Στα εννέα πρώτα ματς ως προπονητής της Πρέμιερ Λιγκ το καλοκαίρι του 2023 και μάλιστα στον πάγκο της άσημης Μπόρνμουθ, ο νεοαφιχθής στο νησί Βάσκος κόουτς Άντονι Ιραόλα μέτρησε μόλις τρεις βαθμούς, με Γουέστ Χαμ, Μπρέντφορντ και Τσέλσι. Η εποχή Ο’Νιλ τελείωσε ανεπιστρεπτί.
Πενιχρή συγκομιδή, πόσο μάλλον όταν μετά τη πρώτη νίκη επί της Μπέρνλι ακολούθησε εξάρα από την Σίτι στο Μάντσεστερ! Κοινώς, ο βηματισμός ήταν σταθερά προς την έξοδο, με τη διαφορά ότι στη διάρκεια της σεζόν το σαφές τακτικά δείγμα γραφής με την τριάρα στο Μάντσεστερ επί της Γιουνάιτεντ και νίκες επί των Μπράιτον και Φόρεστ με τριάρες επίσης, ανέτρεπε τις αρχικές σκέψεις αποπομπής και ενίσχυε επιλογές ισχυρής στήριξης. Για την τελική δικαίωση…
Και κάπως έτσι, το παιδί του Μπιέλσα, ο βασικός και αναντικατάστατος δεξιά στην άμυνα της Αθλέτικ Μπιλμπάο του 2012, με τελικό Κυπέλλου Ισπανίας και Γιουρόπα Λιγκ με Αμορεμπιέτα, Ιτουράσπε, Σουσαέτα, το παιδί που έβλεπε τον Χάβι Μαρτίνεθ να μαρκάρει, να πασάρει και να τρέχει αδιάκοπα στο ιδιότυπο 3-3-3-1 του τρελο-Μπιέλσα, αυτό το παιδί που στην πρώτη σεζόν πέρασε στην μετά Ο’Νίλ εποχή από χίλια κύματα και τερμάτισε στην Αγγλία 12ος, έχει την Μπόρνμουθ αθόρυβα, παραγωγικά, δημιουργικά, θεαματικά σε τροχιά Τσάμπιονς Λιγκ, στο -4 από την τρίτη στον πίνακα Νότιγχαμ. Θαύμα. Βασκικό θαύμα.
Με εντυπωσιακό αήττητο έντεκα αγώνων στη δεύτερη σεζόν του και με την πρωτοπόρο Λίβερπουλ να ακολουθεί στο πρόγραμμα εντός έδρας σε ματς πρόκληση, με επτά νίκες και τέσσερις ισοπαλίες, με τεσσάρα στην έδρα της Νιούκαστλ και πεντάρα στην καλύτερη μαζί με της Λίβερπουλ άμυνα της τρίτης στην βαθμολογία Νότιγχαμ Φόρεστ, στα δυο τελευταία ματς! Και με μπαλάρα. Τύπου Αθλέτικ, 13 χρόνια πριν…
Ο… Μπρούκς, ο… Κρίστι, ο… Κούκ, ο.. Κέρκεζ, ναι αυτοί οι… άσημοι, τρέχουν ασταμάτητα, στοχευμένα, σε ατομικό μαρκάρισμα δίχως έλεος. Ακόμη και στο 90φεύγα, για να γίνει το 1-4 στο Νιούκαστλ. Κι ας λείπει ο Εβανίλσον, κι ας παίζει φορ ο Ουατάρα. Εδώ αναγεννήθηκε ο Κλάιφερτ. Όχι ο Πάτρικ. Ο Τζάστιν…
Και κάπως έτσι, τα ρεκόρ του νυν κόουτς της Νιούκαστλ Έντι Χάου, του δημιουργού της καλύτερης Μπόρνμουθ στην ιστορία με την 9η θέση το 2017, δυο χρόνια μετά την άνοδό της στην Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά, περνούν στην ιστορία…