηρωικά να πάρουν τον έλεγχο του αεροσκάφους από τους αεροπειρατές, με αποτέλεσμα τη μοιραία συντριβή.
Οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στοίχισαν τη ζωή σε περισσότερους από 3.000 ανθρώπους. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκονταν και 25 Αμερικανοί ελληνικής καταγωγής, που εργάζονταν κυρίως στους Δίδυμους Πύργους. Η τραγωδία δεν είχε σύνορα, καθώς τα θύματα προέρχονταν από πολλές διαφορετικές χώρες και εθνικότητες, κάνοντας την 11η Σεπτεμβρίου μια παγκόσμια τραγωδία.
Οι συνέπειες των επιθέσεων αυτών ήταν βαθύτατες. Οι ΗΠΑ αντέδρασαν γρήγορα με την κήρυξη πολέμου κατά της τρομοκρατίας, που οδήγησε σε μακροχρόνιες συγκρούσεις, όπως οι πόλεμοι στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Επιπλέον, η εσωτερική και εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ μεταβλήθηκε δραματικά, με την εφαρμογή νέων νόμων για την ασφάλεια, την επιτήρηση και την ενίσχυση των στρατιωτικών δυνάμεων.
Η 11η Σεπτεμβρίου αποτελεί ένα ορόσημο της σύγχρονης ιστορίας. Οι εικόνες εκείνης της ημέρας, οι ζωές που χάθηκαν και οι αλλαγές που ακολούθησαν, συνεχίζουν να επηρεάζουν τον κόσμο σήμερα…
