Με προβλήματα ξεκίνησε η προετοιμασία του ΠΑΟΚ για τον πρώτο αγώνα της φάσης των «32» του Europa League, με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας που θα φιλοξενηθεί την προσεχή Πέμπτη στην Τούμπα. Ηταν γνωστό στην τεχνική ηγεσία του «Δικεφάλου» πως δεν μπορεί να υπολογίζει στους τραυματίες Σταφυλλίδη, Γεωργίου, Βιτόλο, Φωτάκη, Φιλομένο όμως -τουλάχιστον για σήμερα- η σχετική λίστα αυξήθηκε με τους Γκαρσία, Βιεϊρίνια, δίκην χάρη αιματωμάτων στη δεξιά ποδοκνημική και στα πλευρά αντίστοιχα, «προίκα» από τον Σαββατιάτικο εκτός έδρας αγώνα με τον Πανιώνιο.
Ο Ουρουγουανός περιορίστηκε σε ασκήσεις στο γυμναστήριο ενώ ο Πορτογάλος ακολούθησε χαλαρό ατομικό πρόγραμμα. Αμφότεροι όμως ήταν παρόντες στη μικρής διάρκειας ομιλία του Μάκη Χάβου προς τους παίκτες του, κατά τη διάρκεια της οποίας μετέφερε τα έντονα παράπονά του για την πρόσφατη κάκιστη εμφάνιση της ομάδας στηλιτεύοντας την έλλειψη πάθους.
Επίσης, στάθηκε και στις πολλές κάρτες που έχει δεχτεί ως τώρα ο ΠΑΟΚ για διαμαρτυρία προς τους διαιτητές, σημειώνοντας πως είναι ένα φαινόμενο που πρέπει να εκλείψει αφού έχει στοιχίσει σημαντικά ως τώρα και προανήγγειλε συνέπειες για όσους διατηρήσουν τη συγκεκριμένη συνήθεια.
Στο μεταξύ, οι εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε ο Κώστας Χαλκιάς, που αποχώρησε τραυματίας το Σάββατο, έδειξαν οίδημα και δεν επιβεβαίωσαν τις υποψίες για θλάση, κάτι που σημαίνει πως οι δυο προπονήσεις που μεσολαβούν μέχρι την ημέρα του αγώνα θα είναι καθοριστικές για το ποιος θα υπερασπιστεί την εστία του «Δικεφάλου».
Την ίδια στιγμή, οι φίλοι της ομάδας εξαφάνιζαν τα εισιτήρια για την επερχόμενη σημαντικότατη αναμέτρηση αφήνοντας περίπου δυο χιλιάδες, όλα για τις θύρες 1, 2 και 3. Οι Ρώσοι αφού έψαξαν ενδελεχώς όλα τα γήπεδα της περιοχής, εισπράττοντας και αρνητική απάντηση από άλλες ομάδες της πόλης στην πρότασή τους να χρησιμοποιήσουν τις προπονητικές τους εγκαταστάσεις, κατέληξαν και προπονήθηκαν στο γήπεδο του Απόλλωνα Καλαμαριάς.
Είναι χαρακτηριστικό πως αν δεν έδινε η τεχνική ηγεσία το «οκ» ένας από τους μεγαλύτερους αστέρες τους, ο Γιαπωνέζος Χόντα δεν επρόκειτο να προπονηθεί. Σήμερα έκανε χαλαρό τρέξιμο για λίγο και στη συνέχεια επιδόθηκε σε κοιλιακούς και ραχιαίους. Αντίθετα το άλλο «μεγάλο όνομα» των Ρώσων, ο Βραζιλιάνος Λαβ συμμετείχε στην προπόνηση κι αποχώρησε από το γήπεδο κουτσαίνοντας μεν, αλλά χαμογελαστός δε.
Την ίδια στιγμή, ο γενικός αρχηγός της ομάδας του στρατού, Ρόμαν Μπαμπάεφ κατέθεσε τη βεβαιότητά του πως ο επαναληπτικός αγώνας θα διεξαχθεί κανονικά στο «Λουζνίκι», με τις προβλέψεις για τις καιρικές συνθήκες της συγκεκριμένης ημερομηνίας (22/2) να το επιβεβαιώνουν.
Τέλος, βάσει αποτελεσμάτων εντός κι εκτός συνόρων της Ελλάδας στην πρώτη 10ετία του αιώνα που διανύουμε, η Διεθνής Ομοσπονδία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) κατέταξε τον ΠΑΟΚ στην 91η θέση των Ευρωπαϊκών ομάδων με 927 βαθμούς, τέταρτη καλύτερη μεταξύ των ελληνικών ομάδων.
* * * Ο Πάμπλο Γκαρσία θα εκτίσει την ποινή των δύο αγωνιστικών -λόγω των καρτών που συμπλήρωσε- στα ματς με τον Εργοτέλη και την ΑΕΚ.