Οι «κόκκινοι» είχαν μείνει μακριά από τη διεκδίκηση μεγάλων τροπαίων στην Ευρώπη και έψαχναν ακόμη τον πρώτο τους τίτλο στην Premier League.
Με τον Γερμανό τεχνικό στον πάγκο της, η Λίβερπουλ «γιγαντώθηκε» και κέρδισε οκτώ τρόπαια σε περίπου 8,5 χρόνια. Όταν τον περασμένο Νοέμβριο ανακοίνωσε την απόφαση του να φύγει από τη Λίβερπουλ, εξηγώντας ότι «ξέμεινε από ενέργεια», οι περισσότεροι πίστεψαν ότι πιθανότατα θα έρθουν πάλι δύσκολες εποχές για τους «κόκκινους».
Στο άκουσμα του αντικαταστάτη του Κλοπ στον πάγκο, υπήρξε η σχετική παγωμάρα. Ένας ανερχόμενος τεχνικός, αλλά χωρίς εμπειρία από πάγκους μεγάλων ομάδων επιλέχτηκε, γιατί απέδειξε με την τριετή παρουσία του στη Φέγενορντ, ότι μπορεί να κάνει πρωταθλητισμό και να ανταγωνιστεί τους πλουσιότερους αντιπάλους στην Ολλανδία, την Αιντχόφεν και τον Άγιαξ. Κατέκτησε ένα πρωτάθλημα και ένα Κύπελλο Ολλανδίας με την ομάδα του Ρότερνταμ και έφτασε πολύ κοντά σε ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, αλλά στον τελικό του UEFA Conference League το 2022, ηττήθηκε στα Τίρανα από τη Ρόμα με σκορ 1-0.
Άλλο βέβαια Φέγενορντ και άλλο Λίβερπουλ. Και ο Τεν Χαγκ είχε κάνει εξαιρετική δουλειά στον Άγιαξ, αλλά δεν μπόρεσε να βγάλει από το αγωνιστικό τέλμα τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το καλοκαίρι πλην της απόκτησης του Κιέζα που δεν έχει βοηθήσει καθόλου, έκανε ακόμη μία μεταγραφή, αλλά για την επόμενη περίοδο, αυτή του Μαμαρντασβίλι από τη Βαλένθια. Το ίδιο ρόστερ για να ανταγωνιστεί την Άρσεναλ και την έξι φορές πρωταθλήτρια τα τελευταία 7 χρόνια, Μάντσεστερ Σίτι. Μόλς λίγο πάνω από 5% πιθανότητες της έδιναν οι ειδικοί για να κατακτήσει την Premier League, πριν από το ξεκίνημα του πρωταθλήματος.
Με το εντυπωσιακό ξεκίνημα της Λίβερπουλ που μετράει 15 νίκες, μία ισοπαλία και μόλις μία ήττα σε όλες τις διοργανώσεις, ο Ολλανδός τεχνικός αποδεικνύει ότι με σκληρή δουλειά και εκμετάλλευση του έμψυχου δυναμικού, μπορεί η ομάδα του να είναι άκρως ανταγωνιστική. Ο Ολλανδός τεχνικός, αξίζει τεράστια εύσημα για την απίστευτη ανάπτυξη που βλέπουμε σε παίκτες όπως ο Ράιαν Χράφενμπερχ και ο Κέρτις Τζόουνς, ενώ και ο Κώστας Τσιμίκας που επί εποχής Κλοπ λογιζόταν περισσότερο ως μία λύση ανάγκης, διεκδικεί πλέον πολύ περισσότερο χρόνο και βάζει πίεση στον Ρόμπερτσον για τη θέση του βασικού αριστερού μπακ.
Μετά από μόλις 11 παιχνίδια στην Premier League, η Λίβερπουλ βρίσκεται με πέντε βαθμούς διαφορά από τη Σίτι στην κορυφή της βαθμολογίας, είναι επίσης πρώτη και με το απόλυτο των βαθμών σε 4 αγώνες στη league phase του Champions League και έχει παρουσία στα προημιτελικά του Λιγκ Καπ. Κανένας προπονητής της Λίβερπουλ δεν είχε καλύτερο ρεκόρ σε αυτό το στάδιο της θητείας του στην Premier League. Για την ακρίβεια, κανένας προπονητής δεν το έχει κάνει στην ιστορία της κατηγορίας, από την ίδρυση της τη σεζόν 1992/93.
Ακόμη δύο προπονητές έχουν επίσης συγκεντρώσει 28 βαθμούς στα πρώτα 11 παιχνίδια τους στην Premier League, αλλά με χειρότερη διαφορά τερμάτων από τη Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ.
Στερεά θεμέλια πίσω, «γκαζώνει» στο δεύτερο ημίχρονο
Η Λίβερπουλ έχει ποδοσφαιριστές με πλούσιο επιθετικό ταλέντο, αλλά αναμφισβήτητα η αμυντική της σταθερότητα αξίζει όλα τα εύσημα αυτή τη στιγμή. Οι «κόκκινοι» έχουν δεχτεί μόνο έξι γκολ στα 11 πρώτα παιχνίδια και έχουν κρατήσει έξι φορές απαραβίαστη την εστία τους, που είναι οι περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα.
Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο στην εποχή Σλοτ στη Λίβερπουλ, είναι η έλλειψη πανικού όταν το αποτέλεσμα δεν είναι ιδανικό μετά την ανάπαυλα. Ο Ολλανδός εντοπίζει τα προβλήματα στην ομάδα του και τα αντιμετωπίζει χωρίς δισταγμό.
Οι «κόκκινοι» έχουν πετύχει 23 γκολ και έχουν δεχτεί μόλις πέντε στο δεύτερο ημίχρονο σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν. Ενώ άλλες ομάδες χάνουν τη δυναμική τους με την πάροδο του χρόνου, η Λίβερπουλ φαίνεται να γίνεται όλο και πιο δυνατή.
Έρχονται «σκληρές» δοκιμασίες
Η Λίβερπουλ αντέδρασε στην ήττα-σοκ από τη Νότιγχαμ Φόρεστ τον Σεπτέμβριο κερδίζοντας 12 από τα επόμενα 13 παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις – αλλά η επερχόμενη σειρά αγώνων θα είναι η μεγαλύτερη δοκιμασία για τον Σλοτ.
Ο Ολλανδός τεχνικός και η ομάδα του θα δοκιμαστούν, το επόμενο διάστημα καθώς προετοιμάζονται για ματς-φωτιά με Ρεάλ Μαδρίτης, Μαντσεστερ Σίτι, Νιούκαστλ και Έβερτον, αφού επιστρέψουν στην εγχώρια δράση απέναντι στη Σαουθάμπτον, στις 24 Νοεμβρίου.
Η Λίβερπουλ βγήκε αλώβητη από τις αναμετρήσεις με τη Γιουνάιτεντ, την Άρσεναλ και την Τσέλσι, αλλά θα πρέπει να δώσει τον καλύτερό της εαυτό αν θέλει να διατηρήσει το εντυπωσιακό ξεκίνημα της στο άμεσο μέλλον…