Μια χρονιά γεμάτη από σημαντικά γεγονότα ήταν το 2024 για τον Άρη. Το σπουδαιότερο εξ αυτών, η συμμετοχή στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας τον περασμένο Μάιο, με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό, είχε αρνητικό πρόσημο για τους «κίτρινους» κι άφησε έντονο το αποτύπωμά του σε ολόκληρο τον οργανισμό.
Ως εκ τούτου, το ξεκίνημα της σεζόν που τρέχει (2024-2025) ήταν μουδιασμένο. Με το πέρασμα των αγωνιστικών, όμως, η ομάδα, με τις μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ σε σχέση με την περασμένη σεζόν, έδειξε τις δυνατότητές της και όχι τυχαία κράτησε για τέσσερις αγωνιστικές την πρώτη θέση στη βαθμολογία.
Τρεις ήττες μαζεμένες στο πρωτάθλημα και ο αποκλεισμός στο Κύπελλο από την ΑΕΚ στη φάση των «16» προκάλεσαν αναταράξεις και έφεραν αλλαγή στην κεφαλή της τεχνικής ηγεσίας, λίγες ημέρες πριν τον ερχομό του νέου έτους.
Θυμηθείτε όλα αυτά με λεπτομέρειες στην ανασκόπηση που ακολουθεί.
Ο Γενάρης των προκρίσεων!
Ο Ιανουάριος του 2024 ήταν ο μήνας της διπλής πρόκρισης του Άρη, στον δρόμο προς τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας τον ερχόμενο Μάιο! Τα καλά νέα ήρθαν πρώτα στην «Αγιά Σοφιά», από όπου οι «κίτρινοι» πέρασαν στις 10 του μηνός χωρίς να δεχτούν γκολ (0-0) από την ΑΕΚ. Αγώνας σημαδεύτηκε από τον σοβαρό τραυματισμό του Ζαν Ζουλς στο 77ο λεπτό. Στον επαναληπτικό, στο «Κλεάνθης Βικελίδης», στις 17/1, ο Άρης πήρε την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι, με σκορ 4-2 (1-1 έληξε ο αγώνας στην κανονική διάρκεια και στην παράταση) με ήρωα τον Χούλιαν Κουέστα, ο οποίος απέκρουσε τα χτυπήματα των Βίντα και Πόνσε κι έδωσε το εισιτήριο για την προημιτελική φάση του θεσμού. Ακολούθησε άλλη μία πρόκριση για τον Άρη μέσα στον ίδιο μήνα, αυτή τη φορά κόντρα στη Νίκη Βόλου, την οποίο αντιμετώπισε στην προημιτελική φάση. Στον πρώτο αγώνα, εντός έδρας, στις 24/1, οι «κίτρινοι» επικράτησαν 3-0, με πρωταγωνιστή τον Νταρίντα, και στον δεύτερο, εκτός έδρας, στις 30/1, σφράγισαν το εισιτήριο με το ισόπαλο 2-2. Ο επαναληπτικός αγωνιστικά σημαδεύτηκε από τα δύο γκολ του Σαβέριο, ενώ εξωαγωνιστικά από τη συγκίνηση που επικρατούσε από τον πρόσφατο χαμό της συζύγου του αρχηγού της Νίκης, Παύλου Κυριακίδη. Για το πρωτάθλημα, ο Άρης αυτόν τον γεμάτο μήνα, πέτυχε τρεις νίκες και γνώρισε δύο ήττες. Από τις νίκες ξεχώρισαν αυτές κόντρα στον ΠΑΟΚ εντός έδρας και στον Παναιτωλικό εκτός, ενώ μία από τις δύο ήττες ήταν κόντρα στον Ολυμπιακό εντός έδρας. Στο τέλος αυτού του μήνα, μετά την ολοκλήρωση της 20ής αγωνιστικής, ο Άρης βρισκόταν στην 5η θέση της βαθμολογίας (33 β.) της Super League, στο -14 από τον πρωτοπόρο ΠΑΟΚ (47 β.) και στο -8 από τον τέταρτο Ολυμπιακό (41 β.). Και μιας και ο Γενάρης είναι ο μήνας των χειμερινών μεταγραφών, το «κίτρινο» ρόστερ ενισχύθηκε με τον Λίντσεϊ Ρόουζ, ο οποίος επέστρεψε, τον Τζούισον Μπένετ με δανεισμό από την Σάντερλνατ, τον Γιάννη Φετφατζίδη, ο οποίος επίσης επέστρεψε, και τον Καρίμ Ανσαριφάρντ.
Πρώτο βήμα για τελικό
Ο Φεβρουάριος σημαδεύτηκε για τον Άρη από το πρώτο βήμα πρόκρισης στον τελικό του Κυπέλλου. Στις 13 του μηνός, οι «κίτρινοι» έφυγαν νικητές με σκορ 0-1 από το Αγρίνιο απέναντι στον Παναιτωλικό, στον πρώτο μεταξύ των δύο ομάδων ημιτελικό, και πήραν κεφάλι στη διαδικασία. Ο αγώνας είχε πρωταγωνιστή τον Βέλεθ, ο οποίος με δικό του γκολ διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα. Στο πρωτάθλημα, το κρύο – ζεστό συνεχίστηκε από τους «κίτρινους», καθώς μέτρησαν αρχικά δύο ισοπαλίες με τον Πανσερραϊκό και τον ΠΑΣ Γιάννινα, δύο νίκες με τον Ατρόμητο και τον Βόλο και μία ήττα στην έδρα του Παναθηναϊκού. Τα αποτελέσματα αυτά απομάκρυναν κι άλλο τον Άρη από την πρώτη τετράδα του πίνακα (παρότι έμεινε στην πέμπτη θέση), στο -17 από την πρώτη ΑΕΚ και στο -12 από τον τέταρτο Ολυμπιακό. Είχε γίνει ξεκάθαρο πλέον ότι οι «κίτρινοι» στόχευαν αποκλειστικά στον τελικό και στην κατάκτηση του Κυπέλλου, τόσο για το τρόπαιο, όσο και για την έξοδο στην Ευρώπη για έκτη σερί φορά.
«Γκρέμισε» ΑΕΚ και ΠΑΟΚ, πέρασε στον τελικό
Ο Μάρτιος του 2024 είχε τρία ορόσημα για τον Άρη. Με το «καλό μήνα» (3/3), οι «κίτρινοι» έριξαν την ΑΕΚ από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Super League, κυνηγώντας το σκορ ως το τέλος της μεταξύ τους αναμέτρησης στο «Κλεάνθης Βικελίδης». Το τελικό 3-3, όπως το διαμόρφωσε ο Μορόν με εύστοχο χτύπημα πέναλτι στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, άφησε την ΑΕΚ δεύτερη στην τελική βαθμολογία της κανονικής περιόδου, κι όπως αποδείχθηκε της κόστισε -μεταξύ άλλων απωλειών- την κατάκτηση του τίτλου. Τρεις ημέρες μετά, στις 6/3, ο Άρης υποδέχτηκε τον Παναιτωλικό στη ρεβάνς του ημιτελικού Κυπέλλου. Οι δύο αντίπαλοι έμειναν στο 0-0, αποτέλεσμα που έδωσε την πρόκριση στους «κίτρινους» (μετά το 0-1 του πρώτου αγώνα) για δέκατη συνολική φορά στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και πρώτη μετά από 14 χρόνια. Έμελλε να είναι απέναντι στον Παναθηναϊκό, όπως και την τελευταία φορά, τη σεζόν 2009-2010. Στο πρωτάθλημα, ακολούθησαν δύο νίκες για τους «κίτρινους», στο πλαίσιο των δύο πρώτων αγωνιστικών των πλέι οφ. Η πρώτη ήταν εκτός έδρας απέναντι στον «αιώνιο» αντίπαλο ΠΑΟΚ (0-1) και η δεύτερη, στις 31/3, κόντρα στη Λαμία (3-1) εντός έδρας. Με τη νίκη κόντρα στον ΠΑΟΚ, τον έριξε κι αυτόν από την πρώτη θέση στην πρεμιέρα των πλέι οφ! Με τη νίκη κόντρα στη Λαμία, οι «κίτρινοι» τίμησαν με τον καλύτερο τρόπο τη συμπλήρωση 110 ετών από την ίδρυση του συλλόγου, βάζοντας τη δική τους πινελιά στην ολόλαμπρη γιορτή που είχε προηγηθεί. Με τις δύο αυτές νίκες και τους έξι πόντους που πήρε στο ξεκίνημα της έξτρα διαδικασίας του πρωταθλήματος, ο Άρης προς στιγμήν μπήκε ξανά στο παιχνίδι της κατάκτησης της τέταρτης θέσης στην τελική κατάταξη της Super League, που έδινε ευρωπαϊκό εισιτήριο. Προς στιγμήν, όμως, όπως αποδείχθηκε στη συνέχεια…
Καταστροφικός Απρίλιος…
Ο Απρίλιος του 2024 ήταν σχεδόν καταστροφικός για τον Άρη… Οι «κίτρινοι» γνώρισαν 4 σερί ήττες στη διαδικασία των πλέι οφ, κατά σειρά από Ολυμπιακό (3-0), Παναθηναϊκό (0-2) και δύο φορές ΑΕΚ (2-0 και 1-2), ήρθαν ισόπαλοι με τον Ολυμπιακό (1-1) και νίκησαν τον Παναθηναϊκό (0-1). Με αυτή τη νίκη, οι «κίτρινοι» έδειξαν τα δόντια τους στους «πράσινους» εν όψει τελικού Κυπέλλου, ενώ ουσιαστικά τους κράτησαν εκτός διεκδίκησης του τίτλου στη Super League! Σε γενικές γραμμές, πάντως, ο μήνας αυτός αποδείχθηκε ότι δεν ήταν παραγωγικός για τους «κίτρινους», ώστε να τους ωφελήσει εν τέλει στην παρουσία τους στον τελικό του Κυπέλλου, που ήταν ο μεγάλος στόχος της σεζόν.
Διπλή ήττα, διπλή απογοήτευση…
Ο Μάιος αποδείχθηκε ακόμη χειρότερος για τους «κίτρινους». Μπορεί να μπήκαν με το δεξί, περνώντας με νίκη από τη Λαμία (2-4) την προτελευταία αγωνιστική των πλέι οφ, όμως, τα επόμενα δύο παιχνίδια, όμως, δεν θέλουν να τα θυμούνται… Στις 19 του μηνός υποδέχτηκαν τον «αιώνιο» αντίπαλο, τον ΠΑΟΚ, στο «Κλεάνθης Βικελίδης», στο φινάλε των πλέι οφ. Κυνήγησαν το αποτέλεσμα μέχρι το τέλος, με τον Ανσαριφάρντ να χάνει τεράστια ευκαιρία στις καθυστερήσεις για την ισοπαλία, όμως, δεν τα κατάφεραν. Οι «ασπρόμαυροι» νίκησαν (1-2) και πήραν το πρωτάθλημα στην έδρα του Άρη. Αυτή ήταν η πρώτη απογοήτευση. Η δεύτερη -και μεγαλύτερη- ακολούθησε μία σχεδόν εβδομάδα μετά, στις 25 του μηνός. Στο άδειο από κόσμο Πανθεσσαλικό, οι «κίτρινοι» γνώρισαν την ήττα στον τελικό από τον Παναθηναϊκό (0-1), με το μοναδικό γκολ να μπαίνει στις καθυστερήσεις του αγώνα. Ενός αγώνα, στον οποίο κομβικό ρόλο έπαιξαν οι κόκκινες κάρτες (μία για τους «πράσινους» και δύο για τους «κίτρινους»), ενώ έντονο ήταν το… τρίτο ημίχρονο, με παρεπόμενα για τους διοικούντες, τους παίκτες και την τεχνική ηγεσία του Άρη και συνέχεια στις δικαστικές αίθουσες. Τα δύο αυτά αποτελέσματα, με τα οποία έκλεισε η σεζόν, έβαλαν στον… πάγο τη λειτουργία της ομάδας για μεγάλο χρονικό διάστημα, μέχρις ότου αρχίσει να παίρνει πάλι μπροστά. Δεν ήταν μόνο το διπλό ψυχολογικό άδειασμα, αλλά και η απώλεια του ευρωπαϊκού εισιτηρίου, για πρώτη φορά μετά πέντε σεζόν, που έκανε το ψυχολογικό σοκ ακόμη μεγαλύτερο.
Ανανέωση της εμπιστοσύνης στον Μάντζιο
Παρά το κακό φινάλε, πάντως, η διοίκηση της ΠΑΕ Άρης δεν προχώρησε στο αναμενόμενο σε τέτοιες περιπτώσεις, δηλαδή σε αλλαγή προπονητή. Αντιθέτως, κράτησε τον Άκη Μάντζιο στο τιμόνι της τεχνικής ηγεσίας, δίνοντάς του την ευκαιρία να χτίσει την ομάδα από την αρχή, όπως αυτός ήθελε. Η σχετική ανακοίνωση της «κίτρινης» ΠΑΕ δημοσιεύθηκε στις 30 Μαΐου.
Το καλοκαίρι του Μορόν…
Η καλοκαιρινή περίοδος που ακολούθησε είχε κεντρικό πρόσωπο στον Άρη τον Λορέν Μορόν. Από την Ελλάδα, όπου ξεκίνησε η προετοιμασία για τη νέα σεζόν, μέχρι την Ολλανδία, όπου συνεχίστηκε, και πίσω στην Ελλάδα, το βασικό αντικείμενο συζήτησης ήταν η ενδεχόμενη μεταγραφή του Ισπανού κεντρικού επιθετικού σε ομάδα που θα έδινε πολλά χρήματα να τον αποκτήσει. Η συζήτηση δεν ήταν αβάσιμη, καθώς ο Μορόν είχε αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στο ελληνικό πρωτάθλημα με 20 γκολ στο ενεργητικό του, όπως και πρώτος Ισπανός σκόρερ στην Ευρώπη! Να σημειωθεί ότι ο Άρης είχε να αναδείξει πρώτο σκόρερ στο ελληνικό πρωτάθλημα από την εποχή του Ντίνου Κούη, από το μακρινό 1981! Τελικώς, κι αφού η συζήτηση αυτή περί μεταγραφής του Μορόν πέρασε από σαράντα κύματα, ο Ισπανός ανανέωσε τη συνεργασία του με την ΠΑΕ Άρης στις 23 Οκτωβρίου 2024, υπογράφοντας συμβόλαιο έως τις 30 Ιουνίου του 2027.
…και των μεγάλων αλλαγών
Το δεύτερο χαρακτηριστικό του περασμένου καλοκαιριού στον Άρη ήταν οι σαρωτικές αλλαγές στο ρόστερ της ομάδας. Δεκαπέντε παίκτες έφυγαν, είτε ως ελεύθεροι, είτε με μεταγραφή, και στον αντίποδα αποκτήθηκαν εννιά, διαμορφώνοντας με αυτόν τον τρόπο οι «κίτρινοι» ένα εντελώς διαφορετικό αγωνιστικό προφίλ στην ομάδα. Οι εννιά από το νυν ρόστερ είναι Ισπανοί και άλλοι δύο έχουν και την ισπανική υπηκοότητα, σε μια συγκέντρωση παικτών από τη χώρα της Ιβηρικής, που είναι αξιοσημείωτη ακόμη και για τους ανθρώπους του ποδοσφαίρου στην πατρίδα τους!
Ελπιδοφόρο ξεκίνημα
Το νέο πρωτάθλημα ξεκίνησε για τον Άρη με ελπιδοφόρα μηνύματα. Αν εξαιρέσει κανείς την ήττα από τον ΟΦΗ στην Κρήτη (3-2 στις 15/9), στα πρώτα δέκα παιχνίδια πρωταθλήματος οι «κίτρινοι» μέτρησαν έξι νίκες και τρεις ισοπαλίες. Οι δύο εξ αυτών των νικών ήταν απέναντι στον Ολυμπιακό (2-1) και τον ΠΑΟΚ (0-1), ενώ η μία εκ των ισοπαλιών ήταν απέναντι στον Παναθηναϊκό εκτός έδρας (1-1). Τις νίκες επί των μεγάλων αντιπάλων στα ντέρμπι έκρινε ο Μανού Γκαρθία, ενώ κόντρα στον Παναθηναϊκό το γκολ και τον βαθμό της ισοπαλίας έδωσε ο Μορόν. Σε αυτό το διάστημα, ο Άρης βρέθηκε στην κορυφή της βαθμολογίας. Το πέτυχε πρώτη φορά μετά τους αγώνες της 7ης αγωνιστικής, όταν νίκησε τη Λαμία 2-0 εντός έδρας. Μάλιστα, αυτή ήταν η πρώτη φορά για τους «κίτρινους» μετά από 1413 ημέρες, όταν στο τιμόνι της ομάδας ήταν και πάλι ο Άκης Μάντζιος! Έμεινε σε αυτή τη θέση έως και την 11η αγωνιστική, θυμίζοντας άλλες μακρινές για τον σύλλογο εποχές. Οι «κίτρινοι» δεν είχαν μείνει ποτέ στην πρώτη θέση για τέσσερις αγωνιστικές στα χρόνια της Super League.
Τρικλοποδιά σε πρωτάθλημα και Κύπελλο
Πάνω που όλα πήγαιναν καλά για τους «κίτρινους», έχοντας αλλάξει άρδην το κλίμα από το περασμένο «παγωμένο» καλοκαίρι, μια σειρά κακών αποτελεσμάτων, όχι μόνο με ευθύνη της ίδιας της ομάδας, ανέτρεψαν την κατάσταση. Η αρχή έγινε από την εκτός έδρας ήττα από την ΑΕΚ (1-0), στον πρώτο αγώνα για τους «16» του Κυπέλλου. Εκεί οι «κίτρινοι» έμειναν να φωνάζουν για την αποβολή του Μπρινιόλι που δεν δόθηκε και ενδεχομένως θα άλλαζε τα δεδομένα στο παιχνίδι. Με φωνές για τη διαιτησία έφυγαν οι «κίτρινοι» και από το Αγρίνιο, από την αναμέτρηση με τον Παναιτωλικό (2-1) για την 11η αγωνιστική, που ήταν η δεύτερη στο πρωτάθλημα. Ακολούθησαν δύο σκληρές ήττες από τον Βόλο (0-1) και από την ΑΕΚ (4-0) για το πρωτάθλημα και ο πικρός αποκλεισμός από την ΑΕΚ (1-1 στη ρεβάνς) για το Κύπελλο και ήρθαν τα πάνω κάτω.
Ουζουνίδης αντί Μάντζιου
Η νίκη επί του Ατρόμητου που ακολούθησε τον αποκλεισμό στο Κύπελλο, μπορεί να έβαλε και πάλι το «κίτρινο» τρένο στις ράγες, όμως, δεν απέτρεψε μια απόφαση, που φάνηκε ότι ήταν ειλημμένη από καιρό από τη διοίκηση: να γίνει αλλαγή στην τεχνική ηγεσία. Έτσι, στις 9 Δεκεμβρίου 2024, ο Άκης Μάντζιος έπειτα από 58 αγώνες στη δεύτερη θητεία του στην ομάδα (66 είχε στην πρώτη), με απολογισμό 27 νίκες, 14 ισοπαλίες και 17 ήττες, αποτέλεσε παρελθόν. Τη θέση του, στις 12 του μηνός, ανέλαβε ο Μαρίνος Ουζουνίδης, για τον οποίο ο Άρης είναι η ένατη ομάδα στην Ελλάδα ως πρώτος προπονητής. Αυτός ξεκίνησε με νίκη κόντρα στον Πανσερραϊκό, στο άδειο λόγω τιμωρίας «Κλεάνθης Βικελίδης». Ο δεύτερος αγώνας, που οδήγησε την ομάδα από τον πάγκο, δεν ήταν πετυχημένος, καθώς οι “κίτρινοι” γνώρισαν την ήττα από τον Asteras Aktor στην Τρίπολη, με ανατροπή στο σκορ. Αμέσως μετά άνοιξε η συζήτηση περί μεταγραφικής ενίσχυσης. Αναμένεται η συνέχεια…
