Η φετινή πορεία της ΑΕΚ στο Κύπελλο Ελλάδος ξεκίνησε από την Κομοτηνή και με τέσσερις νίκες σε ισάριθμους εκτός έδρας αγώνες -από τους έξι συνολικά που έδωσε τη φετινή σεζόν στη διοργάνωση- η “Ένωση” έφτασε στον τελικό, όπου θα αγωνιστεί ως φιλοξενούμενη!
Ο δρόμος της ΑΕΚ μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Η «Ένωση» έδωσε συνολικά έξι αγώνες εκ των οποίων οι τέσσερις ήταν εκτός έδρας. Το εντυπωσιακό είναι ότι μακριά από το «σπίτι» της, η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ πέτυχε ισάριθμες νίκες με απολογισμό τερμάτων 12-1. Μάλιστα το μοναδικό γκολ που δέχθηκε εκτός έδρας ήταν από τον Πανθρακικό στο πρώτο της παιχνίδι στη διοργάνωση. Στη συνέχεια στο «AEL FC Arena», στο «Σπύρος Λούης» με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό και στην Τούμπα με τον ΠΑΟΚ κράτησε απαραβίαστη την εστία της!
Σε ότι αφορά τις επιδόσεις της ως γηπεδούχος ήταν μία ήττα και μία ισοπαλία. Η ήττα ήταν από τον Παναθηναϊκό στο αλήστου μνήμης 2-3, όπου ο «δικέφαλος» πήρε την πρόκριση στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων με το εκπληκτικό γκολ – φάουλ του Μίτσελ από τη σέντρα και η «λευκή» ισοπαλία στο πρώτο ματς της ημιτελικής φάσης του θεσμού με τον «δικέφαλο» του Βορρά.
Ας πάρουμε λοιπόν τα πράγματα από την αρχή. Πρώτο εμπόδιο ήταν ο Πανθρακικός στην Κομοτηνή στις 28/10/10. Η ακριτική ομάδα προηγήθηκε στο 18′ με πέναλτι του Σιμώση και στη συνέχεια η «Ένωση» ξέσπασε. Τρία γκολ από τον Μπλάνκο (33′, 42′ και 69′) και άλλα δύο από τους Καράμπελα (74′) και Λεονάρντο (85′) μετέτρεψαν τον… διαφαινόμενο αποκλεισμό σε θριαμβευτική πρόκριση.
Δεύτερος σκόπελος για την ΑΕΚ η ΑΕΛ. Δύο μέρες πριν από τα Χριστούγεννα (23/12/10), η ΑΕΚ περνάει σα σίφουνας από το νεόκτιστο «AEL FC Arena», όπου διασύρει τη γηπεδούχο ομάδα με 4-0. Ο Μπλάνκο άνοιξε το σκορ στο 38′, ο Γεωργέας πέτυχε το «παρθενικό» του γκολ με τη φανέλα της ΑΕΚ στο 53′, ο Τζιμπούρ στο 76′ ανέβασε το δείκτη του σκορ και ο Μανωλάς στο 86′ έβαλε την «υπογραφή» του στην πρόκριση της «Ένωσης».
Τα… αγκάθια στην πορεία ξεκινάνε στις 19/1/11. Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την ΑΕΚ, στο αθηναϊκό ντέρμπι της φάσης των «8». Ο «δικέφαλος» μετά από πολύ καλή εμφάνιση και δύο γκολ του Νίκου Λυμπερόπουλου (64′ και 80′), βάζει την υποθήκη για την πρόκριση στα ημιτελικά.
Στο «στρατόπεδο» των «κιτρινόμαυρων» υπάρχει αισιοδοξία εν όψει της ρεβάνς με τους «πράσινους» στις 2/2/11, όμως στον αγωνιστικό χώρο το σενάριο θα είναι βγαλμένο από το μυαλό του Άλφρεντ Χίτσκοκ. Η ΑΕΚ θα προηγηθεί με τον Λαγό στο 13′, όμως ο Παναθηναϊκός με επική αντεπίθεση θα ανατρέψει κάθε προγνωστικό. Στο 21′ ο Σισέ θα φέρει το ματς στα ίσα, ο Ζιλμπέρτο στο 45′ θα δώσει στο «τριφύλλι» το προβάδισμα στο σκορ και στο 63′ ο Βύντρα (ο οποίος αποβλήθηκε στο 73′) θα στείλει τους «πράσινους» στους «4». Έτσι πίστευαν όλοι.
Όλοι; Λάθος! Ο Μίτσελ και ο… Καρνέζης είχαν αντίθετη άποψη. Ο Ισπανός με ένα φάουλ από τη μεσαία γραμμή στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων θα στείλει τη μπάλα στα δίχτυα του Έλληνα τερματοφύλακα και οι οπαδοί της ΑΕΚ στο «Σπύρος Λούης» θα πανηγυρίσουν τρελά την πιο «γλυκιά» ήττα της ομάδας τους!
Τελευταίο εμπόδιο πριν τον τελικό της 30ης Απριλίου ήταν ο ΠΑΟΚ. Ο πρώτος ημιτελικός στο γήπεδο όπου θα διεξαχθεί ο τελικός πραγματοποιήθηκε στις 2/3/11. Ο Ντιόπ «σημάδεψε» δις τα δοκάρια του Κρέσιτς, ο ΠΑΟΚ τελείωσε το ματς με εννιά παίκτες, όμως το τελικό αποτέλεσμα ήταν 0-0.
Στη ρεβάνς της Τούμπας στις 16/3/11, η ΑΕΚ δικαιολόγησε για ένα ακόμα παιχνίδι ότι είναι ομάδα για σπουδαία «διπλά». Με τον Τραϊανό Δέλλα στο 48′ να σκοράρει με κεφαλιά «ψαράκι», ο «δικέφαλος» ανέτρεψε τα προγνωστικά που ήθελαν φαβορί για την πρόκριση στον τελικό τον ΠΑΟΚ, επικράτησε με 1-0 σε ένα επεισοδιακό ματς και έδωσε ραντεβού με το τρόπαιο της δεύτερης τη τάξει διοργάνωσης στην Ελλάδα για απόψε το βράδυ στο Μαρούσι.
Εκεί θα επιδιώξει να το βάλει για 14η φορά στην τροπαιοθήκη της…