Ποια ήταν τα κύρια κριτήρια για την επιλογή του Βασίλη Σπανούλη;
Από τη δική μου σκοπιά, κάθε απόλυση αφορά πρωτίστως την επόμενη πρόσληψη. Όταν ο σύλλογος πήρε τη δύσκολη απόφαση να χωρίσει τους δρόμους του με τον Σάσα Ομπράντοβιτς, το βασικό ερώτημα ήταν: Τι έπεται; Ποιος είναι το κατάλληλο πρόσωπο για να οδηγήσει αυτό το πρότζεκτ σε νέα ύψη; Για εμάς, δεν υπήρχε καλύτερο όνομα από τον Σπανούλη. Είναι ο καλύτερος που μπορεί άμεσα να ευθυγραμμιστεί με τις φιλοδοξίες του συλλόγου στο παρκέ και το ευρύτερο όραμα εκτός γηπέδου.
Ο Βασίλης είναι ένας παθιασμένος αγωνιστής και ένας δοκιμασμένος νικητής, με απίστευτη φήμη και απαράμιλλη αναγνώριση στον κόσμο του μπάσκετ. Οι ηγετικές του ικανότητες και η βαθιά -αν όχι μοναδική- κατανόηση του παιχνιδιού ήταν καθοριστικές για την απόφασή μας.
Έχει τη δυνατότητα να εμπνέει τους παίκτες και να τους οδηγεί στην τελειότητα κάτι που ταιριάζει απόλυτα με το όραμα της Μονακό. Για τον σύλλογο, αυτή δεν είναι απλώς μια πρόσληψη προπονητή· είναι μια στρατηγική απόφαση που αντανακλά τη φιλοδοξία μας να ανεβάσουμε το επίπεδο της Μονακό στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Η άφιξη του Σπανούλη δείχνει ότι η Μονακό θέλει να παίζει ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στον μπασκετικό χάρτη.
Ο Βασίλης είναι ένας οραματιστής προπονητής που κατανοεί τόσο τις τεχνικές όσο και τις συναισθηματικές πτυχές του παιχνιδιού. Θέλαμε έναν ηγέτη που όχι μόνο θα φέρει αποτελέσματα αλλά θα καλλιεργήσει και νοοτροπία νικητή. Και ήδη έχουμε δει την ικανότητά του να εμπνέει τους παίκτες.
Θεωρείτε ότι είναι ρίσκο το γεγονός ότι αυτή θα είναι η πρώτη του δουλειά ως προπονητής στην EuroLeague, δεδομένης της έλλειψης εμπειρίας του σε αυτό το επίπεδο;
Ο Βασίλης ήταν πολύ προσεκτικός στη δημιουργία της καριέρας του. Δούλεψε σκληρά και επέλεξε έξυπνα την πορεία του για να είναι έτοιμος όταν φτάσει στην EuroLeague. Ξεκίνησε από τις κατηγορίες νέων πριν αναλάβει το Περιστέρι και την Εθνική Ελλάδας. Αλλά μπορούμε να πούμε ότι ένας προπονητής δεν έχει εμπειρία όταν διαχειρίζεται με επιτυχία έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο (Γιάννη Αντετοκούνμπο); Φυσικά και όχι. Νομίζω ότι δεν μπορούμε να μιλάμε για έλλειψη εμπειρίας στην περίπτωσή του. Η κληρονομιά του Σπανούλη ως παίκτη είναι αξεπέραστη, και είμαι βέβαιος ότι είναι αποφασισμένος να χτίσει μια αντίστοιχη κληρονομιά ως προπονητής. Είναι νέος προπονητής, όπως και η Μονακό είναι ένα νεαρό και φιλόδοξο πρότζεκτ, και ανυπομονούμε να συνδυάσουμε τις δυνάμεις μας για να δημιουργήσουμε μια κοινή κληρονομιά.
Τα ΜΜΕ παρακολούθησαν στενά τις διαπραγματεύσεις όταν ο GM σας, Ολέξιι Γιεφίμοφ, επισκέφθηκε τον Βασίλη Σπανούλη στη Θεσσαλονίκη. Πώς το βιώσατε εσείς από μέσα; Τι έπεισε τον Ολέξιι ότι ο Βασίλης ήταν η σωστή επιλογή;
Θυμάμαι να επικοινωνώ με τον Ολέξιι ενώ επέστρεφε από τη Θεσσαλονίκη. Είχε ενδιάμεση στάση στη Ζυρίχη, και η πρώτη μου ερώτηση ήταν: «Γιατί δεν με πήρες τηλέφωνο αμέσως μετά τη συνάντηση;» Η απάντησή του ήταν απλή: «Έχασα εντελώς την αίσθηση του χρόνου μιλώντας με τον Βασίλη και παραλίγο να χάσω την πτήση μου! Πραγματικά σε εμπνέει. Το μπάσκετ είναι γι’ αυτόν πρόκληση και θα ήθελα πολύ να δουλέψω μαζί του».
Τότε ρώτησα: «Εκτός από την αφοσίωσή του στο μπάσκετ, τι άλλο ξεχωρίζει σε αυτόν;» Ο Ολέξιι απάντησε: «Είναι άνθρωπος της οικογένειας. Η οικογένεια σημαίνει τα πάντα γι’ αυτόν».
Αυτές οι δύο απαντήσεις ήταν αρκετές για μένα. Μοιράζομαι τις ίδιες αξίες και θέλω η Roca Team να χτιστεί ως μια οικογένεια.
Με τη Roca Team να βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, ποιες είναι οι σκέψεις σας για την πρόκριση στο Final Four;
Το να βρισκόμαστε στη δεύτερη θέση είναι ένα σημαντικό επίτευγμα αλλά η δουλειά μας απέχει πολύ από την ολοκλήρωσή της. Παραμένουμε συγκεντρωμένοι, κάνοντας βήμα-βήμα για να φτάσουμε στους στόχους μας. Μοιράζομαι τη φιλοσοφία του προπονητή Σπανούλη: Η διατήρηση μιας νοοτροπίας αουτσάιντερ και η δέσμευση στη σκληρή δουλειά θα μας φέρουν πιο κοντά στους φιλόδοξους στόχους μας. Κάναμε αλλαγή προπονητή όταν η θέση μας ήταν σχετικά ισχυρή επειδή ανησυχούσαμε για την ποιότητα του μπάσκετ που παίζαμε. Παρομοίως, η τρέχουσα κατάταξη είναι λιγότερο σημαντική από την ποιότητα του παιχνιδιού μας.
Η EuroLeague επέλεξε το επόμενο Final Four να πραγματοποιηθεί στο Άμπου Ντάμπι. Είναι μια απόφαση που θα αλλάξει τη συνολική κουλτούρα της λίγκας, δεδομένου ότι για πρώτη φορά θα βρεθεί εκτός των συνόρων της Ευρώπης;
Η διοργάνωση του Final Four στο Άμπου Ντάμπι είναι μια τολμηρή κίνηση που υπογραμμίζει την παγκόσμια απήχηση του μπάσκετ. Εισάγει το άθλημα σε νέο κοινό και πιθανές συνεργασίες, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για την επέκταση της EuroLeague. Η ιδέα των ομάδων από τον Κόλπο είναι ενδιαφέρουσα. Το μπάσκετ είναι ένα παγκόσμιο άθλημα, και εάν τέτοιες πρωτοβουλίες δομηθούν σωστά, μπορούν να προσθέσουν αξία. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να διατηρηθεί η ουσία της ευρωπαϊκής μπασκετικής κουλτούρας – οι παραδόσεις, οι αντιπαλότητες και οι τοπικές συνδέσεις είναι αυτά που την κάνουν μοναδική!
Τι ρόλο μπορεί να παίξει η Μονακό στο μέλλον της EuroLeague;
Εχουμε ήδη αποδείξει την ικανότητά μας να ανταγωνιζόμαστε στο υψηλότερο επίπεδο, τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ. Ο ρόλος μας είναι να αποτελούμε παράδειγμα μέσω της απόδοσης, της καινοτομίας και της δημιουργίας ενός επαγγελματικού περιβάλλοντος που εμπνέει άλλους. Στόχος μας είναι να είμαστε μια κινητήρια δύναμη που θα κάνει την EuroLeague πιο ανταγωνιστική, σε αυτό που πιστεύουμε ότι θα είναι η μεγαλύτερη αγορά της στο μέλλον.
Η Μονακό έχει τραβήξει την προσοχή τελευταία, τόσο για τις επιτυχίες της όσο και για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει. Τι μπορείτε να απαντήσετε στις φήμες για οικονομικές δυσκολίες; Πώς προχωρά η ομάδα σήμερα;
Έχω ακούσει αυτές τις φήμες εδώ και καιρό, αλλά μπορώ να υποσχεθώ και να εγγυηθώ ότι η Roca Team βρίσκεται σε σταθερή θέση. Έχουμε κάνει σημαντικές επενδύσεις για να διασφαλίσουμε την ανταγωνιστικότητα του συλλόγου, τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ. Όπως κάθε οργανισμός, μπορεί να αντιμετωπίσουμε προκλήσεις, αλλά έχουμε θέσει μια ισχυρή βάση που μας επιτρέπει να προχωράμε με αυτοπεποίθηση. Η προσοχή μας παραμένει στην μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και ανάπτυξη.
Μιλώντας για προκλήσεις, η σχέση σας με τον Τόνι Πάρκερ έχει προκαλέσει ενδιαφέρον. Σε πρόσφατη συνέντευξή του, εξέφρασε ανησυχίες για καθυστερημένες πληρωμές από την SKWEEK, σημειώνοντας την επίδρασή τους στις ταμειακές ροές της Βιλερμπάν και αμφισβητώντας τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της SKWEEK. Ποια είναι η δική σας οπτική;
Πρώτα απ’ όλα, θέλω να τονίσω ότι οι προσπάθειές μου δεν επικεντρώθηκαν ποτέ αποκλειστικά σε μια ομάδα ή ένα πρότζεκτ. Η προσοχή μου ήταν πάντα στην ανάπτυξη του αθλήματος συνολικά στη Γαλλία. Δυστυχώς, υπάρχει συχνά μια τάση να επικεντρωνόμαστε στο τι μπορούμε να πάρουμε και όχι στο τι μπορούμε να χτίσουμε. Τώρα, για να απαντήσω άμεσα στην ερώτησή σας: προτιμώ να ασχολούμαι με τα γεγονότα. Το γεγονός είναι ότι πάντα υποστήριζα τον Τόνι και το πρότζεκτ του, γιατί πίστευα ότι προσέθετε αξία σε όλο το οικοσύστημα του μπάσκετ. Η προσοχή μου ήταν, και παραμένει, στην ανάπτυξη της λίγκας στο σύνολό της. Ναι, είναι αλήθεια ότι η SKWEEK είχε αρχικά ορισμένες καθυστερήσεις πληρωμών. Ωστόσο, η ASVEL έχει τώρα λάβει σχεδόν τρεις φορές περισσότερα έσοδα από αυτή τη συμφωνία απ’ ό,τι οποιοσδήποτε γαλλικός μπασκετικός σύλλογος έχει κερδίσει ποτέ από χορηγία φανέλας. Προκαλώ την ASVEL να ελέγξει τους τραπεζικούς λογαριασμούς της, οι οποίοι θα επιβεβαιώσουν ότι η συμφωνία με την SKWEEK ήταν μία από τις πιο επιτυχημένες εμπορικές συμφωνίες στην ιστορία του συλλόγου, αν όχι γενικότερα στο γαλλικό μπάσκετ. Αξίζει να τονιστεί ότι επενδύω δικούς μου πόρους για να δημιουργήσω ευκαιρίες για το γαλλικό μπάσκετ συνολικά. Ποτέ δεν δίστασα να επενδύσω όταν πιστεύω σε κάτι. Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι ενισχύω έναν άμεσο ανταγωνιστή, αλλά αυτή η άποψη είναι κοντόφθαλμη. Γιατί; Επειδή η ενίσχυση ισχυρότερων αντιπαλοτήτων τελικά ανεβάζει το επίπεδο της λίγκας στο σύνολό της. Για να προωθήσουμε βιώσιμη ανάπτυξη, χρειαζόμαστε περισσότερες «μηχανές» που θα τραβήξουν το άθλημα μπροστά. Αυτή είναι η μεγαλύτερη εικόνα — και αυτό είναι που πραγματικά έχει σημασία για το μέλλον του μπάσκετ.
Πρόεδρε, πώς βλέπετε το μέλλον της Μονακό;
Η ανάπτυξη της Μονακό αντικατοπτρίζει την επιτυχία μας τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ. Έχει γίνει ένα σεβαστό όνομα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, και αυτό φαίνεται από το πώς μας αναγνωρίζουν σε όλη τη λίγκα. Τα γήπεδα πλέον γεμίζουν όταν παίζουμε — όχι μόνο λόγω της ποιότητας της ομάδας μας, αλλά και λόγω της ανταγωνιστικού πνεύματος και του κύρους που φέρνουμε σε κάθε αγώνα. Κορυφαίοι παίκτες και προπονητές θέλουν πλέον να είναι μέρος του ταξιδιού μας, κάτι που υπογραμμίζει την αξιοπιστία που έχουμε χτίσει. Αλλά αυτό δεν αφορά μόνο το μπάσκετ. Η Μονακό δημιουργεί ένα αίσθημα κοινότητας και χτίζει μια πιστή βάση φιλάθλων, προσθέτοντας μακροπρόθεσμη αξία στον σύλλογο. Αυτό συμβαίνει σε μια εποχή που το γαλλικό μπάσκετ ανεβαίνει, και η Μονακό βρίσκεται σε εξαιρετική θέση να ηγηθεί αυτής της ανάπτυξης.Η προσοχή μας τώρα είναι στην ενίσχυση από κάθε άποψη: στην εμπορική ανάπτυξη, στη σκέψη για το έργο του γηπέδου, στην προσέλκυση κορυφαίων ταλέντων και στη δημιουργία της υποδομής για διαρκή επιτυχία. Μέσα από έξυπνες αποφάσεις και σταθερή πρόοδο, η Μονακό έχει αποδείξει ότι δεν είναι μόνο ανταγωνιστική, αλλά και ένα πολύτιμο και συναρπαστικό πρότζεκτ για το μέλλον του ευρωπαϊκού μπάσκετ.