Να ξορκίσει το γρουσούζικο 13 και να κατακτήσει το 14ο τρόπαιο σε τελικό κυπέλλου, επιθυμεί το βράδυ του Σαββάτου η ΑΕΚ. Συνολικά η Ένωση έχει δώσει 20 φορές το παρών σε τελικό. Είναι η ομάδα που κατέκτησε την πρώτη κούπα στην ιστορία του θεσμού και φέτος, μετά από εννιά χρόνια… ξηρασίας, θέλει να επιστρέψει στους τίτλους…
Ο παρθενικός τελικός στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου βάφτηκε στα κιτρινόμαυρα. Το Νοέμβρη του 1931, ο δικέφαλος νίκησε 5-3 τον Άρη και αναδείχθηκε κυπελλούχος Ελλάδας για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Οκτώ χρόνια αργότερα, το 1939, στο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας, ο ΠΑΟΚ ήταν το επόμενο κιτρινόμαυρο… θύμα, με την Ένωση να επικρατεί 2-1, παρά το γεγονός ότι βρέθηκε πίσω στο σκορ. Αυτό ήταν και το πρώτο ντάμπλ ελληνικής ομάδας.
Το 1949 χρειάστηκε να διεξαχθεί επαναληπτικός τελικός, μεταξύ της ΑΕΚ και του Παναθηναϊκού, αφού ο πρώτος διακόπηκε στην παράταση, λόγω σκότους. Ο τίτλος πήγε στον δικέφαλο με σκορ 2-1, με δύο γκολ του στρατευμένου Πατάκα.
Το 1950 η Ένωση πήρε μέρος στον τρίτο συνεχόμενο τελικό της ιστορίας της. Αντίπαλός της και πάλι ο Άρης, τον οποίο νίκησε εύκολα με σκορ 4-0, ουσιαστικά στο αντίο του Κλεάνθη Μαρόπουλου με την κιτρινόμαυρη φανέλα.
Το καλοκαίρι του 1956 η ΑΕΚ αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό για πρώτη φορά σε τελικό Κυπέλλου. Στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, η «Ένωση», με σκόρερς τους Χανιώτη και Κανάκη, κατέκτησε τον τίτλο με σκορ 2-1. Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Χανιώτης σκόραρε σε όλους της αγώνες της διοργάνωσης εκείνης της περιόδου.
Το 1964 και το 1966 ο Ολυμπιακός αποφάσισε να μην αγωνιστεί στον τελικό κι έτσι η ΑΕΚ κατέκτησε τα δύο ευκολότερα τρόπαια της ιστορίας της.
Τον Ιούνιο του 1978, με δύο γκολ των Ντούσαν Μπάγεβιτς και Θωμά Μαύρου, η ΑΕΚ νίκησε 2-0 τον ΠΑΟΚ και κατέκτησε το 8ο της τρόπαιο. Η Ένωση κατάφερε μάλιστα να προκριθεί στον τελικό της διοργάνωσης μετά από 12 ολόκληρα χρόνια. Αυτό ήταν το δεύτερο νταμπλ στην ιστορία του δικεφάλου.
Το 1983, πέντε χρόνια αργότερα, ίδιοι αντίπαλο, ίδιο σκορ, ίδια νικήτρια. Ο Θωμάς Μαύρος σκόραρε και πάλι, με το δεύτερο γκολ της ΑΕΚ να το πετυχαίνει ο Βαγγέλης Βλάχος, στο 2-0 επί του δικεφάλου του βορρά, στον πρώτο τελικό που φιλοξενήθηκε στο Ολυμπιακό στάδιο της Αθήνας.
Το 1996 η Ένωση πέτυχε τη μεγαλύτερη σε έκταση νίκη της σε τελικό κυπέλλου. Θύμα της ο Απόλλων Αθηνών, με τον Βασίλη Τσιάρτα να πετυχαίνει χατ τρικ, τον Μπατίστα δύο γκολ και από ένα οι Κωστής και Κετσπάγια.
Η επόμενη χρονιά ήταν η πρώτη μετά την 8ετία του Ντούσαν Μπάγεβιτς στον κιτρινόμαυρο πάγκο. Το Καραϊσκάκη φιλοξένησε την ΑΕΚ και τον Παναθηναϊκό, αλλά καμία από τις δύο ομάδες δε βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα, στην κανονική διάρκεια της αναμέτρησης και στην παράταση. Στα πέναλτι, με ήρωα τον Ηλία Ατματσίδη, οι κιτρινόμαυροι κατέκτησαν το ενδέκατο κύπελλο της ιστορίας τους.
Το 2000 η ΑΕΚ έφτασε και πάλι μέχρι το τέλος της διοργάνωσης. Αντίπαλός της αυτή τη φορά ο Ιωνικός. Η Ένωση δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερες δυσκολίες και με σκόρερς τους Νικολαϊδη, Πέτκοφ και Μαλαδένη σήκωσε την κούπα στο Ολυμπιακό στάδιο, στον τίτλο που αφιερώθηκε απ’ όλους τους παίκτες στον Τόνι Σαβέβσκι.
Στις 27 Απριλίου 2002, ήταν η τελευταία φορά που η ΑΕΚ έκανε τους φιλάθλους της να βγουν στους δρόμους για να πανηγυρίσουν ένα τρόπαιο. Αντίπαλος ο Ολυμπιακός, με τον δικέφαλο να κατακτά τον τίτλο νικώντας 2-1 τους ερυθρόλευκους με γκολ των Σωτήρη Κωνσταντινίδη και Ίλια Ίβιτς, μια εβδομάδα μετά την ήττα της Ένωσης από τον Ολυμπιακό με 4-3 για το πρωτάθλημα, η οποία οδήγησε στην απώλεια του τίτλου για την ΑΕΚ.
Οι… αποτυχίες
Η ΑΕΚ γνώρισε την πικρή γεύση της ήττας στην τρίτη της συμμετοχή σε τελικό. Την περίοδο 1947-1948 ηττήθηκε από τον Παναθηναϊκό με 2-1 στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας.
Μετά από δύο ακόμα κατακτήσεις ήρθε για δεύτερη σερί φορά η τρίτη και φαρμακερή. Αντίπαλος αυτή τη φορά ήταν ο Ολυμπιακός, ο οποίος επικράτησε της “Ένωσης” με 3-2 στο “Απόστολος Νικολαΐδης” στον τελικό της περιόδου 1952-1953.
Μετά από τέσσερις τίτλους σε ισάριθμους τελικούς και 26 χρόνια μετά την τελευταία της ήττα ήρθε το τρίτο “χαστούκι” σε τελικό. Την περίοδο 1978-1979, “θύτης” είναι ο Πανιώνιος, ο οποίος επικρατεί της “Ένωσης” στον τελικό του “Γ. Καραϊσκάκης” (3-1).
Ο τελικός της περιόδου 1982-1983 είναι μία γλυκιά παρένθεση σε μία γκρίζα εποχή για να ακολουθήσουν δύο συνεχόμενες ήττες σε ισάριθμους τελικούς από τον Παναθηναϊκό. Η πρώτη την περίοδο 1993-1994 στον τελικό του “αιώνα” (σ. σ. 2-2 κ.α., 3-3 παρ., 4-2 στα πέναλτι) και η δεύτερη την επόμενη χρονιά στον τελικό της… ντροπής με πρωταγωνιστή τον Μπάκα (σ. σ. 1-0 στην παράταση).
Ακολούθησαν τέσσερις κατακτήσεις σε ισάριθμους τελικούς για να έρθει ο Ολυμπιακός να κάνει το δικό του νταμπλ εις βάρος του “δικεφάλου”. Αρχικά την περίοδο 2005-2006 στο Παγκρήτιο στάδιο (3-0) και στη συνέχεια τη σεζόν 2008-2009, ίσως στον καλύτερο τελικό όλων των εποχών, στον οποίο οι “ερυθρόλευκοι” επικράτησαν με 15-14 στα πέναλτι (3-3 κ.α., 4-4 παρ.)…