Για 15η φορά η κούπα με τα «μεγάλα αυτιά» πήγε στην ευρύτατη τροπαιοθήκη του μεγαλύτερου ποδοσφαιρικού οίκου στον πλανήτη. Στη Ρεάλ Μαδρίτης. Το Champions League είναι η αυλή του σπιτιού της και νιώθει πιο άνετα από κάθε άλλη ομάδα να…παίζει εκεί με τα υπόλοιπα παιδάκια.
Το 2024 έφερε μαζί του και τη μεγάλη αλλαγή που ήδη έχει επιδράσει θετικά. Οι βαρετοί όμιλοι μπήκαν στο αρχείο για να έρθει η περίφημη League Phase. Σε μια ανελέητη κούρσα για πρόκριση, 36 ομάδες κοντράρονται με την κάθε μια να δίνει 8 παιχνίδια και το πείραμα αποδεικνύεται απολύτως επιτυχημένο, αφού τα ντέρμπι είναι συνεχόμενα και τίποτα δεν θεωρείται δεδομένο ακόμη και για τους μεγάλους.
Nοκ άουτ η περσινή φιναλίστ
Ο Φεβρουάριος κι ο Μάρτιος ήρθαν παραδοσιακά με τους αγώνες των «16» και την Ατλέτικο Μαδρίτης να αποκλείει στη Μαδρίτη την Ίντερ, που ήταν φιναλίστ την προηγούμενη σεζόν. Οι «Νερατζούρι» πήγαν στην ισπανική πρωτεύουσα με προβάδισμα το 1-0 από το Μιλάνο και προηγήθηκαν μέσα στο «Μετροπολίτανο», ωστόσο για πολλοστή φορά οι «Ροχιμπλάνκος» έδειξαν το μέταλλό τους: ανέτρεψαν την κατάσταση με 2-1, με την πρόκριση να κρίνεται στα πέναλτι, τον Όμπλακ να κάνει τα μαγικά του και τον Λαουτάρο Μαρτίνες να αστοχεί στην τελευταία εκτέλεση.
Στα άλλα ζευγάρια η κάτοχος Μάντσεστερ Σίτι έκανε περίπατο με την Κοπεγχάγη, η Ρεάλ πέρασε με τη minimum προσπάθεια την μαχητική Λειψία, η Λάτσιο…τρόμαξε στην Ρώμη την Μπάγερν Μονάχου αλλά στη Βαυαρία επήλθε η διόρθωση, ο Εμπαπέ καθάρισε για την Παρί με αντίπαλο την Ρεάλ Σοσιεδάδ, η Μπαρτσελόνα δυσκολεύτηκε αλλά έκαμψε την αντίσταση της Νάπολι, ενώ στη Βεστφαλία η Ντόρτμουντ πήρε αθόρυβα το εισιτήριο για τα προημιτελικά στο ζευγάρι με την Αϊντχόφεν. Η ομάδα του Τέρζιτς περνούσε κάτω από το ραντάρ, αφού ουδείς την υπολόγιζε.
Ο πρόωρος τελικός
Όλη η Ευρώπη περίμενε το ζευγάρωμα της Ρεάλ με την Σίτι -τρίτη σερί σεζόν το συναπάντημά τους στα νοκ άουτ- και το ποδόσφαιρο που είδαμε δικαίωσε τους πάντες. Μετά το σπουδαίο 3-3 της Μαδρίτης, η ομάδα του Αντσελότι υπέφερε στο Μάντσεστερ αλλά στα πέναλτι ο Λούνιν φόρεσε τον μανδύα του ήρωα για να οδηγήσει τους «Μπλάνκος» στα ημιτελικά και τους κατόχους εκτός συνέχειας.
Παρί και Μπαρτσελόνα είχαν ανοικτούς λογαριασμούς από το 2021 όταν οι Γάλλοι πήραν την πρόκριση στην τελική «8άδα» με την ιστορία να επαναλαμβάνεται, μολονότι οι Καταλανοί νίκησαν στον πρώτο αγώνα στο Παρίσι με 3-2. Η αποβολή του Αραούχο στον δεύτερο αγώνα έδωσε την ευκαιρία στους Παριζιάνους, οι οποίοι με 2 γκολ του Εμπαπέ έκλεισαν ραντεβού στα ημιτελικά με την Ντόρτμουντ, που ανέτρεψε το 2-1 της Μαδρίτης, νίκησε 4-2 στη Γερμανία την Ατλέτικο και επέστρεψε στην τετράδα ύστερα από 11 χρόνια.
Η Άρσεναλ φαινόταν ικανή να κάνει το βήμα παραπάνω κόντρα στην προβληματική Μπάγερν, κάτι που δεν επιβεβαιώθηκε στην πράξη (2-2 στο Λονδίνο και αναιμική εμφάνιση και ήττα με 1-0 στο Μόναχο), επομένως μεγάλος ημιτελικός Μπάγερν-Ρεάλ!
Χοσέλου από πού ήρθες;
Το όνομά του είναι Χοσέ Λουίς Μάτο Σανμαρτίν aka Χοσέλου. Η Ρεάλ τον απέκτησε ως δανεικό (ήταν παίκτης της Castilla κι ελάχιστα της πρώτης ομάδας στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας) από την Εσπανιόλ για να κάνει τα…ρεπό των άλλων. Ή μάλλον έτσι πίστευαν όσοι δεν ήξεραν τον 34χρονο, ο οποίος τα 4 προηγούμενα χρόνια ήταν παίκτης 10+ γκολ στην La Liga.
8 Μαΐου στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου». Η Μπάγερν με τον Ντέιβις έχει ανοίξει το σκορ στο 68’ κι έχει προβάδισμα πρόκρισης (2-2 στον πρώτο ημιτελικό στη Βαυαρία). Αλλά ως γνωστόν το «Μπερναμπέου» έχει το δικό του μικροκλίμα, μπορεί να εμφανιστεί…τυφώνας και να σε παρασύρει. Ε κάτι τέτοιο συνέβη από το 88’ έως και το 90+1’, δύο γκολ του Χοσέλου, ανατροπή, πρόκριση στον τελικό και Hala Madrid!
Η Παρί Σεν Ζερμέν θα θέλει σίγουρα να αποφύγει αυτή την ανασκόπηση. Γιατί θα θυμηθεί τον τρόπο με τον οποίο αποκλείστηκε από την Ντόρτμουντ. Σημάδεψε 2 φορές τα δοκάρια στον πρώτο αγώνα στη Γερμανία, κι άλλες 4 φορές στη ρεβάνς του «Παρκ Ντε Πρένς», ηττήθηκε και στα δύο ματς με 1-0, αποκλείστηκε δίχως να είναι χειρότερη από τους Βεστφαλούς που επέστρεψαν στο «Γουέμπλεϊ» για τελικό Champions League 11 χρόνια μετά την ήττα από την Μπάγερν Μονάχου.
Η συνήθεια που έγινε λατρεία στη Μαδρίτη
Το Champions League είναι ένας θεσμός που οι φίλαθλοι όλων των ομάδων ξεκινούν με όνειρα και κάπου στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές καλοκαιριού -ανάλογα με το πρόγραμμα- παρακολουθούν από την τηλεόραση την καθιερωμένη παρέλαση της Ρεάλ στην πλατεία Κυβέλης, μια από τις πλατείες της Μαδρίτης.
Με το αουτσάιντερ Ντόρτμουντ να χάνει σημαντικές ευκαιρίες ειδικά στο πρώτο ημίχρονο (1,67 xG με 7 επιθετικές προσπάθειες), τον ύψους 1,73 Ντάνι Καρβαχάλ να σκοράρει με κεφαλιά από εκτέλεση κόρνερ και τον αρχισκόρερ της Βινίσιους (24 γκολ στη σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις) να διαμορφώνει το τελικό 2-0, η Ρεάλ πήρε το 15ο Κύπελλο Πρωταθλητριών/CL και 6ο τα 11 τελευταία χρόνια. Ας βάλουν το όνομά της επάνω στο τρόπαιο να τελειώνουμε…
Ένα απαραίτητο (κι επιτυχημένο) λίφτινγκ
Η σεζόν 2024/25 θα μπει στο ανθολόγιο της διοργάνωσης ως ένα ξεχωριστό κεφάλαιο. Η επικεφαλίδα του είναι «Ανανέωση». Ήταν τόσο απαραίτητη όσο το νερό που ζητάς σε περίοδο καύσωνα. Το ζητούσε η διοργάνωση με τους ομίλους να έχουν ξεφτίσει και να χάνουν από νωρίς το ενδιαφέρον τους.
Για όσους διαφωνούν ας ρίξουν μια ματιά στη βαθμολογία της League Phase (με τη συμμετοχή 36 ομάδων που δίνουν 8 ματς κόντρα σε αντιπάλους από 4 διαφορετικές βαθμίδες δυναμικότητας) προτού μπούμε στον Ιανουάριο του 2025 με τις δύο τελευταίες αγωνιστικές.
Στην πρώτη 8αδα που οδηγεί απευθείας στους «16» μεταξύ άλλων Άστον Βίλα, Μπρεστ και Λιλ. Η Ρεάλ στην 20η θέση, η Σίτι στην 22η, η Παρί εκτός 24αδας και η Λειψία 34η κι αποκλεισμένη. Ό,τι και να γίνει τον πρώτο μήνα του 2025, είναι πασιφανές πως η League Phase έδωσε ανάσα στο Champions League.
